La osteopenia de los vuelos espaciales se refiere a la pérdida ósea característica que se produce durante los vuelos espaciales . Los astronautas pierden una media de más del 1% de masa ósea por mes que pasan en el espacio . [1] Existe la preocupación de que durante los vuelos de larga duración , la pérdida ósea excesiva y el aumento asociado en los niveles séricos de iones de calcio interfieran con la ejecución de las tareas de la misión y provoquen daños esqueléticos irreversibles . [2]
La pérdida ósea se ha observado durante los vuelos espaciales desde al menos desde Géminis en la década de 1960. Aunque la mayoría de las primeras mediciones de la cantidad de pérdida ósea no fueron confiables, sí mostraron pérdida ósea en Gemini, Soyuz 9 , Apollo , Skylab , Salyut 7 , Mir y la Estación Espacial Internacional . [3] William E. Thornton , astronauta y médico, fue uno de los mayores defensores del ejercicio como forma de prevenir la pérdida ósea. [4]
El hueso se remodela en respuesta al estrés para mantener una energía de tensión constante por masa ósea en todo momento. [5] Para hacer esto, se vuelve más denso en áreas que experimentan alto estrés, mientras reabsorbe la densidad en áreas que experimentan bajo estrés. En Marte, donde la gravedad es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, las fuerzas gravitacionales que actúan sobre los cuerpos de los astronautas serían mucho menores, lo que provocaría que los huesos disminuyeran en masa y densidad. [6]
Se registró una pérdida ósea promedio del 1 al 2% en los astronautas de la Mir cada mes. [2] Esto se compara con una pérdida ósea del 1 al 1,5 % por año en las personas mayores y del 2 al 3 % en las mujeres posmenopáusicas. [7]
Desde Géminis, se ha probado el ejercicio como forma de prevenir la pérdida ósea, pero no se ha demostrado que tenga éxito. Esto puede deberse en parte a la falta de estudios diseñados adecuadamente (hasta 2005 no se había realizado ningún estudio controlado, ni en el espacio ni utilizando el reposo en cama como un intento de simular las condiciones que conducen a la pérdida ósea). No se sabe si sería eficaz un régimen de ejercicio diferente (quizás incluyendo cargas mayores que las anteriores). [4]
El hueso es difícil de recuperar una vez que se pierde. Los datos de estudios de inmovilización y de pacientes con lesiones de la médula espinal lo respaldan. [8] Los datos de vuelos espaciales también sugieren esto. [9] Esto sugiere que la prevención de la pérdida ósea en lugar de la recuperación ósea después del vuelo es un factor importante en el éxito de las contramedidas.
El aumento del calcio y la vitamina D en la dieta es una contramedida estándar para la osteoporosis . [4] Según se informa, la NASA utiliza arcilla para retener calcio. [10]
Una variedad de remedios farmacológicos utilizados o propuestos actualmente para la osteoporosis pueden funcionar para los vuelos espaciales, incluida la terapia hormonal (estrógeno o progestina), moduladores selectivos de los receptores de estrógeno , bifosfonatos , teriparatida y otros. Aún no se sabe si pueden proporcionar los mismos beneficios para los vuelos espaciales que para la osteoporosis. [4]
Si no hago ejercicio seis días a la semana durante al menos un par de horas al día, mis huesos perderán una masa significativa: 1 por ciento cada mes... Nuestros cuerpos son inteligentes a la hora de deshacerse de lo que no necesitan, y mi cuerpo tiene Empecé a notar que mis huesos no son necesarios en gravedad cero.
En el espacio, los astronautas pierden densidad ósea más rápidamente que en la Tierra. (De hecho, todo ese exceso de calcio que sus cuerpos eliminaban inicialmente causó problemas en el sistema de purificación de agua de la ISS).