La bicicleta de dos ruedas , también conocida como bicicleta de rueda alta , bicicleta de ruedas altas o bicicleta ordinaria , es un tipo temprano de bicicleta . [1] Fue popular en las décadas de 1870 y 1880, con su gran rueda delantera que proporcionaba altas velocidades, debido a que recorría una gran distancia por cada rotación de la rueda. Estas bicicletas tenían neumáticos de goma maciza y, como consecuencia, la única absorción de impactos estaba en el sillín.
Se volvió obsoleta a fines de la década de 1880 con el desarrollo de las bicicletas modernas, que proporcionaban una velocidad similar, a través de un tren de engranajes impulsado por cadena , y comodidad, gracias al uso de neumáticos . Se comercializaron como " bicicletas de seguridad " debido a la mayor facilidad de montaje y desmontaje, el menor peligro de caída y la menor altura a la que se caían, en comparación con las bicicletas de dos ruedas. [2] [3]
El nombre proviene de las monedas británicas penny y farthing , siendo el penny mucho más grande que el farthing, de modo que la vista lateral de la bicicleta se asemeja a un penny más grande (la rueda delantera) que lleva un farthing más pequeño (la rueda trasera). [4] Aunque el nombre "penny-farthing" es ahora el más común, probablemente no se usó hasta que las máquinas habían sido casi reemplazadas. La primera referencia impresa registrada es de 1891 en Bicycling News . [5] Durante la mayor parte de su reinado se las conocía simplemente como "bicicletas" y fueron las primeras máquinas en recibir ese nombre, aunque no fueron los primeros vehículos de dos ruedas con pedales. [6] A fines de la década de 1890, se comenzó a usar el nombre "ordinary" para distinguirlas de las bicicletas de seguridad emergentes, [7] y ese término, junto con "hi-wheel" y variantes, son los preferidos por muchos entusiastas modernos. [8] [9]
Tras la popularidad del boneshaker , Eugène Meyer , un francés, inventó el diseño de la bicicleta de ruedas altas en 1869 y diseñó la rueda de tensión con radios de alambre . [10] Alrededor de 1870, el inventor inglés James Starley , descrito como el padre de la industria de la bicicleta, y otros, comenzaron a producir bicicletas basadas en el boneshaker francés pero con ruedas delanteras de tamaño creciente, [4] porque las ruedas delanteras más grandes, de hasta 5 pies (152 cm) de diámetro, permitían velocidades más altas en bicicletas limitadas a la transmisión directa . [3] [4] [11] [12] [13] En 1878, Albert Pope comenzó a fabricar la bicicleta Columbia en las afueras de Boston , comenzando su apogeo de dos décadas en los Estados Unidos. [4]
Aunque la tendencia duró poco, el penny-farthing se convirtió en un símbolo de finales de la era victoriana . Su popularidad también coincidió con el nacimiento del ciclismo como deporte. [4]
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En la actualidad, la Conferencia Internacional de Historia del Ciclismo considera a Eugène Meyer de París como el padre de la bicicleta alta [10] en lugar de James Starley . Meyer patentó una rueda tensora con radios de alambre ajustables individualmente en 1869. [4] En Gran Bretaña, cuando se introdujeron allí, se las llamó ruedas "araña". [4] Meyer produjo un diseño clásico de bicicleta alta durante la década de 1880.
James Starley, de Coventry, añadió los radios tangentes [4] y el escalón de montaje a su famosa bicicleta llamada "Ariel". Se le considera el padre de la industria ciclista británica. Los cojinetes de bolas , los neumáticos de caucho macizo y los cuadros de acero de sección hueca se convirtieron en estándar, lo que redujo el peso y hizo que la marcha fuera mucho más suave. [4]
Las bicicletas de dos ruedas son peligrosas debido al riesgo de caídas de cabeza (caerse de cabeza sobre el manillar). Los fabricantes desarrollaron manillares con "bigote" , que permitían que las rodillas del ciclista pasaran por encima de ellos, [14] manillares "Whatton" que se envolvían detrás de las piernas, [15] y, finalmente (aunque demasiado tarde, después del desarrollo de la bicicleta de seguridad), las bicicletas estadounidenses "Eagle" y "Star" , cuyas ruedas grandes y pequeñas estaban invertidas. [16] [17] Esto evitaba las caídas de cabeza, pero dejaba el peligro de ser arrojado hacia atrás al andar cuesta arriba. Otros intentos incluyeron mover el asiento hacia atrás y accionar la rueda mediante palancas o pedales , como en la "Xtraordinary" y la "Facile", [18] [19] o engranajes, mediante cadena como en la "Kangaroo" o en el buje, como en la "Crypto"; [16] otra opción era mover el asiento bastante hacia atrás, como en la "Rational". [16] [20]
Aun así, hasta la década de 1890, el ciclismo siguió siendo patrimonio de la clase acomodada urbana, y principalmente de los hombres, [21] y fue un claro ejemplo de consumo conspicuo . [22]
