El oso pardo de California ( Ursus arctos horribilis , anteriormente Ursus arctos californicus ) es una población extinta de oso pardo , [3] generalmente conocido (junto con otras poblaciones de osos pardos norteamericanos ) como oso pardo . "Grizzly" podría haber significado "canoso", es decir, con puntas de cabello doradas y grises, o "inspirador de miedo" (como una ortografía fonética de "grisly"). [4] Sin embargo, después de un cuidadoso estudio, el naturalista George Ord lo clasificó formalmente en 1815 – no por su pelo, sino por su carácter – como Ursus horribilis ("oso aterrador"). [5] Genéticamente, los osos pardos norteamericanos están estrechamente relacionados; [6] en tamaño y color, el oso grizzly de California se parecía mucho al oso Kodiak de la costa sur de Alaska. El oso pardo se convirtió en un símbolo de la República de la Bandera del Oso , un apodo que se le dio al breve intento de un grupo de colonos estadounidenses de separarse de México en 1846. Más tarde, esta bandera rebelde se convirtió en la base de la bandera del estado de California. , y luego California fue conocida como el "Estado del Oso". [7]
Un investigador afirmó en 1953: "El estatus específico de los osos pardos (u osos grizzly) de América del Norte es uno de los problemas más complejos de la taxonomía de los mamíferos. La dificultad surge directamente del trabajo de Merriam (1918), quien concluyó que existen 86 formas de grizzlies (y osos pardos) en América del Norte." [8]
Los osos pardos de América del Norte estaban agrupados taxonómicamente como una especie aparte de otras especies de osos, hasta que las pruebas de ADN revelaron que deberían agruparse adecuadamente en la misma especie que los otros osos pardos. [6] Merriam había clasificado a los osos pardos que viven en California en muchas subespecies, pero el único grupo genéticamente anómalo en América del Norte son los osos de las islas ABC . [9]
El oso pardo de California era un oso enorme. El padre Pedro Font , uno de los primeros misioneros, describió a los osos pardos locales y escribió: "Era horrible, feroz, grande y gordo". [10] En el siglo XIX, varios artículos periodísticos mencionaron osos que pesaban más de 1000 libras (450 kg). La pata trasera de un macho adulto en particular medía 12 pulgadas (300 mm) de largo por 8 pulgadas (200 mm) de ancho, y las garras solían tener 2 pulgadas (51 mm) de ancho por 3,5 pulgadas (89 mm) de largo. [11] El oso promedio medía 8 pies (244 cm) de altura, o alrededor de 4,5 pies (137 cm) hasta el hombro. Además, podían alcanzar velocidades de hasta 56 kmh (35 mph) en distancias cortas. [12]
Antes del asentamiento español en la segunda mitad del siglo XVIII , se estima que 10.000 osos pardos habitaban lo que hoy es California. [13] Se cree que los osos vivían en casi todo el estado, salvo en los rincones más sureste y noreste. [14] Probablemente los registros más australes de esta subespecie sean de la Sierra de Juárez , durante el siglo XVIII. Los osos comían una dieta diversa procedente de los variados climas de California, que abarcaba desde fuentes vegetales como pastos, semillas, bayas y bellotas, hasta fuentes animales como ciervos, salmones , truchas arcoíris y carroña, incluidos cadáveres de ballenas varadas. [15] [16] [10]
El primer avistamiento documentado de un oso grizzly en California ocurrió en 1603, cuando un explorador español cerca de Monterey describió cómo los osos bajaban para alimentarse de un cadáver de ballena varado en la playa. Sin embargo, sus informes no circularon ampliamente, por lo que la existencia de osos pardos en California no se conoció bien hasta el siglo XVIII. [17]
Los primeros encuentros bien difundidos entre los europeos occidentales con los osos grizzly de California se encuentran en los diarios llevados por varios miembros de la expedición Portola de 1769 , la primera exploración terrestre europea de lo que hoy es el estado de California. Varios topónimos que incluyen la palabra española para oso ( oso ) tienen su origen en esa primera expedición por tierra (por ejemplo, Los Osos ). A medida que la frontera colonizada de Nueva España se extendió hacia el norte, los colonos comenzaron a poblar California y establecer grandes rebaños de ganado como industria principal. El ganado de los rancheros era presa fácil para los osos pardos, en gran parte herbívoros y omnívoros, que se encuentran en todo el estado. A su vez, las poblaciones de osos pardos aumentaron alrededor de los asentamientos humanos. [18] Al comerse su medio de vida y asustarlos, los osos pardos se convirtieron en enemigos de los rancheros . Los vaqueros cazaban a los osos pardos, a menudo los ataban y los capturaban vivos para enfrentarlos a otros animales en batallas públicas ( deportes sangrientos ). [7]
