La orogenia varisca , u orogenia hercínica , fue un evento geológico de formación de montañas causado por una colisión continental del Paleozoico tardío entre Euramérica (Laurusia) y Gondwana para formar el supercontinente Pangea .
El nombre Variscan proviene del nombre en latín medieval del distrito Variscia , hogar de una tribu germánica, los variscos ; Eduard Suess , profesor de geología en la Universidad de Viena , acuñó el término en 1880. ( La variscita , un raro mineral verde descubierto por primera vez en el distrito de Vogtland de Sajonia en Alemania, que se encuentra en el cinturón varisco, tiene la misma etimología).
Hercínico , por otra parte, deriva de Bosque Hercínico . Ambas palabras eran términos descriptivos de las direcciones de rumbo observadas por los geólogos en el campo, variscano para suroeste a noreste, hercínico para noroeste a sureste. La dirección varisca reflejaba la dirección de los antiguos cinturones de pliegues que afloraban por toda Alemania y los países adyacentes y el significado cambió de dirección al cinturón de pliegues propiamente dicho.
Uno de los pioneros en la investigación sobre el cinturón plegado varisco fue el geólogo alemán Franz Kossmat , estableciendo una división aún válida de los Variscidas europeos en 1927. [2]
La otra dirección, herciniana , para la dirección de las montañas Harz en Alemania, experimentó un cambio similar en su significado. Hoy en día, herciniano se usa a menudo como sinónimo de varisco , pero se usa un poco menos que este último. [3] En los Estados Unidos, se usa solo para las orogenias europeas; las fases de formación de montañas contemporáneas y genéticamente vinculadas en los montes Apalaches tienen nombres diferentes. [4] [5]
El término regional Variscan experimentó un nuevo cambio de significado desde la década de 1960. Los geólogos generalmente comenzaron a usarlo para caracterizar los cinturones plegados y las fases orogénicas del Paleozoico tardío con una edad de aproximadamente 380 a 280 Ma.
Algunas publicaciones utilizan el término varisco para cinturones de pliegues de una edad incluso más joven, [6] desviándose del significado del término para la orogenia norteamericana y europea relacionada con la colisión Gondwana-Laurasia.
El Cinturón Varisco de América del Norte y Europa incluye las montañas de Portugal y España ( Galicia y los Pirineos ), el suroeste de Irlanda (es decir, Munster ), Cornualles , Devon , Pembrokeshire , la península de Gower y el valle de Glamorgan . Sus efectos están presentes en Francia desde Bretaña , por debajo de la cuenca de París hasta las Ardenas , el Macizo Central , los Vosgos y Córcega .
El Cinturón Varisco reaparece en Cerdeña , Italia, y en Alemania, donde el Macizo del Rin (Ardenas, Eifel , Hunsrück , Taunus y otras regiones a ambos lados del Valle Medio del Rin ), la Selva Negra y las montañas de Harz permanecen como testimonio. En el sur de Iberia está marcado por una zona de sutura de rumbo clásica entre terrenos sospechosos muy distintos, y se puede ver evidencia clara de cizallamiento dúctil entre rocas metamórficas de alto grado y rocas sedimentarias de grado inferior en un amplio cinturón al norte del Algarve y que se extiende hacia la parte más septentrional de la región autónoma de Andalucía y el sur de Extremadura . [7] [8]
En la República Checa y el suroeste de Polonia, el Macizo de Bohemia es el extremo oriental del cinturón varisco no modificado de deformación cortical en Europa. Los desarrollos variscos posteriores al sureste están parcialmente ocultos y sobreimpresos por la orogenia alpina . En los Alpes, un núcleo varisco está formado por los macizos de Mercantour , Pelvoux , Belledonne , Montblanc y Aar . Las cadenas montañosas dináricas , griegas y turcas son la terminación sudoriental del varisco propiamente dicho. [9]
La orogenia varisca fue contemporánea con la orogenia acadia y alegheniana en los Estados Unidos y Canadá, responsable de la formación de los montes Ouachita y Apalaches . Las áreas de América del Norte con cinturones plegados variscos incluyen Nueva Inglaterra , Nueva Escocia y Terranova y Labrador . La meseta marroquí y el Anti-Atlas en el noroeste de África muestran estrechas relaciones con los montes Apalaches y solían formar la parte oriental de la orogenia apalache antes de la apertura del océano Atlántico en tiempos jurásicos . [10] Las montañas "variscas" en un sentido cronológico amplio incluyen los Urales , el Pamir , el Tian Shan y otros cinturones plegados asiáticos. [11] [12]
La orogenia varisca implicó un complicado ensamblaje heterogéneo de diferentes microplacas y colisiones heterocrónicas, lo que dificultó la reconstrucción exacta de los procesos tectónicos de placas. La convergencia de placas que causó la orogenia caledonia en el Silúrico continuó formando la orogenia varisca en los períodos Devónico y Carbonífero posteriores . Ambas orogenias dieron como resultado el ensamblaje de un supercontinente, Pangea , que estaba esencialmente completo a fines del Carbonífero.
En el Ordovícico , una masa de tierra, que se denominó Gondwana (actualmente Sudamérica, África, Antártida, Arabia , el subcontinente indio , Zealandia y Australia), se extendía a ambos lados del globo entre el Polo Sur y el Ecuador . Al oeste había otras tres masas: Laurentia , Siberia y Baltica , situadas como si estuvieran en los vértices de un triángulo. Al sur de ellas había un gran archipiélago, el terreno Avalonia , separado del margen norte de Gondwana a principios del Ordovícico .
A finales del Silúrico y principios del Devónico , Baltica y Laurentia se acercaron, cerrando el océano Jápeto entre ellas. Chocaron en la orogenia caledoniana y formaron las montañas Caledonide de América del Norte, Groenlandia , las Islas Británicas y Noruega . El fondo marino que se extendió al sur de Avalonia empujó a esta última hacia el norte de Laurentia y avanzó hasta los montes Apalaches del norte en la fase acadia de la orogenia caledoniana. Al mismo tiempo, el mar de Tornquist entre Avalonia y Baltica quedó completamente cerrado. Así, Avalonia formó la costa sur del nuevo continente Euramérica ( Laurussia , el antiguo continente de arenisca roja en la actual América del Norte, las Islas Británicas, el norte de Alemania, Escandinavia y el oeste de Rusia).
A finales del Devónico y en el Carbonífero, el archipiélago Armórica del sur de Europa, que se había separado de Gondwana después de Avalonia más tarde en el Ordovícico, fue empujado hacia Avalonia, creando una segunda cordillera, la Varisca norteamericana/europea, al este de la Caledonia/Apalache. La colisión de Gondwana propiamente dicha con Laurussia se produjo a principios del Carbonífero, cuando el cinturón varisco ya estaba en su lugar y se estaba desarrollando activamente.
A finales del Carbonífero, Gondwana se había unido con Laurussia en su extremo occidental a través del norte de Sudamérica y el noroeste de África. Siberia se acercaba desde el noreste, separada de Laurussia solo por aguas poco profundas. La colisión con Siberia produjo los montes Urales en el Paleozoico tardío y completó la formación de Pangea. La Laurussia oriental todavía estaba separada de Gondwana por el océano Paleotetis . En el período Triásico de la Era Mesozoica , los animales podían moverse sin impedimentos oceánicos desde Siberia por el Polo Norte hasta la Antártida por el Polo Sur. En la Era Mesozoica, la ruptura y la posterior apertura del Atlántico dividió Pangea. Como consecuencia, el Cinturón Varisco alrededor de la entonces periferia del Báltico terminó a muchos cientos de millas de los Apalaches.
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