Hay tres especies de orangután . El orangután de Borneo , el más común, se puede encontrar en Kalimantan , Indonesia y Sarawak y Sabah en Malasia . [1] El orangután de Sumatra y el orangután de Tapanuli sólo se encuentran en Sumatra , Indonesia. [1] El estado de conservación de estas tres especies está en peligro crítico de extinción , según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [1]
Durante los últimos 60 años, la población de las tres especies ha ido disminuyendo drásticamente. [2] La población actual de orangutanes no se puede calcular con precisión; sin embargo, se estima que el número de individuos que quedan es: 104.000 orangutanes de Borneo, 14.000 orangutanes de Sumatra y 800 orangutanes de Tapanuli. [3] El número de orangutanes de Borneo ha disminuido en más del 60% en 60 años, y la población del orangután de Sumatra ha disminuido en un 80% en los últimos 75 años. [2] Se estima que entre 1999 y 2015, la población de orangutanes de Borneo ha disminuido en más de 100.000. [2]
La razón principal de la disminución de la población es la pérdida de hábitat como resultado de la práctica insostenible de extracción de madera para la producción de aceite de palma en áreas en las que se habitúan los orangutanes, especialmente Indonesia y Malasia . [2] Los orangutanes no pueden sobrevivir sin los bosques, ya que son a la vez un hogar y una fuente de alimento, construyen nidos en los árboles para dormir y sobreviven de los frutos de los árboles. [4] Además, los orangutanes son asesinados por la caza furtiva , donde a menudo se mata a las madres y los bebés son confiscados y vendidos en el mercado negro como mascotas. [5]
Existen numerosos sitios de conservación y organizaciones sin fines de lucro que se han creado en un esfuerzo por evitar una mayor disminución de la población de orangutanes; sin embargo, en 2016, los expertos predijeron que, a menos que se hicieran cambios drásticos en las leyes actuales de deforestación, los orangutanes se enfrentarían a la extinción en los próximos diez años. [6]
La deforestación en Sumatra y Borneo es la principal razón por la que todas las especies de orangutanes están en peligro. De estas zonas se extrae madera para la producción de aceite de palma , papel y pulpa . La mayor parte de la tala es ilegal y, con la rápida expansión de la industria del aceite de palma, las tasas de extracción han aumentado exponencialmente en los últimos 40 años. [7] La deforestación es extremadamente dañina para los orangutanes porque el bosque es su hábitat. A medida que continúe esta deforestación, los orangutanes estarán expuestos a los humanos con mayor frecuencia. Esto es perjudicial porque deja a los orangutanes vulnerables a la caza furtiva. [8]
La tala comenzó a realizarse en la década de 1970 para la producción de muebles y productos comerciales. [5] Durante este tiempo, el presidente indonesio Suharto introdujo un programa de transmigración, donde 18.000 transmigrantes pobres fueron enviados a Kalimantan , Borneo, quienes recurrieron a la tala ilegal para ganar dinero. [5] Además, el Presidente Suharto entregó grandes cantidades de bosques para solidificar las relaciones políticas. [5]
Cuando se introdujo por primera vez la producción de aceite de palma, la tasa de deforestación aumentó significativamente. Los productores pronto se dieron cuenta de que al talar una hectárea de planta de palma aceitera, se podían crear más de 5.000 kg de aceite, lo que hacía que la planta fuera muy rentable para quienes la cultivaban y extraían. Hoy en día, el aceite de palma representa casi el 60% del comercio de aceites y grasas y es el aceite vegetal más consumido en el mundo. [9] Un gran volumen de aceite de palma se utiliza en India y China para el uso de aceite de cocina, y su uso está aumentando en los países europeos para la producción de biodiesel en respuesta al aumento del cambio climático . [9] En 1974/1975, la producción mundial de aceite de palma crudo fue inferior a 3 millones de toneladas, pero debido a una fuerte escalada de la demanda del producto, esta tasa creció a 40 millones de toneladas en 2006/2007. [10] Esta cifra representa una tasa de crecimiento anual del 8%. [10] Indonesia y Malasia representan el 87% de la producción de aceite de palma; Indonesia produjo 18,3 millones de toneladas y Malasia 17,4 millones de toneladas en 2007/2008. [9] La razón de la alta tasa de producción de estos países es que es altamente rentable; Los costos de producción y los salarios son muy bajos en comparación con otros países. Además, el clima de estos países es ideal para el cultivo de la planta de palma aceitera, lo que hace que las tasas de crecimiento y producción sean elevadas. [9]
