Los currawongs son tres especies de aves paseriformes de tamaño mediano que pertenecen al género Strepera en la familia Artamidae nativas de Australia . Estos son el currawong gris ( Strepera versicolor ), el currawong pío ( S. graculina ) y el currawong negro ( S. fuliginosa ). El nombre común proviene del canto del familiar currawong pío del este de Australia y es onomatopéyico . Anteriormente se los conocía como alcaudones o urracas campana . A pesar de su parecido con los cuervos y los grajos, solo están distantemente relacionados con los córvidos , en cambio pertenecen a una radiación afroasiática de aves de la superfamilia Malaconotoidea .
Los currawongs no son tan terrestres como la urraca australiana y tienen patas más cortas. Son omnívoros y buscan alimento en el follaje, en los troncos y ramas de los árboles y en el suelo, donde capturan insectos y larvas (que suelen sacar de debajo de la corteza de los árboles), frutas y los polluelos de otras aves.
El ornitólogo Richard Bowdler Sharpe sostuvo que los currawongs estaban más estrechamente relacionados con los cuervos y los grajos que la urraca australiana y los carniceros, y los colocó debidamente en Corvidae . [2] Una revisión de la familia Cracticidae por el ornitólogo John Albert Leach en 1914, durante la cual había estudiado su musculatura, encontró que los tres géneros estaban estrechamente relacionados. [3] Los ornitólogos Charles Sibley y Jon Ahlquist reconocieron la estrecha relación entre las golondrinas de bosque y los carniceros y parientes en 1985, y los combinaron en un clado Cracticini , [4] que más tarde se convirtió en la familia Artamidae en la lista oficial australiana en 2008. [5] La Unión Internacional de Ornitólogos ha mantenido los dos clados como familias separadas, por lo tanto, los currawongs se enumeran junto con los carniceros , la urraca y los Peltops . [6]
La familia Cracticidae tiene su mayor diversidad en Australia, lo que sugiere que la radiación de sus miembros insectívoros y carroñeros para ocupar varios nichos tuvo lugar allí. Los carniceros se convirtieron en depredadores de animales pequeños, al igual que los alcaudones del hemisferio norte , mientras que la urraca australiana se convirtió en un omnívoro predominantemente de caza en el suelo, con los currawongs generalmente cazando tanto en árboles vivos como caídos, carroñeando y cazando insectos y pequeños vertebrados, y ocupando en Australia el nicho de muchos córvidos euroasiáticos. [7]
Un análisis genético de 2013 realizado por Anna Kearns y colegas confirmó que los currawongs son un grupo monofilético, con algunos indicios de que el linaje del currawong negro divergió de un ancestro común de los currawongs gris y pío (aunque el muestreo fue limitado y no fue el foco del estudio). El ancestro común de los carniceros y los currawongs divergió de los peltops entre 28,3 y 16,9 millones de años atrás, lo que siguió a la expansión del hábitat abierto en Australia hace 30 a 25 millones de años. Los ancestros de los currawongs luego divergieron del ancestro de los carniceros y la urraca entre 17,3 y 9,8 millones de años atrás. [8]
Los currawongs y, de hecho, todos los miembros de la más amplia Artamidae son parte de un grupo más grande de aves africanas similares a los alcaudones, que incluye a los alcaudones de monte (Malaconotidae), los alcaudones de casco (Prionopidae), las ioras (Aegithinidae) y las vangas (Vangidae), que fueron definidos como la superfamilia Malaconotoidea por Cacraft y colegas en 2004. [9] Por lo tanto, solo están distantemente relacionados con los cuervos y los grajos, que están en una superfamilia separada, Corvoidea. [10]
Aunque existen varias formas distintas, el número de especies ha variado entre dos y siete, y actualmente se reconocen tres. (En 1870, los Jardines de la Sociedad Zoológica de Londres tenían un espécimen vivo de cada una de las tres especies. [11] ) Varias subespecies del currawong gris son bastante distintivas y se describen en esa página de especies.
El término currawong se deriva del llamado del currawong pied. [12] Sin embargo, el origen exacto del término no está claro; el antecedente más probable es la palabra garrawaŋ del idioma local Jagera de la región de Brisbane, aunque la palabra Dharug gurawaruŋ de la cuenca de Sydney es una posibilidad. [13] Yungang, así como kurrawang y kurrawah son nombres del pueblo Tharawal de la región de Illawarra. [14]
Las tres especies de currawong son aves de plumaje sombrío, de color gris oscuro o negro y picos grandes. Se parecen a los cuervos, aunque son más delgados y tienen colas más largas, tarsos en forma de bota [7] y páginas blancas en las alas y la cola [15] . Su vuelo es ondulante. Los machos tienen picos más largos que las hembras. Se desconoce la razón de esto, pero sugiere una diferenciación en la técnica de alimentación [7] .
Los verdaderos currawongs son un poco más grandes que la urraca australiana , más pequeños que los cuervos (excepto posiblemente el cuervo chico, que es solo un poco más grande en promedio), pero en general similares en apariencia. Se distinguen fácilmente por sus ojos amarillos, en contraste con los ojos rojos de una urraca y los ojos blancos de los cuervos y cornejas australianas . Los currawongs también se caracterizan por las puntas ganchudas de sus picos largos y puntiagudos. [16]
Los currawongs están protegidos en Nueva Gales del Sur según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974 .
Los currawongs son aves dominantes que pueden ahuyentar a otras especies, especialmente cuando se establecen cerca de un área utilizada o habitada por personas. [15] Se sabe que migran a pueblos y ciudades durante el invierno. [17] Las aves se congregan en bandadas dispersas. [15]
La hembra construye el nido e incuba sola a las crías, aunque ambos padres las alimentan. Los nidos son algo endebles para aves de su tamaño. [7]
Los currawongs pueden ser amigables con los humanos y pueden formar relaciones duraderas. En septiembre de 2021, un currawong había estado visitando la misma propiedad en el área de Barrington Tops en Nueva Gales del Sur durante más de dieciocho años.
