Swaledale es una raza de ovejas domésticas que lleva el nombre del valle de Swaledale en Yorkshire en Inglaterra . Se encuentran en las zonas más montañosas de Gran Bretaña , pero particularmente en los valles de Yorkshire, el condado de Durham y alrededor de los páramos peninos de Cumbria .
Los swaledale se caracterizan por su lana blanquecina , sus cuernos rizados y el blanco alrededor de la nariz y los ojos. Se utilizan para la producción de cordero, la oveja mula del norte de Inglaterra y como ganado reproductor de pedigrí. Junto con las ovejas Rough Fell , Herdwick y Dalesbred , son una de las cuatro variaciones asociadas con el distrito inglés de los lagos .
Bien adaptados a las regiones expuestas en las que viven predominantemente, los Swaledales son muy resistentes, de pelaje grueso, sanos y audaces. Las ovejas son excelentes madres y son conocidas por poder criar bien a sus corderos, incluso en condiciones adversas. Son de complexión media, con rostros negros marcados con un blanco brillante alrededor de la nariz y los ojos. Tanto a los machos como a las hembras les crecen cuernos rizados; sin embargo, los cuernos del macho son mucho más grandes. Su pelaje es espeso y muy áspero, y se considera de un color blanco uniforme o blanquecino. La lana que producen, aunque duradera, resistente y utilizable para diversas aplicaciones, vale muy poco: la Junta Británica de Comercialización de Lana paga aproximadamente 40 peniques por kilo de lana. El vellón y la fibra comercializados pueden contener kemp que no es blanco, por lo que algunos hilos y fibras preparadas de Swaledale son grises. Las ovejas también son conocidas por su cordero y carnero tiernos y de buen sabor . [1] [2] [3] [4]
Los Swaledales como raza están relacionados con las ovejas Scottish Blackface y Rough Fell , [3] las cuales también predominan en las tierras altas del Reino Unido y se destacan por su capacidad para prosperar en lugares expuestos. [2] Aunque se desconocen los orígenes específicos de la raza, dos nombres destacados del siglo XVIII, John Naismyth y Charles Findlater, consideraron un ancestro exótico y no indígena del Swaledale. Publicada en 1796, la opinión de Naismyth en Young's Annals of Agriculture era que el origen de las razas de las tierras altas de cara negra era "imposible de rastrear". [5] Robert Trow-Smith en su libro A History of British Livestock Husbandry, 1700-1900 escribió: "... ya se ha sugerido que esta familia se encontraba fuera de la corriente principal de antiguas ovejas británicas..." y que la La raíz de las razas Swaledale y Scottish Blackface podría ser el Argali . [6] Desde entonces se ha demostrado que este tenue vínculo entre las ovejas domésticas y el argali silvestre es insoportable debido a una diferencia significativa en la composición genética y el número de cromosomas. [7]
Antes de que Swaledale, Scottish Blackface y Rough Fell surgieran como razas distintas, su precursor del siglo XVII fue el Linton. Lleva el nombre del mercado de West Linton en Peeblesshire , que se especializaba en vender los resistentes Linton para las Tierras Altas de Escocia y otros cultivos de tierras altas. [6] [8] A principios del siglo XVIII, se registra que el mercado vendió más de 9.000 ovejas en un solo día, cifras que seguramente ayudaron a establecer firmemente la raza en las zonas de montaña. [5]
La Asociación de Criadores de Ovejas de Swaledale se fundó en 1919 [9] y originalmente estaba formada por granjeros que vivían dentro de un radio de siete millas del Tan Hill Inn , en los páramos de North Yorkshire. La asociación es un punto de organización activo para las ventas, espectáculos, cría y productos de Swaledale. [2]
Hay aproximadamente 1.200 rebaños de ovejas Swaledale de pedigrí en el Reino Unido. [4] Los tups (carneros) de excelente pedigrí se venden por aproximadamente entre £ 2.000 y £ 5.000 en promedio, aunque el precio más alto pagado en una subasta por un carnero preciado fue de £ 101.000. Al ser una raza resistente, los granjeros pueden criar sus rebaños de Swaledale en lugares remotos y expuestos, generalmente sin necesidad de proporcionar alojamiento interior. [3]
Las ovejas producen lana y cordero comercialmente viables. El cordero Swaledale tiene buen sabor y ternura. [1] El color y el grosor de la lana evitan que la lana Swaledale alcance precios altos, pero sus propiedades fuertes y duraderas la hacen adecuada para alfombras, tapetes y aislamiento. [10] [11] Sin embargo, la lana también se utiliza para hilar y tejer prendas de vestir, aunque en menor escala que sus otros usos. [12]
La oveja Swaledale es un símbolo oficial de Yorkshire Dales. [3] [13] En 2003, se presentaron planes para construir un centro de visitantes de ovejas Swaledale en Kirkby Stephen , Cumbria, declarando a Kirkby Stephen como el "hogar espiritual de las ovejas Swaledale". Estos planes provocaron una fuerte oposición de la ciudad de Hawes , en Yorkshire, un fuerte competidor en términos de ventas en Swaledale, y que tenía sus propios planes para un centro de visitantes. [14]
Se ha utilizado un rebaño de control de Swaledales para estudiar y desarrollar ovejas resistentes a la tembladera . Los animales infectados con scrapie, una enfermedad infecciosa, persistente y espontánea, deben ser puestos en cuarentena y destruidos. La cría experimental implicó seleccionar un grupo de ovejas Swaledale con baja sospecha de enfermedad, inyectarles los agentes de la enfermedad y criar a partir de los supervivientes. La investigación ha concluido que las crías de ovejas infectadas son más capaces de sobrevivir a la tembladera. [15] [16]
Se ha producido una raza comercialmente exitosa, la mula del norte de Inglaterra , a partir de las ovejas Swaledale, mediante el apareamiento con las Leicester de cara azul . La descendencia de este cruce es ahora una de las ovejas de llanura más prolíficas. [2] [3] [4]