En 1985, la tasa anual de deforestación en Kalimantan, donde se habitúa la mayoría de la población de orangutanes, era de 180.000 hectáreas. [5] Esta tasa de deforestación aumentó aún más entre finales de los años 1980 y 2000, y la cantidad de tierra talada anualmente aumentó en un 44% sólo entre 1997 y 2000. [11] En la década de 2000, la tasa disminuyó ligeramente; sin embargo, en 2007, la tasa anual de deforestación había alcanzado los 1,3 millones de hectáreas. [5] En 2006, Indonesia superó a Malasia como el mayor exportador de aceite de palma del mundo, habiendo exportado más de 20,9 millones de toneladas de aceite de palma. [12] Actualmente, sólo el 50% de la cubierta forestal original permanece en Borneo. Se espera que para 2020, esta cubierta forestal se reduzca al 24% si las tasas de producción continúan. [12] Como los orangutanes no pueden sobrevivir fuera de las áreas forestales, la tasa extremadamente alta de deforestación ha provocado que la población disminuya significativamente, lo que ha resultado en un estado de conservación en peligro crítico de extinción . [1]
La deforestación también se está produciendo como resultado de los incendios que arrasan grandes extensiones de tierra y, posteriormente, las poblaciones de orangutanes. [13] Las empresas de aceite de palma provocan incendios intencionadamente en los bosques pantanosos de turbera. [13] Como resultado de estos incendios, los orangutanes en estos hábitats a menudo mueren en medio del fuego. Si sobreviven, se quedarán muriendo de hambre sin un hábitat o huirán, dejándolos sin hábitat y en riesgo de ser capturados por los residentes, quienes los matarán para obtener carne, los tendrán como mascotas o los venderán en el mercado negro. a los condados más ricos. [13]
La caza furtiva ilegal de orangutanes es el segundo factor más importante que contribuye a la disminución de la población. [14] Los orangutanes son vistos como objetivos fáciles, según los cazadores, debido a su gran tamaño y falta de velocidad. [15] Los orangutanes de Sumatra, Tapanuli y Borneo mueren a un ritmo elevado por muchas razones, siendo la más común el comercio de carne o porque los agricultores creen que son una amenaza para sus cultivos. [16] Una encuesta realizada por expertos en el campo informó que los orangutanes fueron asesinados tanto por razones de conflicto como no relacionadas con el conflicto. [17] Según la encuesta, el 56% de las personas que habían informado haber matado previamente a un orangután lo hicieron para comérselo. De los motivos relacionados con el conflicto, el más común fue matar orangutanes por miedo o en un acto de autodefensa. [17] Este artículo de investigación afirma que otras razones para la caza furtiva de orangutanes incluyen que les paguen por matarlos, la medicina tradicional, que los maten para llevarse a los bebés y venderlos en el mercado negro, la caza deportiva o que los maten accidentalmente porque los cazadores tenían la intención de hacerlo. cazando furtivamente otros animales. [17] Un estudio geográfico nacional reveló que “entre 750 y 1.790 orangutanes de Borneo son asesinados cada año en Kalimantan”, lo que supera ampliamente la tasa de natalidad anual. [18] La caza furtiva de orangutanes está directamente relacionada con las tasas de deforestación. Quienes cultivan y mantienen plantaciones de palma aceitera matan a los orangutanes a un ritmo elevado si se habitúan a sus cultivos; por lo tanto, a medida que aumentan las tasas de deforestación, aumentan posteriormente las tasas de caza furtiva. [19] Sin embargo, los orangutanes a menudo interfieren con estos cultivos para buscar comida, ya que a menudo no pueden encontrar comida en el bosque. [20]
En las últimas décadas, la tasa de caza furtiva de orangutanes ha aumentado significativamente debido al descubrimiento de armas y métodos de matanza más eficientes, como el uso de venenos , AK-47 y explosivos . [17] La caza furtiva es realizada predominantemente por trabajadores de las plantaciones o aldeanos que consumen y venden carne de orangután, muchos de los cuales creen que contiene beneficios medicinales. [17]
Después del tráfico ilegal de drogas, el comercio de animales salvajes es el segundo comercio ilegal más rentable del mundo, con un valor anual combinado de 10 mil millones de dólares. Los orangutanes son uno de los animales más caros de este comercio. A menudo, la caza furtiva de orangutanes está relacionada con el comercio ilegal de mascotas, donde es muy común que los cazadores furtivos maten a las hembras adultas y se lleven a las crías para venderlas en el mercado negro . [21] Según una encuesta, a los cazadores se les paga aproximadamente entre 80 y 200 dólares por una cría de orangután. [21] Luego, a menudo son enviados a Yakarta , Indonesia, para ser vendidos a indonesios o chinos ricos que los tienen como mascotas. Además, algunos bebés son enviados en barco a Tailandia , donde se venden en el mercado negro por hasta 55.000 dólares. [22]
El comercio ilegal de orangutanes como mascotas contribuye a la grave disminución de la población, ya que a menudo las madres son asesinadas por el único motivo de vender a sus crías. [5] Además, los huérfanos normalmente no sobreviven a las condiciones en las que se les mantiene como mascotas, especialmente durante el transporte a otros países. Se ha estimado que por cada cría vendida, se matan entre 1 y 6 orangutanes adultos. [5]
