CORDS (Apoyo a las Operaciones Civiles y al Desarrollo Rural) fue un programa de pacificación de los gobiernos de Vietnam del Sur y Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . El programa fue creado el 9 de mayo de 1967 e incluía componentes militares y civiles de ambos gobiernos. El objetivo de CORDS era obtener el apoyo para el gobierno de Vietnam del Sur de su población rural, que se encontraba en gran medida bajo la influencia o el control de las fuerzas comunistas insurgentes del Viet Cong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN).
A diferencia de los programas de pacificación anteriores en Vietnam, muchas autoridades consideran que CORDS es una "integración exitosa de esfuerzos civiles y militares" para combatir la insurgencia. En 1970, Estados Unidos creía que el 93 por ciento de la población rural de Vietnam del Sur vivía en aldeas "relativamente seguras". CORDS se había extendido a las 44 provincias de Vietnam del Sur y la insurgencia comunista se había reducido mucho. [1] Sin embargo, los críticos han descrito los programas de pacificación y CORDS en términos como "la ilusión del progreso". [1] CORDS fue, en opinión de su primer líder, Robert W. Komer , "demasiado poco y demasiado tarde". [2] : 16
Con la retirada de las fuerzas militares estadounidenses y de gran parte del personal civil, el CORDS fue abolido en febrero de 1973. Los éxitos temporales del CORDS se erosionaron en la década de 1970, ya que la guerra se convirtió principalmente en una lucha entre las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Sur y Vietnam del Norte en lugar de una insurgencia . Vietnam del Norte prevaleció en 1975.
La lucha continua durante la guerra de Vietnam para ganar el apoyo de la población rural al gobierno de Vietnam del Sur se denominó pacificación. Para los estadounidenses, los programas de pacificación se denominaban a menudo con la frase " ganar corazones y mentes" .
El gobierno anticomunista de Ngo Dinh Diem en Vietnam del Sur (1955-1963) tenía su base de poder entre la población urbana y católica . El gobierno controlaba las ciudades y los pueblos grandes, pero los esfuerzos de Diem por extender el poder gubernamental a las aldeas, donde vivía la mayor parte de la población, fueron en su mayoría infructuosos. El Viet Cong estaba ganando apoyo y movilizando al campesinado para oponerse al gobierno. Entre 1956 y 1960, el VC instituyó un programa de reforma agraria que desposeía a los terratenientes y distribuía tierras a los agricultores. [3] : 11–5
En 1959, Diem revivió el programa de agroville de la era francesa con el objetivo de trasladar a los campesinos a nuevos asentamientos agrícolas que contenían escuelas, clínicas médicas y otras instalaciones apoyadas por el gobierno. El programa fracasó debido a la resistencia campesina, la mala gestión y la interrupción por parte del VC utilizando tácticas guerrilleras y terroristas . En 1961, el gobierno se embarcó en el Programa de Aldeas Estratégicas , diseñado en parte por Robert Thompson , un experto británico en contrainsurgencia. La idea era trasladar a los habitantes rurales a aldeas fortificadas en las que participarían en fuerzas de autodefensa para su protección y aislamiento de las guerrillas. El embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Frederick Nolting, y el funcionario de la CIA, William Colby, apoyaron el programa. El general Lionel C. McGarr , jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar en Vietnam del Sur, se opuso a él, favoreciendo en cambio un Ejército de Vietnam del Sur móvil y profesional de la República de Vietnam (ARVN) que emprendiera lo que más tarde se llamaría misiones de búsqueda y destrucción en lugar de defender aldeas y territorio. [4] El programa se implementó con demasiada rapidez y coerción y, en 1964, muchas de las 2.600 aldeas estratégicas habían caído bajo el control del VC. [3] : 22–3
La siguiente iteración del programa de pacificación se produjo en 1964, con la participación directa, por primera vez, en la planificación de la Embajada de los Estados Unidos y el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), sucesor del MAAG. El programa de pacificación Chien Thang (Lucha por la Victoria) era menos ambicioso que el programa de Aldea Estratégica, ya que preveía una expansión gradual, como un "punto petrolífero", desde las zonas controladas por el gobierno a las controladas por el VC, proporcionando seguridad y servicios a las zonas rurales. Junto con el programa Chien Thang estaba el programa Hop Tac (Victoria), relacionado con el anterior, que involucraba directamente al ejército estadounidense en la pacificación por primera vez. Hop Tac preveía una expansión gradual hacia afuera de Saigón de las zonas bajo control del gobierno de Vietnam del Sur. Estos programas también fracasaron, ya que el ARVN no pudo proporcionar seguridad y protección adecuadas a los residentes rurales en las zonas en disputa. [3] : 25–30