El velocípedo utilizaba una rueda más grande que el velocípedo , lo que le permitía alcanzar velocidades más altas en todas las colinas, salvo en las más empinadas. Además, la rueda grande proporcionaba una marcha más suave, [23] algo importante antes de la invención de los neumáticos . [24]
Una característica de la bicicleta de dos ruedas es que el ciclista se sienta por encima del eje delantero. Cuando la rueda choca contra rocas y surcos, o al frenar con fuerza, el ciclista puede salir despedido de la bicicleta con la cabeza por delante. Los cabezazos eran relativamente comunes y un peligro importante, a veces fatal. Los ciclistas que bajaban por una pendiente sin pedales a menudo quitaban los pies de los pedales y los colocaban sobre la parte superior del manillar, de modo que salieran despedidos con los pies por delante en lugar de la cabeza. [15]
Las bicicletas de dos ruedas solían utilizar materiales y una construcción similares a los de los velocípedos anteriores: cuadros de hierro fundido, neumáticos de goma maciza y cojinetes lisos para los pedales, la dirección y las ruedas. Solían ser bastante duraderas y requerían poco mantenimiento. Por ejemplo, cuando el ciclista Thomas Stevens recorrió el mundo en bicicleta en la década de 1880, solo informó de un problema mecánico importante en más de 20.000 kilómetros (12.000 millas), provocado cuando el ejército local confiscó su bicicleta y dañó la rueda delantera.
Los conocidos peligros del penny-farthing [25] fueron, para la época de su prominencia, superados por sus puntos fuertes. Si bien era una máquina difícil y peligrosa, era más simple, liviana y rápida que los velocípedos más seguros de la época. Dos nuevos desarrollos cambiaron esta situación y llevaron al surgimiento de la bicicleta de seguridad. El primero fue la transmisión por cadena, utilizada originalmente en triciclos, que permitía elegir una relación de transmisión independientemente del tamaño de la rueda. El segundo fue el neumático de bicicleta , que permitía que las ruedas más pequeñas proporcionaran un andar suave.
El sobrino de uno de los hombres responsables de la popularidad del penny-farthing fue en gran medida responsable de su desaparición. James Starley había construido el Ariel (espíritu del aire) [26], un vehículo de ruedas altas en 1870; pero esta era una época de innovación, y cuando se mejoraron las transmisiones por cadena de modo que cada eslabón tuviera un pequeño rodillo , se hicieron posibles velocidades cada vez más altas sin la necesidad de una gran rueda delantera.
En 1885, el sobrino de Starley, John Kemp Starley, aprovechó estos nuevos desarrollos para lanzar la bicicleta moderna, la bicicleta de seguridad Rover , llamada así porque el ciclista, sentado mucho más abajo y más lejos detrás del punto de contacto de la rueda delantera, era menos propenso a caerse. [4] [27]
En 1888, cuando John Dunlop reinventó el neumático para el triciclo de su hijo, la rueda alta quedó obsoleta. El cómodo andar que antes solo se podía disfrutar en las ruedas altas ahora se podía disfrutar en bicicletas más pequeñas impulsadas por cadena. En 1893, las bicicletas de ruedas altas ya no se fabricaban. [3] Su uso se prolongó hasta la década de 1920 en el ciclismo de pista hasta que se diseñaron adecuadamente las bicicletas de seguridad para carreras.
Hoy en día, los entusiastas conducen bicicletas de dos ruedas restauradas y algunos fabricantes construyen otras nuevas con materiales modernos. [28] Los fabricantes incluyen a Richards of England (Hull, Reino Unido), Rideable Bicycle Replicas (EE. UU.), Trott & Sons (Reino Unido) y UDC (Taiwán). [29] Uno de estos fabricantes, UDC Penny Farthings, el minorista de bicicletas de dos ruedas más grande del Reino Unido, registró ventas récord de bicicletas de dos ruedas en 2020 durante el confinamiento por COVID-19 . [30]
El Penny Farthing Club es un club de ciclismo fundado en 2013 por Neil Laughton. El club ofrece entrenamiento para ciclistas, recorridos en bicicleta por Londres y otras ciudades del Reino Unido y organiza eventos del club como el penny-farthing polo . [31]
La penny-farthing es una bicicleta de transmisión directa, lo que significa que las bielas y los pedales están fijados directamente al buje. En lugar de utilizar engranajes para multiplicar las revoluciones de los pedales, la rueda motriz se agranda para que el radio desde el buje hasta la rueda exterior sea cómodo para que el ciclista pueda alcanzar los pedales fijados al buje. Pero el ciclista debe poder subirse al sillín y alcanzar los pedales. Si la rueda es demasiado grande, esto no será posible. Por ejemplo, un ciclista de 1,75 m debido a la longitud de sus piernas podría, en el mejor de los casos, montar una rueda de 1,27 a 1,37 m de altura, dependiendo de la altura del sillín.