Debido a la creciente demanda mundial de madera en la década de 1980, esta tasa aumentó; Según un estudio satelital, el 56% o 2,9 millones de hectáreas de bosques tropicales en Kalimantan, Borneo, fueron extraídos entre 1985 y 2001, con un rápido aumento en las tasas de deforestación a finales de los años 1990. [23] La tasa de deforestación durante este tiempo se correlaciona directamente con la disminución de la población de orangutanes, ya que la especie no puede sobrevivir en otras áreas. Se estima que desde 1950, la población de orangutanes ha disminuido en un 60%. [24] Entre 1999 y 2015, la población de orangutanes de Borneo disminuyó en 100.000 individuos. [2]
Aunque no se conoce con precisión la población actual de orangutanes, se estima que actualmente quedan alrededor de 104.000 orangutanes de Borneo, 14.000 orangutanes de Sumatra y 800 orangutanes de Tapanuli en estado salvaje, y 1.000 están retenidos en sitios de conservación. [25]
Se prevé que el ritmo actual de pérdida de bosques , caza furtiva y comercio ilegal de mascotas en Borneo continuará, por lo que se presume que en los próximos 35 años la población de orangutanes seguirá disminuyendo en 45.000 individuos más. [26] Para 2025, se estima que quedarán 47.000 orangutanes de Borneo en libertad. [24]
Debido a la dramática disminución de la población de orangutanes, se han desarrollado varios sitios de conservación y organizaciones sin fines de lucro en un esfuerzo por prevenir la extinción de los orangutanes. Hay dos estrategias principales que se han implementado para evitar esto; rehabilitación de individuos abandonados o que anteriormente estaban retenidos ilegalmente, y protección de áreas forestales y prevención de la deforestación en hábitats de orangutanes. [27] A través de un análisis del Sistema de Información Geográfica (SIG), se descubrió que ninguna de las estrategias era muy efectiva; sin embargo, el costo de prevenir la deforestación es una doceava parte del costo de reintroducir individuos. Se concluyó que para una protección a largo plazo, es más eficiente prevenir la tala que intentar mantener las poblaciones actuales. [27]
Hay otros métodos que se han implementado para conservar la población actual de orangutanes, estos incluyen investigación y monitoreo, protección de la tierra y el agua, manejo de especies, educación para crear conciencia, legislación internacional y controles de gestión y comercio internacional. [28] Además, algunas organizaciones que trabajan para conservar la población de orangutanes se han esforzado por trabajar junto con las empresas de aceite de palma y los gobiernos locales para evitar una mayor pérdida de hábitat. [29] Por ejemplo, en 2011, uno de los mayores productores de aceite de palma del mundo, Wilmar International , el gobierno de Kalimantan Central y la Borneo Orangutan Survival Foundation (BOSF) firmaron un acuerdo tripartito . El acuerdo se formó con el objetivo de brindar protección a largo plazo a los orangutanes de Borneo, incluido el monitoreo de los métodos de plantación de aceite de palma, el establecimiento de áreas donde los orangutanes puedan ser protegidos, la reubicación de individuos abandonados y la capacitación de los trabajadores de las plantaciones sobre cómo manejar a los orangutanes y evitar conflictos. [29] World Wild Life (WWL) está colaborando con TRAFFIC en un intento de detener el tráfico y el comercio de orangutanes mediante la aplicación de reglas y regulaciones estrictas a través de los gobiernos, así como el rescate de orangutanes que han sido traficados y su liberación en la naturaleza una vez que han sido rehabilitados en refugios. [30]
Los científicos han investigado y estimado que la única forma de reducir la alta tasa de disminución de la población es cesando la deforestación en los hábitats de los orangutanes e implementando métodos extensivos de protección de las poblaciones actuales. Sin embargo, debido a la gran demanda del producto de aceite de palma y la falta de financiación del gobierno, es extremadamente improbable que se pueda evitar el rápido declive y la eventual extinción de los orangutanes. [31]
Las selvas tropicales de Sumatra , hogar del orangután de Sumatra y del orangután de Tapanuli , han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2004. [32]
Según la Lista Roja de la UICN , existen muchas acciones de conservación implementadas que han tenido cierto éxito; sin embargo, se requieren numerosas acciones para evitar un mayor peligro y una eventual extinción de los orangutanes. [28] Estos incluyen una mayor protección de áreas, recuperación de especies, restauración de hábitats y procesos naturales, protección de recursos y legislación. Además, la UICN sugiere que se requiere más investigación en áreas como la taxonomía, el tamaño, la distribución y las tendencias de la población, las amenazas a los orangutanes y los planes de gestión basados en áreas. [28]