En baloncesto , el small ball es un estilo de juego que sacrifica altura, fuerza física y ataque/defensa de poste bajo a favor de una alineación de jugadores más pequeños para velocidad, agilidad y mayor puntuación (a menudo desde la línea de tres puntos). [1] Está estrechamente ligado a los conceptos de ritmo y espacio , que impulsa la velocidad de la ofensiva y extiende la defensa con tiradores adicionales en la cancha. [2] Muchas alineaciones de small ball cuentan con un pívot no tradicional que ofrece habilidades que normalmente no se encuentran en los jugadores en esa posición. [3] [4] [5] [6] [7] Los equipos a menudo mueven a un jugador físicamente dominante que normalmente jugaría en la posición de alero pequeño a la posición de ala-pívot . Ejemplos de jugadores que se han utilizado en este rol incluyen a Kevin Durant , [8] Carmelo Anthony , [9] y LeBron James . Ese individuo jugaría junto a un ala-pívot tradicional (desplazado a la posición de pívot) o junto a un pívot.
La ventaja de utilizar small ball es que la posición de ala-pívot está ocupada por un jugador más rápido y ágil que puede superar en velocidad y maniobrabilidad al ala-pívot rival. En muchos casos, el jugador puede tener un mejor porcentaje de tiros de tres puntos que un ala-pívot tradicional, lo que (además de aumentar los puntos en jugadas de tres puntos) puede ayudar a expandir la defensa rival. El defensor rival saldrá a marcar al jugador en el perímetro de la línea de tres puntos, dejando espacio para que sus compañeros corran y anoten alrededor de la canasta. Un jugador que ocupa esta posición, con un alto porcentaje de éxito en tiros de tres puntos, se denomina " cuatro estirado ". [10] El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, empleó este estilo de juego a partir de 2011-12 , etiquetándolo como "ritmo y espacio". [11] [12] Al principio de los playoffs, el alero LeBron James ocupó el puesto de ala-pívot después de que el Heat perdiera al titular Chris Bosh por lesión. James permaneció en esa posición durante el resto de los playoffs, ya que Bosh fue trasladado al centro cuando regresó. [13] [14]
Si bien el estilo de juego tiene ventajas, también tiene varias desventajas. La suma de velocidad y agilidad se produce a costa de la fuerza y la altura; la falta de los tradicionales "hombres grandes" puede dificultar la protección del espacio bajo el aro mientras se defiende y también puede impedir que el equipo tenga una amenaza ofensiva en el poste bajo cuando ataca. A menudo se sacrifican los rebotes ; por ejemplo, en la temporada 2012-13, los Miami Heat, jugando small ball, tuvieron la mayor cantidad de victorias durante la temporada, pero fueron el peor equipo de la NBA en rebotes. [15] La mayor exposición de las deficiencias de un equipo pequeño y de baja estatura seguramente se exhibió en las finales de la Conferencia Oeste de 2018, donde los Houston Rockets, primer sembrado tanto del Oeste como mejor equipo de la temporada, liderados por el MVP James Harden con Chris Paul tenían una ventaja de 3-2 sobre los eventuales y reinantes campeones, Golden State Warriors, pero fueron empujados al Juego 7. Los Rockets lideraron la primera mitad por dos dígitos, pero su mayor fortaleza también se convirtió en su talón de Aquiles, donde espectacularmente fallaron un récord de 27 triples consecutivos, [16] perdieron por solo 9 puntos, exponiendo cuán dependiente era su sistema de pelota pequeña en hacer triples. Un equipo más equilibrado/de tamaño tradicional habría estado mejor posicionado para anotar por otros medios que no fueran tiros de larga distancia después de tal sequía de tiros fallidos.
Los Golden State Warriors en 2014-15 utilizaron small ball en mayor medida en las Finales de la NBA que cualquier campeón anterior, intercambiando al pívot Andrew Bogut de la alineación titular por Andre Iguodala , quien eventualmente sería nombrado el MVP de las Finales . [17] La pequeña alineación de los Warriors llegó a ser conocida como la Death Lineup . [18] Los Warriors alcanzaron un nivel histórico de éxito, ganando tres títulos de la NBA y estableciendo el récord de victorias de la NBA durante el período de 2014 a 2017. El éxito de las alineaciones de small ball de los Warriors ha hecho que algunos analistas consideren que el small ball es el futuro del baloncesto, evitando las alineaciones tradicionales a favor de una marca de baloncesto "sin posiciones" que permite a los equipos jugar pequeños. [19] [20] [21] [22]