La manipulación de testigos es el acto de intentar influenciar, alterar o impedir indebidamente el testimonio de testigos en procedimientos penales o civiles.
La manipulación de testigos y las represalias contra ellos en casos de crimen organizado han sido una dificultad a la que se han enfrentado los fiscales; los programas de protección de testigos han sido una respuesta a este problema. [1]
En los Estados Unidos, el delito federal de manipulación de testigos está definido por la ley en 18 USC § 1512, que se titula "manipulación de un testigo, víctima o informante". [2] [3] El estatuto es amplio; el Manual de Justicia señala que "proscribe la conducta destinada a afectar ilegítimamente la presentación de pruebas en procedimientos federales o la comunicación de información a los agentes del orden público federales" y se aplica a la manipulación de testigos en "procedimientos ante el Congreso , departamentos ejecutivos y agencias administrativas, y a procedimientos judiciales civiles y penales, incluidos los procedimientos del gran jurado ". [3] La manipulación de testigos es un delito incluso si un procedimiento no está realmente pendiente, [3] [2] e incluso si el testimonio que se busca influenciar, retrasar o evitar no sería admisible como prueba. [2] La sección 1512 también establece que el gobierno federal tiene jurisdicción extraterritorial para procesar los delitos descritos en la sección. [2] [3]
La manipulación de testigos es un delito penal incluso si el intento de manipulación no tiene éxito. [3] El delito también cubre la intimidación no sólo del propio testigo, sino también la intimidación de "otra persona" (es decir, un tercero, como el cónyuge de un testigo) con el fin de intimidar al testigo. [3]
La sección 1512 se creó como parte de la Ley de Protección de Víctimas y Testigos de 1982 (VWPA, por sus siglas en inglés). Antes de esa fecha, los procesos federales "por intentar o tener éxito en influenciar o intimidar corruptamente a los testigos" se procesaban bajo la ley general de obstrucción de la justicia , 18 USC § 1503. [4] La VWPA estableció la sección 1512 para abordar el problema específico de la manipulación de testigos y, al mismo tiempo, eliminó las referencias a los testigos de la sección 1503. [4] [5] Esto generó incertidumbre sobre si la manipulación de testigos ahora puede procesarse exclusivamente como un delito federal bajo la sección 1512, o si también puede procesarse bajo la sección 1503 como un cargo alternativo o adicional; los tribunales de apelaciones están divididos sobre esta cuestión. [4] [5]
Entre las personas notables en los Estados Unidos condenadas por manipulación de testigos se incluyen el ex representante estatal de Dakota del Sur Ted Klaudt , [6] el operador político Roger Stone , [7] el desarrollador inmobiliario Charles Kushner , [8] y la figura de Nine Trey Gangsters Laron Spicer. [9]
La manipulación de testigos mediante soborno no está contemplada en el artículo 18 USC § 1512, sino que está prohibida por un estatuto diferente, el artículo 18 USC § 1510. [3] La manipulación de testigos también es un delito según las leyes estatales, aunque los detalles legales varían. [10]
En Inglaterra y Gales , la intimidación de testigos es una forma del delito de perversión del curso de la justicia . [11] La sección 51 de la Ley de Justicia Penal y Orden Público de 1994 incluye los delitos de intimidación de un testigo y venganza contra un testigo. [12] La Ley de Delincuencia Organizada Grave y Policía de 2005 establece protecciones para los testigos en riesgo de intimidación. [11]
En 2016, Jean-Pierre Bemba , un político de la República Democrática del Congo , fue condenado por manipulación de testigos en la Corte Penal Internacional . Bemba había sido condenado por separado por crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra derivados de las atrocidades cometidas en la República Centroafricana en 2002 y 2003, por los que fue condenado a 18 años de prisión. [13]
Los economistas han analizado la intimidación de testigos, que es una forma de manipulación de testigos, en términos de "complejidad estratégica e incertidumbre de dos caras: los criminales no pueden saber si las amenazas disuadirán a los testigos, y los testigos no pueden saber si las amenazas se cumplirán". [14] Los economistas Brendan O'Flaherty y Rajiv Sethi crearon un modelo de este problema y sugieren que en lugares donde la intimidación de testigos es un problema grave, "las comunidades pueden quedar atrapadas en el equilibrio del silencio colectivo: ningún testigo testifica porque ninguno espera que otros testifiquen". [14]