La Ley de Jurisdicciones Hereditarias (Escocia) de 1746 ( 20 Geo. 2. c. 43) fue una ley del Parlamento aprobada tras el levantamiento jacobita de 1745 que abolía los derechos judiciales de los herederos escoceses . Estos eran una fuente importante de poder, especialmente para los jefes de clan , ya que les otorgaban un gran control sobre sus arrendatarios.
El cargo de sheriff principal se originó en el siglo XIII y todavía existe en la Escocia moderna. Originalmente designado por la Corona , con el paso de los siglos la mayoría se había vuelto hereditario, y sus titulares designaban a profesionales legales conocidos como sheriff-deputes para realizar el trabajo. La Ley devolvió el control de estos a la Corona. [2]
Dado que el artículo XX de las Actas de Unión de 1707 reconoció estos derechos como propiedad, se pagó una compensación a los herederos privados. [3]
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El título largo de la Ley, que establece el esquema y la intención, es: [4]
Ley para suprimir y abolir las jurisdicciones hereditarias en Escocia, satisfacer a sus propietarios, restituir dichas jurisdicciones a la Corona, hacer más efectiva la administración de justicia en toda esa parte del Reino Unido por los tribunales y jueces del Rey allí, ... y hacer más completa la unión de los dos reinos. Remediar los inconvenientes que han surgido y pueden surgir de la multiplicidad y extensión de las jurisdicciones hereditarias en Escocia, satisfacer a sus propietarios, restituir a la Corona los poderes de jurisdicción que originalmente y propiamente le pertenecían, según la constitución, extender la influencia, beneficio y protección de las leyes y tribunales de justicia del Rey a todos los súbditos de Su Majestad en Escocia y hacer más completa la unión.
La Ley fue una de varias medidas adoptadas después de la derrota del Levantamiento Jacobita de 1745 para debilitar los derechos tradicionales de los jefes de clan; las otras fueron la Ley de Vestimenta de 1746 y la Ley de Proscripción . [5]
Estos derechos no se limitaban a los jefes de clan y estaban muy extendidos en toda Escocia. Había habido varios intentos anteriores de eliminarlos o debilitarlos; por ejemplo, el Acuerdo de la Iglesia de Escocia de 1692 eliminó el derecho de los herederos a nombrar ministros de la iglesia para sus propias parroquias. [6]
Muchos de ellos permanecieron en el poder, y uno de los más importantes fue el control de los treinta y tres sheriffs que presidían el sistema judicial escocés. En 1745, solo ocho de ellos eran nombrados por la Corona, tres de ellos eran de por vida y el resto hereditarios; sus propietarios empleaban a profesionales del derecho conocidos como sheriffs sustitutos o diputados, que ganaban su salario cobrando un porcentaje de las multas impuestas. [7]
La ley otorgó a la Corona el control sobre el nombramiento de los alguaciles, y el papel de juez se transfirió al Tribunal Superior de Justicia . Dado que estos fueron reconocidos como propiedad privada según el Artículo XX de la Ley de Unión de 1707 , [8] sus propietarios fueron compensados, aunque los jacobitas fueron excluidos. [9]
Se pagaron en total 152.000 libras esterlinas en concepto de compensación, siendo los dos pagos más importantes 38.000 libras esterlinas al duque de Hamilton y 25.000 libras esterlinas al duque de Argyll . Otros beneficiarios fueron Sir Andrew Agnew , sheriff hereditario de Wigtownshire , que recibió 4.000 libras esterlinas en reconocimiento a su apoyo al gobierno en 1745. [10]
En su defensa del proyecto de ley, Lord Hardwicke sostuvo que el control de la Corona sobre tales derechos era esencial, ya que «el pueblo seguirá a quienes tienen el poder de protegerlo o perjudicarlo»; por lo tanto, era imperativo que los ministros de un monarca constitucional eliminaran tales poderes de la propiedad privada. [11] En respuesta, Argyll citó a Montesquieu en apoyo de su argumento de que las jurisdicciones múltiples eran un control sobre la Corona y, por lo tanto, una defensa de la libertad. [11]
Como Argyll fue uno de los principales beneficiarios, su intervención fue simplemente para permitir a Hardwicke destacar la creencia obsoleta de la Casa de Estuardo en el derecho divino de los reyes y la obediencia incuestionable. [12] Lo hizo al aceptar que tales salvaguardas eran necesarias para los estados gobernados por un monarca absoluto, pero "afortunadamente, Gran Bretaña no estaba en esa posición". Esto se debió a que la constitución limitaba los poderes de la Corona y aseguraba la libertad; por otro lado, las jurisdicciones privadas la ponían en peligro al invadir la autoridad legal de una monarquía constitucional. [13]
Jorge II , en un discurso escrito también por Hardwicke, elogió la ley como una medida para "asegurar mejor las libertades de la gente allí". [13] El primer ministro Henry Pelham la consideró la medida más importante para lidiar con el jacobitismo en Escocia. [14] La mayoría de sus disposiciones han sido derogadas desde entonces, pero todavía especifica que cualquier título nobiliario creado en Escocia después del 6 de junio de 1747 no puede otorgar derechos más allá de los de terrateniente (cobro de rentas). [4]
Los últimos vestigios de la tenencia feudal en Escocia terminaron con la Ley de Abolición de la Tenencia Feudal, etc. (Escocia) de 2000, que entró en vigor el 28 de noviembre de 2004.
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