El ataque a Orahovac fue un enfrentamiento de tres días de duración que tuvo lugar entre el 17 y el 20 de julio de 1998 entre las fuerzas del Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) y la República Federativa de Yugoslavia . El ELK rodeó aldeas serbias con la intención de afirmar la autoridad del gobierno provisional albanokosovar mediante la toma de una ciudad y la creación de un corredor entre el foco del ELK en Drenica y la región fronteriza con Albania . Durante el ataque murieron ocho combatientes del ELK y dos agentes de policía yugoslavos, así como cinco civiles serbios, mientras que el ELK secuestró a 85 civiles serbios, 40 de los cuales se presume que fueron asesinados. Durante la toma de la ciudad por la policía especial serbia, fueron ejecutados 79 civiles albaneses.
Entre el 17 y el 20 de julio de 1998 se produjo un conflicto armado en Orahovac , en el oeste de Kosovo, entre el Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) y la policía y el ejército yugoslavos. [2] Éste fue el primer ataque del ELK a una ciudad. [3] Hasta entonces, el ELK había combatido sólo en pueblos donde disfrutaba de un fuerte apoyo de la población local. [4] A finales de junio, tras establecer controles de carreteras en torno a los centros urbanos, el ELK controlaba más del 50% del territorio de Kosovo. [5] Las autoridades yugoslavas se concentraron en proteger las ciudades y pueblos y sus enlaces de comunicación en lugar de intentar contrarrestar la expansión del ELK. [5] Para afirmar la autoridad del gobierno provisional albanokosovar, el ELK necesitaba capturar una ciudad, y en consecuencia atacó Orahovac. [5] Estaba muy bien preparado. [4] No había tropas yugoslavas en Orahovac, mientras que la población era albanesa en un 80%. [4] El ELK había desplegado tropas en los días anteriores en pueblos cercanos desde su base en Mališevo . [4] Algunos tomaron la situación en serio, el alcalde había hablado con el diario Politika Ekspres sobre la expectativa de un "gran ataque terrorista". [4] Muchos lugareños evacuaron a sus mujeres y niños antes del ataque. [4] La toma de posesión daría al ELK una importante ventaja estratégica ya que formaría un corredor entre Drenica (el foco del ELK) y la región fronteriza entre Yugoslavia y Albania en el suroeste. [4] [a]
El ataque comenzó el viernes 17 de julio, con ataques simultáneos contra los objetivos estratégicos de la ciudad (la sede de la policía, la oficina de correos, el hospital y el hotel). [4] Los combates fueron más intensos el 18 de julio. [6] El UCK secuestró a 85 serbios étnicos durante la ofensiva. [3] 8 combatientes del UCK y dos oficiales de policía fueron asesinados. 5 civiles serbios fueron asesinados en Orahovac durante el ataque, [6] mientras que se presume que otros 40 de los secuestrados fueron asesinados.
El 18 de julio de 1998, las fuerzas especiales de la policía serbia de la estación de Prizren llegaron a Rahovec. Al día siguiente, el 19 de julio, llevaron a cabo operaciones en la ciudad, atacando casas de residentes albaneses en busca de armas. Durante estas operaciones, dispararon armas de fuego, lanzaron granadas de mano a los sótanos, saquearon propiedades e incendiaron casas. Al mismo tiempo, miembros de la 549.ª brigada motorizada bombardearon la ciudad desde las aldeas de Landovicë y Rogovë. Estas acciones continuaron hasta el 22 de julio de 1998, cuando la policía recuperó el control de Rahovec. Sin embargo, se informó de que durante este período, 79 civiles albaneses fueron ejecutados en varios lugares, incluidas sus casas, calles, lugares de trabajo y otras áreas. Después de las ejecuciones, la policía ordenó a las estructuras municipales que enterraran a las víctimas en un lugar conocido como el "pozo de basura". [7]
Simultáneamente con el ataque, el ELK atacó pueblos serbios vecinos. [2] Los civiles serbios fueron expulsados de los pueblos de Opteruša y Retimlje. [6] Con artillería ligera y ametralladoras, el ELK atacó durante 45 minutos el monasterio de Zočište donde se habían refugiado treinta ancianos serbios, junto con siete monjes y una monja, y dañó la casa comunal con dos granadas. [3] Los serbios locales dijeron a HRW que los monjes resistieron con cuatro rifles durante dos horas antes de rendirse. [3] El ELK llevó a todos los que estaban en el monasterio a una escuela en la cercana Semetište. [3] De los serbios secuestrados, 35 fueron liberados posteriormente el 22 de julio, y otros diez en la noche del 29 al 30 de julio. [3] En 2001 se desconocía el destino de los otros cuarenta secuestrados. [3] En 2005 se excavaron los restos de 47 víctimas en dos fosas comunes en Klina y Mališevo . [6]
