John Henley (3 de agosto de 1692 - 13 de octubre de 1756), clérigo inglés , comúnmente conocido como 'Orador Henley', fue un predicador conocido por su espectacularidad y excentricidad.
Hijo de un vicario, John Henley nació en Melton Mowbray . Tras asistir a las escuelas secundarias de Melton y Oakham , Rutland , ingresó en el St John's College , Cambridge , [1] "el colegio donde tuve que ser educado", como él mismo dijo. Después de obtener el título de BA, se convirtió en asistente y, más tarde, director de la escuela secundaria de Melton Mowbray. También fue vicario asistente allí.
En noviembre de 1721, tras ser promovido a un grado de maestría , se trasladó a Londres , donde obtuvo el nombramiento de predicador asistente y escribió varios libros. Peleándose con el obispo de Londres , renunció a su beneficio y comenzó sus conferencias u "Oraciones" sobre temas teológicos y asuntos mundanos. En 1723 se convirtió en rector de Chelmindiston , Suffolk. [2]
El 3 de julio de 1726 Henley abrió su llamado "Oratorio", una sala de reuniones construida sobre los escombros de Newport Market. En 1729, trasladó el escenario de sus operaciones a un antiguo teatro en Clare Market , cerca de Lincoln's Inn Fields , donde continuó predicando "sobre el mundo tal como es, serio o ridículo". "La verdad del Evangelio está en su espíritu y moral, sus gracias prácticas", dijo, "el resto es, en comparación, como un metal que resuena o como un címbalo que retiñe". Sus discursos eran populares y estaban sujetos a disturbios ruidosos. En sus servicios introdujo muchas peculiaridades. Redactó una "Liturgia primitiva", en la que sustituyó los credos niceno y atanasiano por dos credos tomados de las Constituciones Apostólicas ; para su " Eucaristía primitiva " utilizó pan sin levadura y vino mezclado; y distribuyó medallas de admisión a su "Oratorio" al precio de un chelín. Un visitante acusó a Henley de que el dinero era el dios al que adoraba: "Debemos darle un chelín al portero, ya que los asientos son propiedad personal. ¡Una historia muy hermosa, en verdad! ¡Y una que no tiene paralelo, que debemos pagar un chelín antes de poder adorar a DIOS!"
Henley sabía que el elemento más original de los servicios era él mismo. En su Dunciad , Alexander Pope lo llamó
"Gran restaurador del buen y antiguo
Predicador de Escena a la vez, y Chiflado de tu época".
Poseía habilidad para la oratoria y adoptó un estilo teatral de elocución , afinando su voz y equilibrando sus manos. Sus discursos eran una mezcla de solemnidad y bufonería. The Connoisseur , un semanario crítico, escribió que
"El orador de Clare-Market, mientras convierte la religión en farsa, debe ser considerado como alguien que exhibe espectáculos e interludios de naturaleza inferior, y él mismo debe ser visto como un Jack-pudding con toga y sotana".
A pesar de todas las críticas, el enérgico y excéntrico "Orador" era popular entre la mayoría de los londinenses. Sus servicios eran muy frecuentados por los librepensadores y él mismo expresó su determinación de "morir racional". Murió en Londres el 13 de octubre de 1756.
Henley fue objeto de caricaturas contemporáneas, entre ellas obras de George Bickham el Joven y William Hogarth .
En 1714 escribió un poema titulado Esther, Queen of Persia ( Ester, reina de Persia) , que fue recibido con aplausos, y entre 1719 y 1721 publicó The Compleat Linguist; or, An Universal Grammar of all the Considerable Tongues in Being (El lingüista completo; o una gramática universal de todas las lenguas importantes del ser) . Durante algunos años Henley editó el Hyp Doctor , un periódico semanal creado en oposición al Craftsman . En 1726 publicó The Primitive Liturgy: for the Use of the Oratory (La liturgia primitiva: para el uso del oratorio) . [3]
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