La Legión Revolucionaria Francesa en el Mississippi fue una fuerza mercenaria estadounidense encargada por los líderes de la Francia revolucionaria en 1793. Su propósito era reafirmar la influencia francesa en el interior de América del Norte , que se perdió en el Tratado de París (1763) .
Edmond-Charles Genêt , el embajador de Francia en Estados Unidos, creó la Legión Revolucionaria Francesa en respuesta a la indignación contra España. Genêt esperaba reunir a los franceses étnicos del oeste de los Estados Unidos, así como a los aliados franceses tradicionales entre las naciones nativas americanas. [1] Genêt envió a André Michaux y dos oficiales de artillería franceses [2] a Kentucky y encargó a George Rogers Clark como " General de división de los ejércitos de Francia y comandante en jefe de la Legión Revolucionaria Francesa en el río Mississippi". [3] Clark comenzó a organizar una campaña para apoderarse de Nueva Madrid , San Luis , Natchez y Nueva Orleans , en Luisiana , con el fin de obtener la libre navegación por el río Mississippi . Genêt envió al Pequeño Demócrata a establecer un bloqueo en Nueva Orleans. [4] Clark obtuvo el apoyo tácito del gobernador de Kentucky, Isaac Shelby , [5] quien cuando fue presionado por la administración de Washington para arrestar a Clark, respondió con dudas de que tuviera "alguna autoridad legal para restringirlos o castigarlos". [6] Thomas Jefferson protestó oficialmente por la violación de la neutralidad estadounidense por parte de la Legión, pero sugirió que la campaña sería en el mejor interés de los Estados Unidos. [7] Clark anunció en el Centinel del Territorio del Noroeste que a cualquiera que sirviera en la Legión Francesa se le concederían entre 1.000 y 3.000 acres de tierras conquistadas, dependiendo de los años de servicio; y todo el botín sería dividido. [8] Clark pudo reunir dos regimientos de infantería, [9] y estaba preparado para lanzar su campaña cuando fue cancelada por otro funcionario francés. [10]
El presidente George Washington estaba enojado por la falta de tacto diplomático de Genêt y exigió su destitución en diciembre de 1793. [11] En febrero de 1794, un nuevo embajador de Francia, Jean Antoine Joseph Fauchet , llegó a Filadelfia con una orden de arresto para Genêt. [12] El 4 de marzo, Fauchet emitió una orden cancelando la expedición a Luisiana. Clark y Shelby continuaron con sus preparativos, sin embargo, por lo que el presidente Washington emitió una Proclamación de Neutralidad el 24 de marzo que prohibía a los estadounidenses invadir España. El 31 de marzo, el Secretario de Guerra Henry Knox ordenó al general Anthony Wayne que construyera una fortificación en el sitio de Fort Massac para detener la expedición. [12] Wayne envió una compañía de infantería y algo de artillería a Fort Massac en mayo después de recibir la noticia de que España había enviado cinco cañoneras por el Mississippi hasta el río Ohio. [13] El gobierno francés revocó las comisiones otorgadas a los estadounidenses para la guerra contra España. En julio, la Legión Revolucionaria Francesa se había dispersado. [14] La campaña planeada por Clark fracasó y no pudo convencer a los franceses de que le reembolsaran sus gastos. [15]
El general de brigada James Wilkinson , segundo al mando de la Legión de los Estados Unidos , se atribuyó el mérito de socavar a Clark y de impedir que se enviaran suministros por el río Ohio . Presentó recibos de 8.640 dólares al gobernador español Carondelet por sus esfuerzos. [11]
Francia emitió un nuevo encargo a Clark en 1796. [16] El plan de invadir Luisiana fue revisado en 1798, pero no produjo ningún resultado. [17] La Primera República Francesa , bajo Napoleón Bonaparte , obtuvo posesión del territorio en el Tercer Tratado de San Ildefonso de 1800 . Fue comprado por Estados Unidos en 1803.
En octubre de 1793, se reunió una fuerza similar en Carolina del Sur. El cónsul francés Michel Ange Bernard Mangourit quería capturar Florida de España y luego ayudar a Clark en la invasión de Luisiana. Encargó a William Tate como coronel francés que dirigiera esta fuerza. El subcomandante de la Tate era Stephen Drayton, secretario personal del gobernador William Moultrie . [18] Tate recibió instrucciones de reclutar fuera de los Estados Unidos, [19] pero reclutó de la región de las Carolinas , especialmente colonos rurales. [20] Se sabe que atrajo a sesenta y seis oficiales, pero afirmó haber reclutado a más de 2.000 voluntarios. [20] Al igual que Clark, el encargo de Tate fue rescindido por Fauchet. Carolina del Sur amenazó con arrestar a Tate por traición, y él huyó a Francia en 1795, [21] donde se le dio el mando de la Légion Noire durante la invasión de Gran Bretaña en 1797 que terminó con la Batalla de Fishguard .