En 1965, tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte aumentaron rápidamente el número de sus soldados en Vietnam del Sur. Las fuerzas comunistas sumaban un total de 221.000, incluidos unos 105 batallones del VC y 55 del PAVN. Los soldados estadounidenses en Vietnam sumaban 175.000 a finales de año, y el ARVN contaba con más de 600.000. El comandante general William Westmoreland rechazó el uso del ejército estadounidense para pacificar las zonas rurales, y en su lugar utilizó la superioridad estadounidense en movilidad y potencia de fuego para encontrar y combatir a las unidades del VC y del PAVN. La intensificación del conflicto hizo que muchos campesinos y habitantes rurales huyeran a las ciudades en busca de seguridad. El número de refugiados internos aumentó de unos 500.000 en 1964 a un millón en 1966. En diciembre de 1966, Vietnam del Sur sólo podía afirmar (de manera optimista según los Estados Unidos) que controlaba 4.700 de las 12.000 aldeas del país y 10 de sus 16 millones de habitantes [3] : 31–43
En febrero de 1966, el presidente Lyndon Johnson, en una reunión con líderes estadounidenses y de Vietnam del Sur en Hawai, promovió el concepto de pacificación para "grabar el evangelio de la pacificación en los corazones y las mentes de todos los interesados". [3] : 70–1 Poco después, nombró al funcionario de la CIA y miembro del Consejo de Seguridad Nacional Robert W. Komer ("Blowtorch Bob") como su asistente especial para supervisar la pacificación. El desafío de Komer era unir a las agencias del gobierno de los EE. UU. (el ejército, el Departamento de Estado , la CIA y la Agencia para el Desarrollo Internacional ) involucradas en proyectos de pacificación en un esfuerzo unificado. Komer recomendó que la responsabilidad de la pacificación recayera en el MACV, encabezado por Westmoreland, a través de un adjunto civil que encabezaría el esfuerzo de pacificación de los EE. UU. al mando de personal militar y civil de los EE. UU. Aunque su propuesta fue impopular en todas las agencias, Komer, con el apoyo de Johnson, siguió adelante. Como medida intermedia, en noviembre de 1966 se creó la Oficina de Operaciones Civiles (OCO) con dirección civil para coordinar todos los programas de pacificación civil. La OCO fracasó, pero fortaleció la opinión de Komer y Johnson de que el liderazgo del programa de pacificación por parte del MACV era esencial. Komer creía que sólo los militares tenían personal y recursos suficientes para emprender un programa tan ambicioso. [3] : 71–85
Komer sostuvo que el éxito de la pacificación deseado por Johnson sólo podía lograrse integrando tres tareas. El primer requisito y el más básico para la pacificación tenía que ser la seguridad, porque la población rural tenía que mantenerse aislada del VC y el PAVN. Si esto se lograba, las fuerzas de los insurgentes tenían que ser debilitadas tanto destruyendo su infraestructura entre la población como desarrollando programas para ganar la simpatía del pueblo hacia el gobierno de Vietnam del Sur y las fuerzas estadounidenses. El tercer punto enfatizado por Komer era que la nueva estrategia tenía que ser aplicada a gran escala para revertir lo que hasta entonces había sido, en el mejor de los casos, una guerra indecisa. [5] : 77–91
Desde el punto de vista organizativo, estos objetivos requerían implícitamente que los esfuerzos se concentraran bajo un mando único. En opinión de Komer, sólo el ejército estadounidense tenía los recursos y el personal necesarios para implementar un plan de pacificación a gran escala. Después de las reservas iniciales, Westmoreland estuvo de acuerdo con el plan, pero las agencias civiles seguían mostrándose reacias. Johnson las desestimó y el 9 de mayo de 1967 se creó CORDS. Komer fue designado uno de los tres comandantes adjuntos de Westmoreland con el título de embajador y el rango equivalente a un general de tres estrellas . Esta fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que un embajador había servido bajo un mando militar y había recibido autoridad sobre el personal y los recursos militares. [6] [5] : 14
