La leche orgánica se refiere a una serie de productos lácteos provenientes de ganado criado de acuerdo con métodos de agricultura orgánica . En la mayoría de las jurisdicciones, el uso del término "orgánico" o equivalentes como "bio" o "eco" en cualquier producto está regulado por las autoridades alimentarias. En general, estas regulaciones estipulan que el ganado debe: estar autorizado a pastar, ser alimentado con forraje o pienso compuesto con certificación orgánica , no ser tratado con la mayoría de los medicamentos (incluida la hormona de crecimiento bovino ) y, en general, debe ser tratado humanamente. [1] [2]
Existen múltiples obstáculos para llegar a conclusiones firmes sobre la posible seguridad o los beneficios para la salud del consumo de leche orgánica o convencional, incluida la falta de estudios clínicos a largo plazo. [3] Los estudios disponibles han llegado a conclusiones contradictorias con respecto a las diferencias absolutas en el contenido de nutrientes entre la leche orgánica y la producida convencionalmente, como el contenido de proteínas o ácidos grasos. [4] [5] [6] El peso de la evidencia disponible no respalda la posición de que existen diferencias clínicamente relevantes entre la leche orgánica y la producida convencionalmente, en términos de nutrición o seguridad. [7]
En general, todo el ganado utilizado para producir leche orgánica debe ser mantenido utilizando los métodos de agricultura orgánica tal como se define en la jurisdicción donde se venderá la leche, y generalmente debe estar certificado para poder comercializarse como orgánico. En general, estas leyes exigen que se permita al ganado pastar en pasturas, que se lo alimente con piensos orgánicos certificados (que no pueden incluir subproductos del sacrificio de animales) y que los animales no sean tratados con medicamentos (aunque también es ilegal negarle los medicamentos necesarios a un animal enfermo para mantener su condición de orgánico).
Se han realizado estudios que examinan las diferencias químicas en la composición de la leche orgánica en comparación con la leche convencional. Estos estudios generalmente presentan variables de confusión y son difíciles de generalizar debido a las diferencias en las pruebas que se realizaron, la temporada de las pruebas y la marca de leche analizada, y porque los caprichos de la agricultura afectan la composición química de la leche. El tratamiento de los alimentos después de la recolección inicial (ya sea leche pasteurizada o cruda), el tiempo transcurrido entre el ordeño y el análisis, así como las condiciones de transporte y almacenamiento, también afectan la composición química de un lote determinado. [4] [7]
Un metaanálisis de 2012 de la literatura científica no encontró diferencias significativas en el contenido de vitaminas de los productos vegetales o animales orgánicos y convencionales, y encontró que los resultados variaban de un estudio a otro. Los autores encontraron 4 estudios sobre cada uno de los niveles de betacaroteno y alfa- tocoferol en la leche; las diferencias fueron heterogéneas y no significativas. Los autores encontraron pocos estudios sobre los ácidos grasos en la leche; todos (excepto uno) eran de leche cruda , y sugieren que la leche cruda orgánica puede contener significativamente más ácidos grasos omega-3 beneficiosos y ácido vaccénico que la leche cruda convencional. Los autores no encontraron diferencias significativas entre la leche cruda orgánica y la leche convencional con respecto a la proteína total, la grasa total u otras 7 vitaminas y ácidos grasos analizados. [nota 1] [4] Una revisión diferente concluyó: "Los resultados hasta la fecha sugieren que el contenido nutricional de la leche orgánica es similar al de la leche convencional. Puede haber un perfil diferente de ácidos grasos en la leche orgánica, con una mayor proporción de PUFA ( ácidos grasos poliinsaturados ) en relación con otros ácidos grasos, pero este efecto no parece ser constante. Esta diferencia será menor en la leche reducida en grasa". [5]
Una revisión menos exhaustiva publicada en 2012 que solo analizó datos de estudios publicados entre 2008 y 2011 descubrió que los productos lácteos orgánicos contienen significativamente más proteínas, ácidos grasos omega-3 totales y otros 5 ácidos grasos, pero menos ácido linoleico , ácido oleico y ácidos grasos omega-6 que los de la leche producida convencional. También descubrió que los productos lácteos orgánicos tienen una proporción de omega-3 a omega-6 y un índice de Δ9-desaturasa significativamente más altos que los tipos convencionales. [6]
Una de las preocupaciones de los consumidores que impulsa la demanda de alimentos orgánicos es la posibilidad de que los alimentos convencionales contengan residuos de pesticidas y productos químicos. Muchas investigaciones sobre la leche orgánica no han medido los residuos de pesticidas. [4] Una revisión de la literatura concluyó que "la evidencia disponible indica que la leche regular y la orgánica contienen niveles similares de residuos químicos y de pesticidas". [5]
En lo que respecta al conocimiento científico de los beneficios para la salud y la seguridad de una dieta a base de alimentos orgánicos, varios factores limitan nuestra capacidad de decir si existe algún beneficio o detrimento para la salud de dicha dieta. El metaanálisis de 2012 señaló que "no se han realizado estudios a largo plazo sobre los resultados de salud de las poblaciones que consumen predominantemente alimentos orgánicos en comparación con los alimentos producidos de manera convencional, controlando los factores socioeconómicos; realizar tales estudios sería costoso". [4] Un metaanálisis de 2009 señaló que ha habido muy pocos estudios que hayan analizado los resultados directos para la salud humana. [3] Además, como se mencionó anteriormente, las dificultades para medir de manera precisa y significativa las diferencias químicas entre la leche orgánica y la convencional dificultan la extrapolación de recomendaciones de salud basadas únicamente en el análisis químico.
Los autores del metanálisis de 2012 concluyeron finalmente que la revisión "identificó evidencia limitada de la superioridad de los alimentos orgánicos. La evidencia no sugiere beneficios marcados para la salud por consumir alimentos orgánicos en comparación con los convencionales". [4]
Una revisión de la literatura publicada por la Academia Estadounidense de Pediatría en 2012 concluyó: "No hay evidencia de diferencias clínicamente relevantes entre la leche orgánica y la convencional. Hay pocas diferencias nutricionales, si las hay, entre la leche orgánica y la convencional. No hay evidencia de que las diferencias que puedan existir sean clínicamente relevantes. No hay evidencia de que la leche orgánica tenga niveles de contaminación bacteriana clínicamente significativamente más altos que la leche convencional. No hay evidencia de que la leche convencional contenga cantidades significativamente mayores de hormona de crecimiento bovina . Cualquier hormona de crecimiento bovina que pueda permanecer en la leche convencional no es biológicamente activa en humanos debido a las diferencias estructurales y la susceptibilidad a la digestión en el estómago". [7]
En una revisión se observó que a algunos consumidores les gusta el sabor de la leche orgánica, mientras que a otros no, y se sugirió que la cantidad de tratamiento térmico probablemente sea un factor significativo para determinar el sabor de la leche. Ciertos tratamientos, como los tratamientos ultratérmicos utilizados por los productores de leche, pueden impartir un ligero sabor a nueces a la leche. En general, los resultados de las pruebas de sabor "no son claros" en cuanto a si se prefiere la leche orgánica o la convencional. [5]
En comparación con las granjas lecheras convencionales, las granjas lecheras orgánicas producen significativamente menos leche por vaca y cuestan más operar. [15] Las cooperativas lecheras orgánicas han sido una estrategia de supervivencia económica exitosa para productores pequeños y medianos en el medio oeste estadounidense. [16] La leche orgánica representa el 18% de las ventas de leche en los EE. UU. y valió $ 2.5 mil millones en 2016. [17]
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