El UCK había sido derrotado decisivamente, con pérdidas considerables. [8] Más tarde fueron expulsados a través de Mališevo. [8]
El 22 de julio se permitió el ingreso a la ciudad a los periodistas, quienes informaron que 15 edificios habían sido destruidos, la mayor parte de la población se había marchado y se habían saqueado casas y tiendas. [4]
En respuesta a la ofensiva del ELK en Rahovec , una gran ofensiva con apoyo aéreo y blindado obligó al ELK a retirarse a las colinas y abandonar su territorio. [5] Decenas de miles de albaneses, junto con combatientes del ELK, huyeron del ataque militar que devastó sus aldeas. [5] En abril de 1999, testigos romaníes afirmaron que las fuerzas serbias mataron a unos 50 civiles albaneses, entre ellos mujeres, niños y ancianos. [9] Las fuerzas serbias ejecutaron a 79 civiles albaneses cuando recuperaron el control de la zona. Los cuerpos de los civiles albaneses fueron enterrados en un "pozo de basura". El coronel serbio Božidar Filić afirmó que todos los enterrados en el pozo eran terroristas. Sin embargo, esto fue refutado más tarde cuando se identificaron algunos cuerpos. Uno de esos casos fue el de Sabrije Mullabazi, una mujer de 90 años ejecutada por las fuerzas serbias en su propio patio trasero. [7]
De los 5.200 habitantes serbios que había en Rahovec antes de la guerra, en 2012 solo quedan 500. [6] A finales de 1998, extremistas albaneses mataron a más de 60 serbios de las aldeas serbias de la zona. [10] El monasterio de Zočište fue destruido el 13 y 14 de septiembre de 1999. Los 300 serbios de Zočište que vivían allí en junio de 1999 han abandonado el pueblo y sus propiedades han sido confiscadas por los albaneses. [10] Hoy en día, solo quedan tres monjes ortodoxos serbios en el monasterio. [10] El regreso de 200 serbios a 44 casas renovadas en Zočište fue detenido por los albaneses locales hace algunos años. [10] En Retimlje, las casas y tierras de los serbios son utilizadas ilegalmente por los albaneses, cuando no destruidas y abandonadas, mientras que la iglesia ortodoxa y el cementerio son destruidos, y se construye un estacionamiento en el lugar de la iglesia. [11] Cuando un serbio local preguntó a las organizaciones internacionales y a la Oficina para Kosovo y Metohija ( en serbio : Kancelarija za KiM ) si había planes para renovar las casas en Retimlje y Opteruša para que los serbios regresaran, se dijo que no había planes y que era muy arriesgado. [11] A partir de 2017, no hay ninguna comunidad serbia en Zočište, Opteruša, Retimlje, Smać, Zojić, Mala Kruša, Donja Srbica y Gornja Srbica. [10] Existe un enclave serbio en Velika Hoča .
En total, 950 personas murieron o desaparecieron en el municipio durante la guerra. De ellas, 826 eran albaneses, 87 serbios, 23 ashkalíes, 9 romaníes, 3 montenegrinos, 1 turco y 1 bosnio. [7]
En 2012 se celebró un servicio religioso en memoria de las víctimas en la iglesia de San Prokopije en Belgrado. [6] El caso de Rahovec fue investigado por el TPIY , pero no se presentaron cargos. [6] Luego fue entregado a la UNMIK y luego a la EULEX , tras lo cual se inició una investigación en septiembre de 2010 que condujo al arresto de dos albanokosovares en abril de 2011. [6] Sin embargo, los arrestados están siendo juzgados por expulsar a civiles no albaneses de Rahovec y no por matar a civiles. [6] Se construyó una estatua en honor a Xhelal Hajda Toni y Selajdin Mullabazi Mici.
Miembros de un grupo de gitanos que llegaron a la frontera albanesa el 8 de abril afirmaron que habían sido expulsados porque las autoridades serbias habían dicho que eran originarios de Albania y no eran "verdaderos" kosovares. El grupo también informó que las fuerzas serbias habían matado a unos 50 albaneses étnicos, entre ellos mujeres, niños y ancianos.