Contar ovejas es un ejercicio mental utilizado en algunas culturas occidentales como una forma de conciliar el sueño .
En la mayoría de las representaciones de esta actividad, el practicante imagina una serie interminable de ovejas blancas idénticas saltando una valla, mientras las cuenta mientras lo hacen. La idea, presumiblemente, es inducir el aburrimiento mientras se ocupa la mente con algo simple, repetitivo y rítmico, todas las cuales se sabe que ayudan a los humanos a dormir.
Aunque la práctica es en gran medida un estereotipo y rara vez se utiliza como solución para el insomnio , se ha hecho referencia a ella con tanta frecuencia en dibujos animados , tiras cómicas y otros medios de comunicación que se ha arraigado profundamente en la noción de sueño de la cultura popular . El término "contar ovejas" ha entrado en el idioma inglés como un término idiomático para el insomnio. Las ovejas mismas se han asociado con el sueño, o la falta de él.
La eficacia del método puede depender de la capacidad mental necesaria. Un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Oxford , aunque no utilizó animales como objeto de visualización, descubrió que los sujetos que imaginaron "una playa o una cascada " se vieron obligados a gastar más energía mental y se durmieron más rápido que aquellos a los que se les pidió que "simplemente se distrajeran de los pensamientos, preocupaciones e inquietudes". [1] [2] El sueño se puede lograr mediante una serie de actividades complejas que consumen energía mental. [ cita requerida ]
Una referencia temprana al conteo de ovejas como medio para lograr el sueño se puede encontrar en Ilustraciones de economía política de Harriet Martineau , de 1832:
"Era un espectáculo monótono ver a una oveja tras otra seguir a la aventurera, cada una colocando por turno sus patas delanteras en la brecha de la cerca, levantando las traseras tras ella, mirando a su alrededor por un instante desde la cima y luego lanzándose hacia la zanja seca, cubierta de mechones de lana. El proceso podría haber sido más relajante si el campo hubiera sido propiedad de otro hombre, o si el rebaño hubiera estado saliendo en lugar de entrar; pero el recuerdo de la escena del tránsito sirvió para enviar al terrateniente a dormir más de una vez, cuando ocurrió al final de la serie de pensamientos ansiosos que lo habían mantenido despierto". (p. 355-356)
Una referencia aún más temprana se puede encontrar en el Quijote de Miguel de Cervantes , de 1605 (la excepción es que Cervantes sustituyó "cabras" por "ovejas"):
"Vaya vuestra merced contando las cabras que el pescador va pasando, que si alguna se escapa a la memoria, se acabará la historia, y será imposible contar otra palabra más della."
Cervantes probablemente adaptó la historia de contar cabras de una historia de contar ovejas en la obra española de principios del siglo XII Disciplina clericalis . La sección El rey y su cuentacuentos (sección 12) utiliza la idea de contar ovejas con humor. [3] Historias similares se enumeran en el Índice Aarne–Thompson–Uther como ATU 2300, "Cuentos interminables" y están estrechamente relacionadas con ATU 2301, "El maíz se lleva un grano a la vez". [1]
Varios escritores de finales del siglo XIX mencionan el uso de contar ovejas para ayudar a dormir; [4] [5] [6] el período de la década de 1860-70 parece ser cuando se convirtió en un término común, por ejemplo en Through flood and flame (A través de inundaciones y llamas ) (1868) de Sabine Baring-Gould : "Volvió su rostro hacia la pared con un suspiro cansado y se esforzó, contando ovejas que pasaban por un seto, por engañar al sueño para que cerrara sus párpados". [7] Macfarlane, Alexander William escribió sobre la técnica en Insomnia and Its Therapeutics (1891). [8]
Serta , un fabricante de colchones estadounidense , utiliza personajes de ovejas animadas en su campaña publicitaria "Counting Sheep", que lanzó en 2000. Los anuncios y los personajes fueron creados por Aardman Animations .
En Goodnight Mr. Bean , el decimotercer episodio de la serie de televisión Mr. Bean , el personaje principal tiene dificultades para conciliar el sueño. Después de que otros métodos fracasaran, saca una foto de un rebaño de ovejas y comienza a contarlas, primero con su dedo y luego, después de perder la cuenta unas cuantas veces, con la ayuda de una calculadora . Cuando ve el número de ovejas (aunque inexacto) en la pantalla de la calculadora, finalmente y al instante se queda dormido.
En Shaun the Sheep Championsheeps , una serie de cortos animados de 2012 con temática deportiva, se hace referencia al cliché de "contar ovejas" en el episodio titulado "Steeplechase". En el corto, Shaun y sus compañeras ovejas participan en el evento de carreras de obstáculos . Bitzer el perro, que es el árbitro, y las otras ovejas y animales de granja, que son espectadores, se quedan dormidos viendo a Shaun y las otras ovejas correr por la pista y saltar los obstáculos. [9]
El título de la novela de ciencia ficción de Philip K. Dick , ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, hace referencia a este término.