La clase Osteostraci (que significa "conchas óseas") es un taxón extinto de peces sin mandíbulas con armadura ósea , denominados " ostracodermos ", que vivieron en lo que hoy es América del Norte, Europa y Rusia desde el Silúrico medio hasta el Devónico tardío .
Anatómicamente hablando, los osteostracanos, especialmente las especies del Devónico, se encontraban entre los agnatanos más avanzados conocidos . Esto se debe al desarrollo de aletas emparejadas y a su complicada anatomía craneal. Los osteostracanos eran más similares a las lampreas que a los vertebrados con mandíbulas al poseer dos pares de canales semicirculares en el oído interno, a diferencia de los tres pares que se encuentran en los oídos internos de los vertebrados con mandíbulas. Se cree que son el grupo hermano de los pituriaspidos , y juntos, estos dos taxones de vertebrados sin mandíbulas son el grupo hermano de los gnatóstomos . Varias sinapomorfias apoyan esta hipótesis, como la presencia de: huesecillos escleróticos, aletas pectorales emparejadas, un esqueleto dérmico con tres capas (una capa basal de isopedina, una capa media de hueso esponjoso y una capa superficial de dentina) y hueso pericondral. . [3]
La mayoría de los osteostracanos tenían un escudo cefalotorácico masivo, pero todas las especies del Devónico medio y tardío parecen haber tenido un esqueleto dérmico reducido, más delgado y, a menudo, micromérico. Esta reducción puede haber ocurrido al menos tres veces de forma independiente porque el patrón de reducción es diferente en cada taxón. [4] El osteostracano más grande conocido es Parameteoraspis , su escudo en forma de media luna medía de 35 a 40 cm de ancho. [5]
Probablemente eran nadadores relativamente buenos, poseían aletas dorsales , aletas pectorales emparejadas y una cola fuerte. El escudo de hueso que cubría la cabeza formaba una sola pieza, por lo que presumiblemente no creció durante la vida adulta. Sin embargo, la forma en que se depositó el hueso permite examinar las huellas de los nervios y otros tejidos blandos. Esto revela la presencia de órganos sensoriales complejos y los lados y la superficie superior de la cabeza, que pueden haber sido utilizados para sentir vibraciones. [6]
A continuación se muestra un cladograma que muestra las relaciones filogenéticas de los osteostracanos de Sansom (2009): [3]