Las Hébridas son una raza de pequeñas ovejas negras de Escocia , similar a otros miembros del grupo de ovejas de cola corta del norte de Europa , que tienen una cola corta y triangular. Suelen tener dos pares de cuernos . Antiguamente se las conocía como ovejas " St Kilda ", aunque, a diferencia de las ovejas Soay y Boreray , probablemente no sean del archipiélago de St Kilda .
Los habitantes de las Hébridas modernas tienen lana negra, bastante áspera , que se vuelve marrón con el sol y a menudo se vuelve gris con la edad; no hay lana en la cara ni en las piernas. Si no se corta, la lana puede mudar naturalmente en primavera. Los carneros y las ovejas suelen tener un par de cuernos , pero a menudo tienen dos o incluso más pares ( policerados ) y, en ocasiones, ninguno. Son considerablemente más pequeñas que la mayoría de las otras razas de ovejas , ovejas adultas que pesan sólo alrededor de 40 kg (88 lb) y carneros un poco más pesados, alrededor de 50 a 60 kg (110 a 130 lb). Los habitantes de las Hébridas son resistentes y capaces de prosperar en el pastoreo áspero , por lo que a menudo se utilizan como animales de pastoreo de conservación para mantener los hábitats de pastizales o brezales naturales . Son particularmente efectivos en el control de fregado y tienen una fuerte preferencia por la navegación .
Las ovejas criadas en Gran Bretaña hasta la Edad del Hierro eran pequeñas, de cola corta y de colores variados. Estos sobrevivieron hasta el siglo XIX en las Tierras Altas y las Islas como el Dunface escocés , que tenía varias variedades locales, la mayoría de las cuales ahora están extintas (algunas sobreviven, como las Shetland y North Ronaldsay ). Los Dunface mantenidos en las Hébridas eran muy pequeños, con caras y piernas blancas; sus cuerpos eran generalmente blancos, pero a menudo negros, marrones, rojizos o grises. [3] El vellón era corto y suave y típicamente tenían cuernos en ambos sexos, muchos de ellos tenían dos o incluso tres pares de cuernos. [4] El Dunface fue reemplazado gradualmente por razas de cola larga como el Blackface escocés y el Cheviot ; se extinguió en el continente y, finalmente, también en las islas Hébridas.
Los antepasados de las ovejas de las Hébridas fueron exportados desde St Kilda y eran conocidos como 'St Kildas' en el siglo XIX y se mantenían en los parques de terratenientes ricos y aristocráticos de Gran Bretaña. Los primeros propietarios incluyeron al marqués de Breadalbane del castillo de Taymouth en las décadas de 1840 y 1850, [5] Sir John Orde en Kilmory (Argyllshire) y Mark Milbank en Thorp Perrow (North Yorkshire) de la década de 1850. [6] [7] Fueron criados con éxito con negro, aunque algunos St Kildas del siglo XIX eran más variados. [8] En 1906, John Guille Millais cambió el nombre de estas ovejas a "Hébridas", afirmando que eran "una variedad deteriorada de las ovejas de las Hébridas"; Por tanto, su clasificación las agrupaba con las ovejas conocidas como ovejas de las Hébridas, que eran criadas por un número muy reducido de propietarios a finales del siglo XIX. En 1912, Lydekker afirmó que St Kildas era "de origen incierto y mixto"; El escepticismo y la negación sobre sus orígenes en St Kilda han continuado desde entonces. [9] Sobreviven cuatro de las bandadas de St Kilda del siglo XIX, en Weston Park (Staffordshire), Tatton Park (Cheshire), Harewood House y Kirk Hammerton (North Yorkshire).
En 1973, el Rare Breeds Survival Trust identificó que las especies ornamentales de las Hébridas necesitaban conservación. [10] Desde entonces, la raza ha revivido y ya no se considera rara; ahora se conserva en muchas partes del mundo, incluidas sus Hébridas natales.
