La quiebra en el Reino Unido se divide en regímenes locales separados para Inglaterra y Gales, Irlanda del Norte y Escocia. También existe una ley de insolvencia del Reino Unido que se aplica en todo el Reino Unido, ya que la quiebra se refiere únicamente a la insolvencia de individuos y sociedades. Otros procedimientos, por ejemplo la administración y la liquidación , se aplican a las empresas insolventes. Sin embargo, el término "quiebra" se utiliza a menudo en los medios de comunicación generalistas para referirse a empresas insolventes.
En Inglaterra y Gales, la quiebra se rige por la Parte IX de la Ley de Insolvencia de 1986 (modificada) y por las Normas de Insolvencia de 1986 (modificadas). El término quiebra se aplica sólo a personas físicas, no a empresas u otras entidades jurídicas.
Una persona puede declararse en quiebra sólo mediante orden judicial tras la presentación de una petición de quiebra. Un individuo puede presentar su propia petición alegando que es insolvente, es decir, incapaz de pagar sus deudas. Un acreedor o acreedores también pueden solicitar que se dicte una orden de quiebra contra un deudor individual.
Antes de que un acreedor presente una petición de quiebra, normalmente debe primero entregar al deudor una demanda legal en una de las formas prescritas [1] exigiendo que el deudor pague la suma reclamada dentro de los 21 días siguientes a la notificación de la demanda. El deudor puede solicitar al tribunal que desestime la demanda basándose en que la deuda se disputa de buena fe o en que tiene una reconvención, compensación o contrademanda que iguala o excede el monto de la deuda reclamada por el acreedor. . Si el deudor no paga la suma reclamada en la demanda o no solicita la anulación de la demanda o si el tribunal desestima su solicitud de anulación de la demanda, el acreedor puede presentar una petición de quiebra. Alternativamente, un acreedor puede presentar una petición sin haber notificado primero una demanda si la ejecución de una sentencia ha fracasado. En cualquier caso, el deudor debe deberle al acreedor al menos 5.000 libras esterlinas y la reclamación debe ser por una suma liquidada, es decir, una suma fija de dinero (no, por ejemplo, daños y perjuicios).
Por lo general, una petición de quiebra debe notificarse personalmente al deudor, pero si el acreedor no puede efectuar la notificación, ya sea porque el deudor ha eludido la notificación o porque no puede ser localizado, el tribunal puede ordenar una notificación sustitutiva, es decir, una notificación por correo o por algún otro método que es probable que llame la atención del deudor sobre la demanda.
En la audiencia de la petición, el tribunal puede dictar una orden de quiebra si la deuda es indiscutible o no se puede disputar, desestimar la petición (por ejemplo, si la deuda ha sido pagada) o aplazar la petición para darle tiempo al deudor para pagar.
Si se emite una orden de quiebra, la administración de los asuntos de la persona en quiebra está a cargo de un administrador de quiebras que debe ser un síndico oficial (un funcionario público) o un administrador de insolvencia autorizado designado por el Secretario de Estado o por los acreedores en una reunión convocada al efecto. Los activos del quebrado (excluyendo las herramientas de su oficio y otros elementos esenciales) se confieren a su síndico, quien está obligado a realizarlos (generalmente vendiéndolos) para pagar un dividendo a los acreedores.
Una persona en quiebra está sujeta a ciertas restricciones, principalmente que no puede obtener crédito sin informar a la persona de quien pide el préstamo que está en quiebra y que no puede actuar como director de una empresa. También está sujeto a la obligación de informar a su fiduciario y de cooperar con él en la administración de sus asuntos. Dispone de amplios poderes para permitir al tribunal obligar al quebrado a hacerlo. De manera similar, el tribunal tiene poder para deshacer una serie de transacciones realizadas por el quebrado con miras a disipar o reducir el valor de sus activos en el período anterior a su quiebra.
Tras la entrada en vigor de las disposiciones sobre quiebras de la Ley de Empresas de 2002 en abril de 2004, una quiebra en Inglaterra y Gales normalmente no durará más de 12 meses y tal vez menos, si el síndico oficial presenta ante el tribunal un certificado de que sus investigaciones están completas. . Al final de ese plazo el concursado queda liberado y deja de ser responsable de las deudas concursales. Sin embargo, en los casos en que el concursado sea considerado culpable de su insolvencia, se podrá dictar una orden de restricción de la quiebra, extendiendo algunas de las restricciones de la quiebra hasta por 15 años.
Como alternativa a la quiebra, un deudor puede proponer un acuerdo voluntario individual (IVA) a sus acreedores (véase la Parte VIII de la Ley de Insolvencia de 1986) o una orden de alivio de la deuda si las deudas no superan un determinado umbral. Un IVA toma la forma de una propuesta a los acreedores para pagar algunas o todas las deudas del deudor durante un período de tiempo mediante la venta de activos o el pago con ingresos o una combinación de ambos. La propuesta debe ser aprobada por un administrador concursal autorizado que convocará una junta de acreedores para considerarla. La aprobación requiere una mayoría de votos superior al 75%. Si se aprueba la propuesta, vincula a todos los acreedores del deudor, hayan votado o no a favor de ella.
En teoría, un deudor también puede hacer una propuesta a sus acreedores mediante una escritura de acuerdo en virtud de la Ley de escrituras de acuerdo de 1914, pero este procedimiento ha caído en desuso desde la introducción de acuerdos voluntarios en virtud de la Ley de insolvencia de 1986.
La quiebra en Escocia se llama secuestro [2] y la organización encargada de administrar estos procesos es el Contador en Quiebras . Existen alternativas a la quiebra que pueden ayudar a las personas a lidiar con los problemas de deuda, entre las que se incluye el Plan de arreglo de deuda. Otras opciones incluyen escrituras de fideicomiso protegido , que son acuerdos concertados entre el individuo deudor y sus acreedores. Hay organizaciones que brindan asesoramiento profesional gratuito a personas que tienen problemas con las deudas, entre ellas Citizens Advice Scotland .