Komer eligió a un oficial militar como su adjunto y repitió el patrón de tener un civil a cargo de cada componente de CORDS con un adjunto militar o, alternativamente, un comandante militar con un adjunto civil. Consolidó todos los diversos programas de pacificación y asuntos civiles en Vietnam, militares y civiles, bajo la autoridad de CORDS. Comenzando con un personal de 4.980, CORDS se expandió a 8.327 personas en los primeros seis meses de su funcionamiento. En 1968, CORDS estaba trabajando en las 44 provincias y finalmente estuvo funcionando en los 250 distritos de Vietnam del Sur. [7] Alrededor del 85 por ciento del personal de CORDS eran militares, el resto civiles. [2] : 12 Cada provincia estaba encabezada por un jefe provincial vietnamita, generalmente un coronel, que era apoyado por un asesor provincial superior estadounidense. El personal del asesor estaba dividido en una parte civil que supervisaba el desarrollo de la zona y la comunidad y una parte militar que manejaba las cuestiones de seguridad. [5] : 83
El CORDS a nivel de Cuerpo ( I , II , III y IV Cuerpos ) tenía una organización similar a la de su sede en Saigón. Un general de tres estrellas dirigía cada cuerpo con un comandante adjunto para el CORDS, normalmente un civil. Dentro de cada Cuerpo, las 44 provincias de Vietnam del Sur estaban dirigidas por un jefe de provincia nativo, normalmente un coronel del ejército del ARVN, que contaba con el apoyo de un asesor provincial superior estadounidense, ya fuera militar o civil. El personal del asesor provincial estaba dividido en una parte civil que supervisaba el desarrollo de la zona y la comunidad y una parte militar que ayudaba a los vietnamitas con las operaciones de seguridad. [5] : 83
CORDS se centró en el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos vietnamitas por pacificar en tres grandes áreas: seguridad, planificación centralizada y operaciones contra el VC. Komer aumentó rápidamente el número de asesores militares estadounidenses asignados a los Equipos de Asesoramiento Móvil que asesoraban a las Fuerzas Regionales y Populares (RF/PF) de 141 a 2.331. Los asesores proporcionaron entrenamiento y mejores armas a la RF/PF y el gobierno de Vietnam del Sur aumentó su número de 300.000 en 1967 a 517.400 en 1972. CORDS también facilitó la expansión de la Policía Nacional de 60.000 a 80.000 efectivos. [8] CORDS también hizo hincapié en mejorar el apoyo de Vietnam del Sur y la implementación del programa Chieu Hoi (alentando a los desertores del VC y PAVN), los programas de desarrollo rural y generar menos refugiados de la guerra y cuidar mejor a los que se habían convertido en refugiados.
Una de las principales prioridades de CORDS era destruir la infraestructura política y de apoyo del VC, que se extendía hasta la mayoría de las aldeas del país. El Programa Phoenix fue la actividad más controvertida de CORDS. Setecientos asesores estadounidenses ayudaron al gobierno de Vietnam del Sur a identificar, capturar, juzgar, encarcelar y, a menudo, ejecutar a miembros de la infraestructura del VC. Entre 1968 y 1972, el programa Phoenix, según las estadísticas de CORDS, neutralizó a 81.740 VC, de los cuales 26.369 fueron asesinados. El 87 por ciento de esas muertes se atribuyeron a operaciones militares convencionales de Vietnam del Sur y los EE. UU.; el resto fueron ejecutados y, en opinión de los críticos, a menudo eran inocentes o no combatientes y fueron asesinados por "escuadrones de la muerte". [5] : 17–21
El 24 de enero de 1968, Komer advirtió que "algo está ocurriendo". Siete días después, el VC y el PAVN lanzaron la Ofensiva del Tet . El Tet debilitó la presencia del gobierno de Saigón en el campo, que había sido ayudado por el CORDS. La RF/PF abandonó el campo en algunas áreas para defender ciudades y pueblos, sufriendo más de 6.500 bajas, incluidas deserciones. El Tet fue una victoria militar pero una derrota psicológica para Vietnam del Sur y su aliado estadounidense, pero las fuertes bajas del VC facilitaron un rápido regreso al campo por parte de las autoridades de Vietnam del Sur y el CORDS. [3] : 133–43 El Proyecto de Recuperación distribuyó alimentos y material de construcción a los habitantes rurales e involucró al CORDS en los esfuerzos de reconstrucción en las ciudades y pueblos. Para mayo de 1968, la población rural que vivía en aldeas "relativamente seguras" había regresado a los niveles previos al Tet del 67 por ciento. El embajador Ellsworth Bunker , el funcionario de la CIA William Colby , el sucesor de Komer como jefe de CORDS y el nuevo jefe de MACV, el general Creighton Abrams , persuadieron al gobierno de Vietnam del Sur para que se embarcara en un programa de pacificación acelerada. Las bajas sufridas por el VC y el PAVN, durante el Tet y sus posteriores ofensivas en 1968, permitieron a CORDS fortalecer sus programas en el campo. [3] : 144–59
