La oración ocupa un lugar destacado en las obras de Homero . En la Ilíada y la Odisea , los dioses son representados como coexistentes y a menudo interfiriendo con el mundo de los personajes humanos, quienes a menudo se comunican con los dioses a través de la oración. Los dioses suelen escuchar, a menudo reaccionan y, a veces, conceden las oraciones humanas.
Las oraciones homéricas, que a menudo señalan momentos en los que los personajes ficticios se enfrentan a amenazas extremas, determinan los acontecimientos de la trama. En estas situaciones, los dioses pueden conceder literalmente una oración intercediendo en nombre del mortal. Esto puede incluir enviar una plaga para erosionar la moral de un ejército invasor o detener el viento para evitar que los barcos naveguen.
En la Ilíada , Phoenix comenta sobre el poder de la oración, diciendo que "los mismos inmortales pueden conmoverse; su virtud, honor y fuerza son mayores que los nuestros, y sin embargo, con sacrificios y ofrendas de cariño, con libaciones y con sabor, los hombres hacen volver incluso a los inmortales en súplica, cuando alguien hace mal y transgrede". [1]
La oración griega formal en los poemas épicos atribuidos a Homero está ritualizada y consta de cuatro etapas básicas: [ cita requerida ] purificación, oración, sacrificio y libación. Primero, un mortal se lava las manos, purificándose. Luego alcanza una postura apropiada, levantando los brazos. Se dirige a sus dioses directamente, alaba la omnipotencia divina de los olímpicos. Finalmente, recuerda a los dioses la relación ya establecida entre el suplicante y lo divino en un esfuerzo por considerarse dignos de la atención de su dios. Los personajes ahora están listos para anunciar verbalmente su noble deseo de ser concedido y proceden a ofrecer principalmente en forma de sacrificio un acto de sumisión.
En su oración a Apolo ( Ilíada , I, 445-457), Crises , un sacerdote del dios en Anatolia , se lava las manos y las levanta antes de pedir el cumplimiento de su deseo. Admite su estatus inferior en relación con el dios, "que pusiste tu poder sobre Crisa y Killa la sacrosanta, que eres señor en fuerza sobre Ténedos" ( Ilíada , I, 451-453).
Similar es la oración de Aquiles a Zeus . Aquiles celebra un ritual, se purifica, vierte vino a su dios, se dirige a Zeus con palabras de elogio y admite la naturaleza más noble de la divinidad al contrastar al padre de los dioses con los humanos impuros de "pies sucios".
Glauco, codirector de las fuerzas licias (XVI, 533), reza en el campo de batalla pidiendo la curación de sus heridas para “luchar por Sarpedón”. La parte práctica del rito no se realiza.
En la oración de las mujeres troyanas a Atenea en el sexto libro de la Ilíada , Hécuba parece llevar a cabo mecánicamente el ritual sin darse cuenta de la importancia de las etapas que lo componen, lo que disminuye la espiritualidad de sus acciones. Está a punto de ofrecer "vino dulce y miel, para derramar una libación al padre Zeus y a los demás inmortales" ( Ilíada , VI, 258-9) a Héctor , que no había sido purificado previamente. La ofrenda se presenta en forma de un regalo material, una túnica, a Atenea. La sacerdotisa levanta las manos hacia el cielo, hogar de los dioses, y exalta a Atenea como "brillante entre las diosas".
Después de ser cegado por Odiseo , Polifemo le ruega a su padre Poseidón que Odiseo no encuentre el camino a su hogar en Ítaca . Poseidón entonces interfiere en los viajes de Odiseo, preparando el escenario para el resto del poema.