El cuadro es un tubo único que sigue la circunferencia de la rueda delantera y luego se desvía hacia una rueda trasera. Hay una clavija de montaje sobre la rueda trasera. La rueda delantera está en una horquilla rígida con poco o ningún avance . Por lo general, se instala un freno de cuchara en la corona de la horquilla, que se opera mediante una palanca desde uno de los manillares . Las barras suelen tener forma de bigote y caen desde el nivel del juego de dirección . El sillín se monta en el cuadro a menos de 18 pulgadas (46 cm) detrás del juego de dirección.
Un modelo en particular, fabricado por Pope Manufacturing Company en 1886, pesa 36 libras (16 kg), tiene una rueda delantera de 53 pulgadas (130 cm) con 60 radios y una rueda trasera de 18 pulgadas (46 cm) con 20 radios. Está equipado con neumáticos de caucho macizo. Las llantas, el cuadro, la horquilla y el manillar están hechos de tubos huecos de acero . Los ejes de acero están montados en cojinetes de bolas ajustables . El sillín de cuero está suspendido por resortes. [32]
Otro modelo, fabricado por Humber and Co., Ltd. , de Beeston, Nottingham , pesa sólo 24 libras (11 kg) y tiene ruedas de 52 pulgadas (130 cm) y 18 pulgadas (46 cm). No tiene escalón ni frenos, para minimizar el peso. [33]
Un tercer modelo, también fabricado por Pope Manufacturing Company, pesa 49 libras (22 kg) y tiene horquillas de acero forjado . Una palanca de freno a la derecha de un manillar recto acciona un freno de cuchara contra la rueda delantera. [34]
Los tres tienen manivelas que se pueden ajustar en longitud.
Subir y bajarse de un triciclo requiere práctica, pero se puede aprender en una o dos horas aproximadamente. El ascenso se logra generalmente en terreno plano y nivelado. Es posible subirse a un triciclo en una pendiente leve, pero es más difícil ya que hay que mantener el impulso. Una vez que el triciclo deja de rodar, el jinete se caerá si no se ha subido a ese punto. También se debe evitar bajarse en una pendiente y se debe considerar la capacidad de uno para alcanzar con éxito la cima antes de intentarlo. [35]
Una vez que se domine el montar y desmontar, la moderación de la velocidad es la siguiente habilidad clave que hay que aprender. Si nunca se pedalea más rápido de lo que se puede reaccionar ante posibles peligros, se puede evitar un desastre. Por ejemplo, no se debe pedalear libremente (sin los pies de los pedales) por una pendiente pronunciada que lleve a un cruce o una rotonda concurrida o que tenga una curva ciega en la que no se pueda ver si hay un vehículo detenido u otro obstáculo. El pedaleo lento es una habilidad clave que hay que dominar. Si se puede pedalear despacio hasta llegar a una luz roja, se puede planear la aproximación de modo que cuando se llegue a ella, con suerte, esté en verde, de modo que no haya que desmontar. Cuando se pedalea cuesta abajo, hay que empezar a frenar en la parte superior de la pendiente. Hay que empezar a aplicar resistencia a los pedales en la parte superior y durante el descenso. Además, nunca se debe frenar bruscamente si se utiliza un freno mecánico, ya que se corre el riesgo de pasar por encima del manillar. [36]
La última habilidad clave necesaria para conducir un triciclo de forma segura es aprender a cambiar de dirección . Nunca gire el manillar demasiado bruscamente o se arriesgará a sufrir un accidente de cabeza. Los giros deben ser amplios y suaves. Además, con respecto a los cambios de dirección, se debe tener habilidad y cuidado al acercarse a los cruces y rotondas. Aquí es donde la moderación de la velocidad se vuelve importante: debe planificar su aproximación para poder llegar al cruce o la rotonda cuando un espacio en el tráfico le permita incorporarse al flujo de tráfico de forma segura. Esto también es válido para girar frente al tráfico del carril contrario: debe poder planificar su aproximación para llegar al giro cuando un espacio le permita hacerlo. Al acercarse a cualquier cruce o rotonda, si no puede entrar de forma segura, debe detenerse y desmontar. [37]
Cuando esté aprendiendo, no monte en bicicleta en carreteras con mucho tráfico: no tendrá las habilidades necesarias para circular de forma segura. Solo aventúrese a circular por las carreteras cuando pueda montar y desmontar de forma reflexiva y haya dominado la moderación de la velocidad o correrá el riesgo de sufrir lesiones graves o incluso morir.
