El programa Extended Duration Orbiter (EDO) fue un proyecto de la NASA para preparar la investigación en microgravedad a largo plazo (meses) a bordo de la Estación Espacial Freedom , que más tarde se convirtió en la Estación Espacial Internacional . Los científicos y la NASA necesitaban experiencia práctica en la gestión de tiempos cada vez más largos para sus experimentos. La configuración original del transbordador espacial solía proporcionar de una semana a diez días de vuelo espacial . Varios proyectos de investigación y componentes de hardware formaban parte del proyecto, de los cuales el palet EDO fue uno de los más visibles, contratado por Rockwell International . [1]
El primer orbitador equipado con la configuración de hardware EDO fue el Endeavour , durante su construcción, y su último vuelo EDO fue el STS-67 , en 1995. [1] [2] Las modificaciones EDO del Endeavour se eliminaron en 1996 como parte del mantenimiento de rutina , para reducir el peso del orbitador antes del STS-89 . [1] El Columbia fue equipado para el vuelo EDO durante su período de mantenimiento del 10 de agosto de 1991 al 9 de febrero de 1992, antes del STS-50 , que fue el primer vuelo EDO. [2] [3] Desde 1992 hasta 1994, el Atlantis pasó por un período de mantenimiento, durante el cual se modificó para tener las disposiciones necesarias para la capacidad EDO, pero la NASA decidió no proceder con las modificaciones finales, y el Atlantis nunca tuvo capacidad EDO. [1] La paleta EDO utilizada en estas configuraciones de orbitador fue destruida en el desastre del Columbia de 2003 .
El kit criogénico del orbitador de duración extendida (EDO-pallet o CRYO) era un conjunto de equipos de 15 pies de diámetro (4,6 m) que se fijaba verticalmente al mamparo trasero de la bahía de carga útil de un orbitador y permitía al orbitador soportar un vuelo de hasta 16 días de duración. [1] El equipo incluía tanques criogénicos, paneles de control asociados y equipo de aviónica. Aunque el Atlantis fue parcialmente actualizado para acomodar el EDO, solo el Columbia y el Endeavour volaron realmente con el palet. El palet hizo su debut en la misión STS-50 y se perdió en la misión STS-107 en 2003. [4]
Inicialmente, la NASA consideró agregar una segunda paleta EDO al Endeavour , colocada frente a la primera, para un total de trece juegos de tanques, que habrían permitido que un orbitador permaneciera en el espacio durante 28 días, pero los gerentes decidieron no hacerlo cuando comenzó el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional, y en su lugar eliminaron la capacidad EDO del orbitador, para reducir su peso y permitirle llevar más carga a la ISS. [1] [5]
No se planeó ningún reemplazo para la paleta, ya que el sistema de transferencia de energía de la estación al transbordador brindaba muchas de las mismas capacidades, y el retiro de la flota de transbordadores en 2011 lo hizo redundante.
Los tanques EDO almacenaban 368 libras (167 kg) de hidrógeno líquido a −418 grados Fahrenheit (−250,0 °C) y 3124 libras (1417 kg) de oxígeno líquido a −285 grados Fahrenheit (−176,1 °C). El peso total del sistema vacío era de 3571 libras (1620 kg). Cuando se llenaba con criógenos, el peso del sistema era de aproximadamente 7000 libras (3,2 t ). [1] [6]
La plataforma EDO fue diseñada para aumentar la resistencia del orbitador en misiones prolongadas al suministrar hidrógeno y oxígeno adicionales para sus celdas de combustible . Estas celdas de combustible, a su vez, convirtieron el hidrógeno y el oxígeno en energía eléctrica esencial para las operaciones del orbitador. [7] Por ejemplo, durante la misión STS-80, se produjeron 5856 kWh a partir de 3989 lb de oxígeno y 502 lb de hidrógeno. [8] : 24 Para la misión STS-50, se generaron 6204,7 kWh a partir de 4367 lb de oxígeno y 550 lb de hidrógeno. [9] : 12 En comparación, la misión STS-77 , sin la plataforma EDO, produjo 3924 kWh a partir de 2745 lb de oxígeno y 346 lb de hidrógeno. [10] : 20
Otro subproducto de la operación de la pila de combustible fue agua potable. La STS-77 produjo 3091 lb, [10] : 20 mientras que las misiones que utilizaron la paleta EDO, como la STS-50 y la STS-80, produjeron 4914,6 lb [9] : 12 y 4492 lb, [8] : 24 respectivamente.
Las misiones que incorporaban la plataforma EDO brindaron mayores oportunidades para la investigación científica. Permitieron estudios detallados en áreas como la microgravedad , las ciencias de la vida , las observaciones terrestres y las observaciones astronómicas . También facilitaron la comprensión de la adaptabilidad humana en condiciones de gravedad reducida. [7]
Las siguientes misiones utilizaron la paleta EDO:
Antes del proyecto EDO, ningún transbordador había volado una misión de más de 10 días. Dado que los viajeros espaciales pueden desmayarse al ponerse de pie ( intolerancia ortostática ) después de regresar a la gravedad normal incluso después de vuelos cortos, y la fuerza muscular puede verse reducida, el proyecto EDOMP se centró en garantizar que la tripulación pudiera aterrizar en el orbitador y salir de él sin ayuda después de un vuelo de 16 días. Los astronautas de 40 vuelos del transbordador ( STS-32 a STS-72 ) participaron en 36 investigaciones EDOMP. Los resultados de estas investigaciones se utilizaron para elaborar normas y recomendaciones para vuelos de 16 días. Varios tipos de dispositivos de ejercicio (es decir, una cinta de correr , un cicloergómetro y un remero ) se encontraban entre los dispositivos y procedimientos desarrollados para prevenir el desacondicionamiento del cuerpo que se produce durante el vuelo espacial. Los vehículos de transporte de la tripulación, en los que se transportaba a los astronautas después del aterrizaje, se construyeron para mejorar las capacidades médicas en el lugar de aterrizaje, así como la comodidad y la seguridad de la tripulación. El EDOMP también dio como resultado una base de datos de 125 publicaciones formales y 299 resúmenes, artículos técnicos y presentaciones. [12] El proyecto tuvo su sucesor en el Proyecto Médico ISS . [13]
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