El Programa de Protección de Testigos en Irlanda está administrado por el Fiscal General de Irlanda y es operado por la Garda Síochána , la fuerza policial nacional. La protección de testigos en Irlanda se utiliza en casos de terrorismo y delincuencia organizada grave . El programa está bajo el control operativo de la Unidad de Detectives Especiales de la Garda (SDU), adscrita a la División de Seguridad y Delitos de la Garda (CSB). [1]
La Unidad de Protección de Testigos de la Garda es un grupo pequeño, dedicado y altamente secreto que dirige el Programa de Seguridad de Testigos. La Unidad de Protección de Testigos es una subsección de la Unidad Especial de Detectives, que está bajo la jurisdicción de la División de Delitos y Seguridad en la Sede de la Garda. La unidad está dirigida por un Inspector de Detectives , que responde ante el Superintendente Jefe de Detectives a cargo de la SDU, el Comisionado Adjunto a cargo de Delitos y Seguridad y, en última instancia, el Comisionado de la Garda . Todos los detectives asignados a tareas de protección de testigos están fuertemente armados. Se pueden obtener refuerzos adicionales de la SDU cuando sea necesario. Según el Departamento de Justicia , el Programa de Seguridad de Testigos de la Garda se aplica en "un número significativo" de casos, aunque no se dieron a conocer detalles sobre cuántos participantes están actualmente bajo la protección del programa. [2] El presupuesto anual del programa fue de 1,198 millones de euros en 2013, y se esperaba que fuera el mismo en 2014. [3]
El Programa de Seguridad de Testigos opera a nivel nacional y fue establecido oficialmente en 1997, tras el asesinato de la periodista Verónica Guerin por parte de una banda de narcotraficantes sobre la que ella informaba, y el juicio posterior, en el que un miembro de la banda se convirtió en testigo del estado . [4]
El programa está diseñado para proteger a los testigos antes, durante y después de los juicios judiciales contra los intentos de grupos criminales y de otro tipo de impedir el funcionamiento normal del sistema de justicia penal, incluidas las amenazas de violencia y la intimidación sistemática de testigos , y cuando de otro modo los testigos pueden negarse a testificar. En circunstancias en las que el Oficial Superior de Investigación ( Garda Síochána ) en un caso ha identificado a un testigo que es crucial para el caso y la prueba que se debe presentar no está disponible en otro lugar, y cuando existe una amenaza creíble para la vida del testigo y/o su familia, se puede presentar una solicitud -con el consentimiento del testigo- para que se lo incluya en el Programa de Seguridad de Testigos. [5] Los familiares de quienes están bajo la protección del programa pueden ser protegidos y reubicados si se considera que su seguridad está en riesgo. La mayoría de los que participan en el programa han estado involucrados en actividades delictivas. El Ministro de Justicia solo otorgará protección a quienes cooperen con las investigaciones realizadas por la Garda Síochána . [6] Según la Oficina del Director del Ministerio Público (DPP), se estima que el 25% de los delitos en Irlanda no se denuncian debido a la intimidación, y uno de cada 10 delitos denunciados a la Gardaí resulta en una intimidación abierta contra los testigos, que a menudo culmina en el colapso de los procesos. [7]
Los testigos en el programa reciben una nueva identidad, dirección y protección policial armada, ya sea en Irlanda o en el extranjero (generalmente en países anglófonos , como el Reino Unido , Estados Unidos , Canadá , Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica y Europa continental ). [8] Las fuerzas del orden en los países anfitriones pueden cooperar con la Garda Síochána para proporcionar seguridad a los testigos en el programa, como el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos . [9] Por lo general, a los protegidos se les proporciona asistencia financiera, ya que deben dejar su empleo. [10] Las comparecencias judiciales de los testigos bajo protección se llevan a cabo bajo la seguridad de la Unidad de Respuesta de Emergencia de la Garda (ERU), el principal grupo de operaciones tácticas armadas en la aplicación de la ley irlandesa (y una sección de la SDU). [11] El Servicio Penitenciario Irlandés también puede participar en la prestación de seguridad a los testigos si están en prisión en ese momento. Nunca se ha informado de una violación de la seguridad en la que un protegido haya resultado dañado.
No se requirió legislación para establecer el programa, pero su funcionamiento está respaldado por una serie de disposiciones legislativas. La intimidación de testigos es un delito de conformidad con la Sección 41 de la Ley de Justicia Penal de 1999. La Sección 41 especifica el delito como dañar, amenazar o intimidar o atemorizar de cualquier otra manera a otra persona que esté ayudando en la investigación de un delito por parte de la Garda Síochána , con la intención de causar que la investigación o el curso de la justicia se obstruyan, perviertan o interfieran. El delito se castiga con una multa y/o una pena de prisión de hasta 15 años. La Sección 40 de la misma Ley tipifica como delito que cualquier persona, sin autoridad legal, intente identificar el paradero o cualquier nueva identidad de un testigo que haya sido reubicado en virtud del programa. El delito se castiga con una multa y/o una pena de prisión de hasta cinco años. [12]