La Ley de Empresas de 2002 (c. 40) es una ley del Parlamento del Reino Unido que introdujo importantes cambios en la legislación sobre competencia del Reino Unido en lo que respecta a las fusiones y también modificó la legislación que rige la quiebra por insolvencia . Prohibió los cárteles con una pena máxima de prisión de cinco años y establece que el nivel de competencia en un mercado debe ser la base de una investigación.
La Ley tenía cinco objetivos principales en materia de política de competencia: tomar todas las decisiones sobre competencia a través de organismos independientes, erradicar formas de comportamiento anticompetitivo, crear un fuerte efecto disuasorio, reparar a las partes perjudicadas en las distorsiones de la competencia y elevar el perfil de la política de competencia en el Reino Unido.
La ley hizo que la Oficina de Comercio Justo fuera formalmente independiente del gobierno y le dio poderes adicionales. Ahora es posible realizar registros bajo orden judicial en los locales comerciales involucrados en fusiones potencialmente prohibidas. La ley también estableció el Tribunal de Apelaciones de la Comisión (CAT) para que las empresas apelaran las decisiones de la Comisión de Competencia . También se abolió el papel del Director General de Comercio Justo (DGFT) y sus poderes se otorgaron a la OFT, lo que se consideró un intento de despersonalizar el proceso de investigación de la competencia. El Ministro de Comercio e Industria en el pasado jugó un papel importante en la política de competencia, teniendo la última palabra sobre si una fusión en particular era de interés público. Bajo la nueva ley su papel se redujo significativamente para despolitizar la regulación de la competencia que había sido acusada de ser inconsistente en el pasado. Ahora solo tiene poderes para intervenir si la fusión propuesta afectará a los medios en detrimento del público, la seguridad nacional o si una de las empresas es un contratista del gobierno.
En cuanto a la disuasión, la ley introdujo penas de prisión de hasta cinco años para los directores, con el fin de aumentar la disuasión de la formación de cárteles. También se amplió el alcance de la comisión de competencia para que cubra investigaciones de sectores enteros, no sólo de empresas específicas, por ejemplo, el sector de los supermercados.
La Ley de Empresas introdujo modificaciones sustanciales en los procedimientos de administración de las empresas en quiebra. El objetivo era reforzar la política de creación de una "cultura del rescate", de modo que las empresas insolventes fueran rescatadas en la medida de lo posible, antes de que sus activos fueran desmantelados y distribuidos entre los acreedores.
Desde el 1 de abril de 2004, se han producido cambios considerables en las leyes sobre quiebras en Inglaterra . Anteriormente, la quiebra solía durar un período de entre 2 y 3 años, pero ahora la mayoría de las quiebras se liquidan después de sólo 12 meses. La ley se modificó para dar a quienes tienen problemas financieros genuinos la oportunidad de liberarse de sus deudas. Para quienes han intentado, sin éxito, resolver sus dificultades financieras, las nuevas leyes les permiten solicitar su propia quiebra y comenzar de nuevo.
Otros cambios implican también que existen restricciones más severas para quienes hayan estado en quiebra anteriormente y para quienes hayan pasado por una quiebra penal. Las personas que estuvieron en quiebra durante los 15 años anteriores a la quiebra actual (a menos que la quiebra anterior haya sido anulada) fueron automáticamente liberadas el 1 de abril de 2009.
Una persona en quiebra puede solicitar al tribunal la liberación de su deuda 5 años después de la fecha de la orden de quiebra, pero el tribunal puede rechazar o retrasar la liberación, o concederla condicionalmente con condiciones que requieran que se realicen algunos pagos con los ingresos de la persona. Una persona puede liberarse de la quiebra inmediatamente si el tribunal anula (cancela) la orden de quiebra, lo que normalmente ocurre cuando las deudas (incluidos los honorarios y gastos del procedimiento de quiebra) se han pagado en su totalidad o si la orden de quiebra se dictó por error.
Alternativamente, si una persona no ha cumplido con sus obligaciones en virtud del procedimiento de quiebra, el síndico oficial puede solicitar al tribunal que retrase la liquidación de la quiebra. Si el tribunal está de acuerdo, la orden de quiebra no puede terminar a menos que se levante la suspensión y haya transcurrido el tiempo restante del período de quiebra.
Ahora existe un límite de 3 años (ya sea desde la fecha de la Orden de Quiebra o desde cuando el Síndico Oficial/Trustee tuvo conocimiento por primera vez del interés del quebrado en la propiedad), durante el cual el Síndico de Quiebra (puede ser el Síndico Oficial, pero es mucho más probable que sea un Practicante de Insolvencia, normalmente un contador, ya que el personal del Síndico Oficial tiene poca experiencia o capacitación en el litigio involucrado) debe ocuparse de la residencia principal del deudor. No hay límite de tiempo para ocuparse de otros activos o propiedades. Si el Síndico Oficial no realiza la venta de la propiedad durante este tiempo, la propiedad revertirá al (ex) quebrado.
Si se considera que el deudor ha provocado la quiebra por su propia conducta irresponsable o imprudente, ahora hay consecuencias más severas. Si este es el caso, el síndico oficial puede solicitar una orden de restricción de quiebra, que puede aplicarse por un período de entre 2 y 15 años, además del período normal de liquidación.
Ejemplos de tales situaciones son la falta de producción o conservación de registros, el endeudamiento como resultado del juego y el endeudamiento que ha surgido como resultado de conjeturas precarias o riesgosas.
Además, el coste habitual para una persona que desea solicitar su propia quiebra ha aumentado de £460 a £510 a partir del 1 de abril de 2008.