La saturación de oxígeno es la fracción de hemoglobina saturada de oxígeno en relación con la hemoglobina total (insaturada + saturada) en la sangre . El cuerpo humano requiere y regula un equilibrio muy preciso y específico de oxígeno en la sangre. Los niveles normales de saturación de oxígeno en sangre arterial en humanos son del 96 al 100 por ciento. [1] Si el nivel está por debajo del 90 por ciento, se considera bajo y se llama hipoxemia . [2] Los niveles de oxígeno en la sangre arterial por debajo del 80 por ciento pueden comprometer la función de órganos, como el cerebro y el corazón, y deben abordarse de inmediato. Los niveles bajos de oxígeno continuos pueden provocar un paro respiratorio o cardíaco. La oxigenoterapia se puede utilizar para ayudar a elevar los niveles de oxígeno en sangre. La oxigenación ocurre cuando las moléculas de oxígeno ( O
2) ingresan a los tejidos del cuerpo. Por ejemplo, la sangre se oxigena en los pulmones , donde las moléculas de oxígeno viajan desde el aire hacia la sangre. La oxigenación se usa comúnmente para referirse a la saturación de oxígeno médico.
En medicina , la saturación de oxígeno , comúnmente conocida como "sats", mide el porcentaje de sitios de unión de hemoglobina en el torrente sanguíneo ocupados por oxígeno. [3] : 370 A bajas presiones parciales de oxígeno, la mayor parte de la hemoglobina está desoxigenada. Alrededor del 90% (el valor varía según el contexto clínico), la saturación de oxígeno aumenta según una curva de disociación oxígeno-hemoglobina y se acerca al 100% a presiones parciales de oxígeno >11 kPa. Un oxímetro de pulso se basa en las características de absorción de luz de la hemoglobina saturada para dar una indicación de la saturación de oxígeno. [4]
El cuerpo mantiene un nivel estable de saturación de oxígeno en su mayor parte mediante procesos químicos del metabolismo aeróbico asociados con la respiración . Utilizando el sistema respiratorio , los glóbulos rojos, específicamente la hemoglobina , recogen oxígeno en los pulmones y lo distribuyen al resto del cuerpo. Las necesidades de oxígeno en sangre del cuerpo pueden fluctuar, como durante el ejercicio, cuando se requiere más oxígeno [5] o cuando se vive en altitudes más altas. Se dice que una célula sanguínea está "saturada" cuando transporta una cantidad normal de oxígeno. [6] Tanto los niveles demasiado altos como los demasiado bajos pueden tener efectos adversos en el cuerpo. [7]
Un valor de SaO 2 (saturación arterial de oxígeno, determinada mediante una prueba de gases en sangre arterial [8] ) inferior al 90% indica hipoxemia (que también puede ser causada por anemia ). La hipoxemia debida a una SaO 2 baja está indicada por cianosis . La saturación de oxígeno se puede medir en diferentes tejidos: [8]
La oximetría de pulso es un método utilizado para estimar el porcentaje de oxígeno unido a la hemoglobina en la sangre. [10] Esta aproximación a la SaO 2 se denomina SpO 2 (saturación de oxígeno periférico). El oxímetro de pulso es un dispositivo pequeño que se engancha al cuerpo (normalmente un dedo, el lóbulo de la oreja o el pie de un bebé) y muestra su lectura o la transfiere a otro dispositivo. La hemoglobina oxigenada y desoxigenada se diferencian en la absorción de luz de diferentes longitudes de onda. El oxímetro utiliza diodos emisores de luz de diferentes longitudes de onda junto con un sensor sensible a la luz para medir la absorción de longitudes de onda rojas e infrarrojas en la extremidad y estima la SpO 2 a partir del espectro de absorción. [8]
Las personas sanas al nivel del mar suelen presentar valores de saturación de oxígeno entre el 96% y el 99%, y deberían estar por encima del 94%. A 1.600 metros de altitud (aproximadamente una milla de altura), la saturación de oxígeno debería estar por encima del 92%. [11]
Un valor de SaO 2 (saturación arterial de oxígeno) inferior al 90% provoca hipoxia (que también puede ser causada por anemia ). La hipoxia debida a una SaO 2 baja está indicada por cianosis , pero la saturación de oxígeno no refleja directamente la oxigenación del tejido. La afinidad de la hemoglobina por el oxígeno puede alterar o mejorar la liberación de oxígeno a nivel tisular. El oxígeno se libera más fácilmente a los tejidos (es decir, la hemoglobina tiene una menor afinidad por el oxígeno) cuando el pH disminuye, la temperatura corporal aumenta, la presión arterial parcial de dióxido de carbono (PaCO 2 ) aumenta y los niveles de 2,3-DPG ( un subproducto del metabolismo de la glucosa que también se encuentra en los productos sanguíneos almacenados) aumentan. Cuando la hemoglobina tiene mayor afinidad por el oxígeno, hay menos disponible para los tejidos. Condiciones como el aumento del pH, la disminución de la temperatura, la disminución de la PaCO 2 y la disminución del 2,3-DPG aumentarán la unión del oxígeno a la hemoglobina y limitarán su liberación al tejido. [12]