En 1866, un oso grizzly descrito con un peso de hasta 2200 libras (1000 kg) fue asesinado en lo que hoy es Valley Center, California , en el área centro-norte del condado de San Diego . El incidente fue recordado en 1932 por Catherine E. Lovett Smith, quien presenció la matanza del oso en el rancho de su familia cuando solo tenía seis años. Si sus medidas son precisas, este oso en particular fue el oso más grande jamás encontrado en California y uno de los especímenes más grandes de cualquier especie de oso jamás registrado. (Otras fuentes confirman el relato de Lovett Smith sobre el oso, pero difieren en cuanto a su tamaño exacto). Su relato de ese oso es parte de la historia oral de "Bear Valley", el nombre original de Valley Center. [13] El oso era prominente en la región de Big Sur de la costa central de California. Frank Post , nacido en 1859 en el Rancho Soberanes en Big Sur, recordaba cuando su familia vivía en Soberanes Creek, durante la Guerra Civil Americana, recordando a los "Osos del Gran Sur". [10] Habitando la mayor parte del estado, tanto en el interior como en la costa, es probable que el área de distribución más meridional del grizzly de California en el estado se superponga también con la del ahora extinto oso grizzly mexicano .
A finales del siglo XVIII, los ganaderos españoles colocaron una "bola de cebo" envenenada hecha de sebo o entrañas de cerdo llena de una dosis letal de estricnina que colgaron de las ramas de un árbol al alcance del oso pero fuera del alcance de perros y niños. [10] [19] : 21 colonos mexicanos capturaron osos para corridas de osos y toros y también vendieron sus pieles por 6 a 10 pesos a barcos mercantes. Bear Trap Canyon, cerca de Bixby Creek , era uno de sus sitios favoritos para atrapar osos pardos a lo largo de la costa central de California. [20] [21] Estos osos incluso se convirtieron en muebles, como una silla regalada al presidente Andrew Johnson en 1865. [22]
Los eventos de caza de osos florecieron como espectáculos populares en la California del siglo XIX. [23] Las peleas sangrientas que enfrentaban a osos contra toros [7] a menudo inspiraban apuestas sobre si ganaría el oso o el toro . Una historia persistentemente popular, pero falsa [24] sobre el origen de una frase relacionada con estas peleas proviene del famoso periodista del siglo XIX Horace Greeley . Mientras visitaba California, Greeley supuestamente presenció una pelea de este tipo y supuestamente le dio al mercado de valores moderno sus apodos de " oso " y " toro " basados en los estilos de lucha de los dos animales: el oso golpea hacia abajo mientras que el toro se engancha hacia arriba. En verdad, los orígenes de la frase son anteriores al viaje de Greeley a California en 1859 en al menos 100 años, [25] pero el mito de la conexión con California persiste.
El Herald del condado de Monterey señaló el 4 de julio de 1874:
El lunes pasado, el capitán A. Smith, que reside a unas diez millas de la ciudad, en Carmel Valley, logró envenenar a un gran oso grizzly. Bruin había estado molestando al vecindario destruyendo ganado, etc., durante varios años, y todos los esfuerzos por exterminarlo parecen inútiles. De alguna manera, sin embargo, se le indujo a participar de esa "pizen fría" que el capitán había preparado para su beneficio especial. No es probable que repita su experimento. [10]
Los colonos europeos pagaron recompensas por los osos que regularmente se alimentaban del ganado hasta principios del siglo XX. [26] [27] : 4 Absolom (Rocky) Beasley cazó osos pardos en las montañas de Santa Lucía y afirmó haber matado a 139 osos en su vida. [28] El destacado montañés de California, Seth Kinman, afirmó haber matado a más de 800 osos pardos en un período de 20 años en las áreas que rodean el actual condado de Humboldt . Un buscador del sur de California, William F. Holcomb (apodado "Grizzly Bill" Holcomb), era particularmente conocido por cazar osos grizzly en lo que hoy es el condado de San Bernardino .