En febrero de 1970, John Paul Vann , jefe de CORDS en el área del IV Cuerpo (el delta del río Mekong al sur de Saigón), presentó un informe optimista sobre el progreso de la pacificación al Senado de los Estados Unidos . Según Vann, en el IV Cuerpo una persona podía conducir durante las horas del día sin escolta armada a cualquiera de las 16 capitales provinciales por primera vez desde 1961. Menos de 800.000 personas de los seis millones de personas que vivían en el IV Cuerpo estaban en áreas disputadas o controladas por el VC. 30.000 VC habían desertado bajo el programa Chieu Hoi. En 1969, el número de refugiados había disminuido de 220.000 a menos de 35.000, y la producción de arroz había aumentado casi un 25 por ciento. Vann, un civil después de retirarse del ejército como teniente coronel, tenía 234 asesores civiles estadounidenses y 2.138 asesores militares bajo su mando. Más de 300.000 soldados, milicianos y policías vietnamitas armados en el área del Cuerpo estaban recibiendo asesoramiento y asistencia de CORDS. [9]
CORDS fue diseñado para combatir la insurgencia maoísta de base campesina del VC en Vietnam del Sur. "Una de las ironías de la guerra de Vietnam es que la insurgencia de origen sureño que provocó la intervención militar estadounidense en primer lugar se pacificó significativamente -aunque de ninguna manera se extirpó- cuando las últimas fuerzas de combate terrestres importantes de Estados Unidos abandonaron Vietnam del Sur". Los años, después de los reveses durante el Tet, desde 1969 hasta principios de 1972 vieron "ganancias ininterrumpidas en la seguridad de la población en todo Vietnam del Sur y una mayor erosión del VC. El VC tuvo solo un papel menor en las ofensivas comunistas de 1972 y 1975 , la última resultó en la conquista de Vietnam del Sur por las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Norte. [10]
A medida que la guerra pasó a depender cada vez más de las fuerzas militares convencionales de Vietnam del Sur y del Norte, la pacificación mediante el sistema CORDS perdió relevancia. Tras la retirada de Vietnam de las fuerzas militares estadounidenses y de gran parte del personal civil, el sistema CORDS se dio por terminado en febrero de 1973. [11]
CORDS tuvo éxito en varios aspectos. El programa integró con éxito los esfuerzos militares y civiles de los EE. UU. para derrotar a la insurgencia en Vietnam del Sur. La comunicación y la cooperación entre los gobiernos de los EE. UU. y Vietnam del Sur mejoraron; CORDS revitalizó varios intentos anteriores fallidos de pacificación; los líderes de CORDS, Komer y Colby, persuadieron a Vietnam del Sur para que tomara la ofensiva en las áreas rurales después del Tet para desafiar la prolongada primacía del Viet Cong en muchas áreas del país; y CORDS tuvo cierto impacto al persuadir al gobierno de Vietnam del Sur para que reemplazara a los funcionarios corruptos e incompetentes. [11] : 115–6
Sin embargo, los programas de pacificación de CORDS "no pudieron superar la ejecución defectuosa de planes y programas por parte del gobierno de Vietnam del Sur, su corrupción omnipresente o su incapacidad para desarrollar una base política sólida y autosostenible". [11] : 116 A la luz del resultado de la guerra, el fundador de CORDS, Komer, atribuyó el fracaso final de la pacificación a "demasiado poco, demasiado tarde". [2] : 100 Richard Hunt concluyó de manera similar en su libro Pacification: The American Struggle for Vietnam's Hearts and Minds que "los defensores de la pacificación esperaban que provocara una transformación fundamental de Vietnam del Sur. Pero incluso si esa transformación hubiera ocurrido, lo más probable es que hubiera tardado demasiado y en cualquier caso hubiera agotado la paciencia del pueblo estadounidense, erosionando inevitablemente el apoyo político en los Estados Unidos". [3] : 279