En la mayoría de los demás aspectos, una vez montado, andar en un penny-farthing es muy parecido a andar en cualquier otra bicicleta en lo que respecta a la anticipación de los peligros, la señalización y el ciclismo defensivo. Los penny-farthings son legales para circular en las carreteras del Reino Unido, pero uno debe consultar las leyes del país en el que desea conducir su penny-farthing [38].
A Frederick Lindley Dodds, de Stockton-on-Tees, Inglaterra, se le atribuye haber establecido el primer récord de una hora, cubriendo una distancia estimada de 15 millas y 1.480 yardas (25,493 km) en un vehículo de ruedas altas durante una carrera en Fenner's Track, Universidad de Cambridge, el 25 de marzo de 1876. [39]
El récord de una hora más larga (a ritmo) jamás logrado en una bicicleta de dos ruedas fue de 22,09 millas (35,55 km) por William A. Rowe, un estadounidense, en 1886. [40]
El récord de la carrera de Land's End a John o' Groats en un penny-farthing lo estableció George Pilkington Mills en 1886 con un tiempo de cinco días, una hora y 45 minutos. Este récord lo batió en 2019 Richard Thoday con un tiempo de cuatro días, 11 horas y 52 minutos. [41] [42]
Hasta el siglo XXI, el último récord de una hora marcado en un penny-farthing fue probablemente el récord amateur inglés de BW Attlee de 1891 de 21,10 millas (33,96 km). [40] Este fue batido por el ciclista escocés Mark Beaumont en el Velódromo de Herne Hill el 16 de junio de 2018 cuando cubrió 21,92 millas (35,28 km). [43] [44]
En 1884, Thomas Stevens viajó en un penny-farthing de Columbia desde San Francisco hasta Boston [4] , convirtiéndose en el primer ciclista en cruzar los Estados Unidos. En 1885-86, continuó desde Londres a través de Europa, Oriente Medio, China y Japón, para convertirse en el primero en dar la vuelta al mundo en bicicleta.
Se informó de tremendas hazañas de equilibrio, incluyendo la de sortear un estrecho parapeto de un puente y bajar las escaleras del Capitolio de los EE. UU. con la bicicleta American Star, que tiene la rueda pequeña al frente. [45]
La bicicleta, con una rueda dominante, llevó a que los ciclistas fueran conocidos en Estados Unidos como "wheelmen", un nombre que perduró durante casi un siglo en la Liga de Wheelmen de Estados Unidos hasta que se renombró como Liga de Ciclistas de Estados Unidos en 1994. [46] Los clubes de ciclistas de carreras usaban uniformes de gorras con visera , chaquetas ajustadas y pantalones hasta la rodilla, con zapatos de cuero, las gorras y las chaquetas mostraban los colores del club. En 1967, los coleccionistas y restauradores de penny-farthings (y otras bicicletas antiguas) fundaron los Wheelmen, [47] una organización sin fines de lucro "dedicada a mantener viva la herencia del ciclismo estadounidense".
El término "bicicleta de ruedas altas" sigue vigente en las unidades de pulgadas de engranaje que utilizan los ciclistas en los países de habla inglesa para describir las relaciones de transmisión. [48] Estas se calculan multiplicando el diámetro de la rueda en pulgadas por el número de dientes de la rueda dentada delantera y dividiéndolo por los dientes de la rueda dentada trasera. El resultado es el diámetro equivalente de una rueda de un penny farthing. Un engranaje de 60 pulgadas, el tamaño más grande posible para una bicicleta de ruedas altas, es hoy en día un engranaje intermedio de una bicicleta utilitaria , mientras que los engranajes superiores de muchas superan las 100 pulgadas. Hubo al menos una Columbia de 64 pulgadas (1,6 m) fabricada a mediados de la década de 1880, [49] pero 60 era el más grande en producción regular.
El símbolo de The Village en la serie de televisión de culto de los años 60 The Prisoner es una bicicleta de dos ruedas, que también aparece en los títulos finales del programa. El cocreador y protagonista Patrick McGoohan afirmó que la bicicleta representaba la desaceleración de las ruedas del progreso.
El penny-farthing es un símbolo de las ciudades de Sparta, Wisconsin ; [50] Davis, California ; [51] y Redmond, Washington . [52]
Eugene Meyer ... recibe el crédito por hacer que el vehículo de ruedas altas fuera factible y por darlo a conocer.
eran manillares que se colocaban debajo de las piernas desde atrás, de modo que en caso de una inclinación hacia adelante, el ciclista podía aterrizar con los pies primero.
Un modelo original puede costar 29.000 dólares, una réplica bien hecha, entre 4.000 y 5.000 dólares; se pueden conseguir ejemplares más baratos y nuevos por menos de 1.000 dólares.
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