Durante septiembre de 1897, en las montañas entre Inwood y Mt. Lassen, condado de Shasta , Elias Weigart, de 21 años, y su perro se encontraron con un enorme oso pardo de California cuyas huellas delanteras medían 11 pulgadas y las traseras, 19. El oso murió después de que Weigart vaciara su Winchester 38-55 contra la bestia a quemarropa. [29]
El último oso pardo de California cazado recibió un disparo en el condado de Tulare, California , en agosto de 1922, aunque nunca se produjo ningún cuerpo, esqueleto o piel. Menos de 75 años después del descubrimiento de oro en 1848, casi todos los osos pardos de California habían sido localizados y asesinados. En 1924, lo que se pensaba que era un oso pardo fue visto por última vez en el Parque Nacional Sequoia y, a partir de entonces, nunca más se volvieron a ver osos pardos en California. [13] [30] [31] [32]
El apoyo para reintroducir osos pardos en el estado está creciendo. [33] A pesar de tener una de las poblaciones de osos negros americanos más grandes del país, California todavía tiene un hábitat que puede sustentar a unos 500 osos pardos; Se cree que la presencia de un mamífero grande adicional podría frenar la superpoblación del oso negro más pequeño, que a menudo está involucrado en conflictos entre humanos y osos, ya que ingresa a los asentamientos humanos en busca de comida y basura.
. [34] En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. recibió, y posteriormente rechazó, una petición para reintroducir osos pardos en California. [35] [36] En 2015, el Centro para la Diversidad Biológica lanzó una petición dirigida a la legislatura del estado de California para reintroducir el oso grizzly en el estado. [37] [38] [39]
En anticipación al centenario de 2024 que marcará el último avistamiento registrado de un oso grizzly salvaje en California, científicos afiliados a la Red de Investigación, líderes prominentes de las tribus de California y defensores asociados con organizaciones sin fines de lucro de conservación iniciaron un esfuerzo de colaboración. Esta iniciativa resultó en el establecimiento de California Grizzly Alliance. [40]
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, su reintroducción sigue siendo controvertida. Los argumentos en contra de la reintroducción del oso grizzly enfatizan el potencial de daños poco comunes pero significativos, como ataques que causan lesiones o muertes. Aquellos que consideran cualquier daño, especialmente la pérdida de vidas humanas, como moralmente inaceptable ven la reintroducción en California como una amenaza intolerable, independientemente del riesgo individual. [33]
El oso grizzly de California es uno de los símbolos más visibles y duraderos del estado, y adorna tanto la bandera como el sello del estado. La bandera del oso ondeó por primera vez en 1846 como símbolo de la efímera República de California . La legislatura estatal adoptó una segunda versión como bandera estatal en 1911. [41] El símbolo del oso se convirtió en parte permanente del sello estatal en 1849. El oso grizzly de California fue designado animal oficial del estado en 1953. [42] [ 43] El oso se celebra en el nombre y como mascota de los equipos deportivos de la Universidad de California, Berkeley (los California Golden Bears ), y de la Universidad de California, Los Ángeles (los UCLA Bruins ), y en la mascota de la Universidad de California, Riverside (los montañeses de UC Riverside ). La Academia Marítima de California opera un buque escuela llamado Golden Bear .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )¿Es biológicamente factible el regreso del lobo, el glotón y el oso pardo a Oregón y California?
La bandera pronto pasó a llamarse "Bandera del Oso" y la insurgencia pasó a llamarse "Revuelta de la Bandera del Oso".
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