El ruido ocupacional es la cantidad de energía acústica que recibe el sistema auditivo de un empleado cuando trabaja en la industria. El ruido ocupacional, o ruido industrial, es un término que se utiliza a menudo en materia de seguridad y salud en el trabajo , ya que la exposición prolongada puede provocar daños auditivos permanentes. El ruido ocupacional se considera un riesgo laboral vinculado tradicionalmente a industrias ruidosas como la construcción naval , la minería , el trabajo ferroviario, la soldadura y la construcción , pero puede estar presente en cualquier lugar de trabajo donde exista ruido peligroso.
En los EE. UU., el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) trabajan juntos para proporcionar normas y regulaciones sobre el ruido en el lugar de trabajo. [1]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) y la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) han establecido normas sobre el ruido ocupacional peligroso en sus respectivas industrias. Cada industria es diferente, ya que las tareas y los equipos de los trabajadores difieren, pero la mayoría de las regulaciones coinciden en que el ruido se vuelve peligroso cuando supera los 85 decibeles durante una exposición de 8 horas (turno de trabajo típico). Esta relación entre el nivel de ruido asignado y el tiempo de exposición se conoce como valor de acción de exposición (EAV) o límite de exposición permisible (PEL). El EAV o PEL pueden verse como ecuaciones que manipulan el tiempo de exposición asignado de acuerdo con la intensidad del ruido industrial. Esta ecuación funciona como una relación inversa, exponencial. A medida que aumenta la intensidad del ruido industrial, el tiempo de exposición asignado, para seguir siendo seguro, disminuye. Por lo tanto, un trabajador expuesto a un nivel de ruido de 100 decibeles durante 15 minutos estaría en el mismo nivel de riesgo que un trabajador expuesto a 85 decibeles durante 8 horas. [2] Mediante esta relación matemática, un empleador puede calcular si sus empleados están o no sobreexpuestos al ruido. Cuando se sospecha que un empleado alcanzará o superará el PEL, el empleador debe implementar un programa de monitoreo para ese empleado. [3]
Los cálculos anteriores de PEL y EAV se basan en mediciones realizadas para determinar la intensidad de ese ruido industrial en particular. Las mediciones ponderadas A se utilizan comúnmente para determinar los niveles de ruido que pueden causar daño al oído humano. También hay medidores de exposición especiales disponibles que integran el ruido durante un período de tiempo para dar un valor L eq (nivel de presión sonora equivalente), definido por las normas.
Estos valores numéricos no reflejan totalmente la situación real. Por ejemplo, la norma OSHA [3] establece el Nivel de Acción en 85 dBA y el PEL en 90 dBA. Pero en la práctica, el Responsable de Seguridad y Salud en el Trabajo debe registrar el exceso de estos valores con un margen, para tener en cuenta el posible error de medición. Y, en lugar de PEL 90 dBA, resulta 92 dBA, y en lugar de AL 85 dBA, es 87 dBA. [12]
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El ruido ocupacional, si se experimenta de forma repetida, a alta intensidad y durante un período prolongado, puede provocar pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL) [14], que luego se clasifica como pérdida auditiva ocupacional . En la mayoría de los casos, se trata de un tipo de pérdida auditiva neurosensorial . [15]
El ruido, en el contexto del ruido industrial, es peligroso para la audición de una persona debido a su alta intensidad a través de la exposición repetida a largo plazo. Para que el ruido provoque una discapacidad auditiva en el trabajador, el ruido tiene que ser lo suficientemente cercano, lo suficientemente fuerte y lo suficientemente prolongado como para dañar las células ciliadas del sistema auditivo. La organización de seguridad y salud ocupacional competente ha tenido en cuenta estos factores para determinar los niveles y duraciones de exposición al ruido peligrosos para sus respectivas industrias.
El ruido también puede afectar la seguridad del empleado y de los demás. El ruido puede ser un factor causal de accidentes laborales , ya que puede enmascarar peligros y señales de advertencia e impedir la concentración. El ruido de alta intensidad interfiere con la comunicación vital en el lugar de trabajo , lo que aumenta la probabilidad de accidentes y disminuye la productividad. [16]
El ruido también puede actuar sinérgicamente con otros peligros y aumentar el riesgo de daño a los trabajadores. En particular, los materiales tóxicos (por ejemplo, algunos disolventes , metales, asfixiantes y pesticidas) tienen algunas propiedades ototóxicas que pueden afectar la función auditiva.
El pensamiento moderno en materia de seguridad y salud en el trabajo identifica además el ruido como un peligro para la seguridad y la salud de los trabajadores. Este peligro se experimenta en diversos lugares de trabajo y a través de diversas fuentes.
Existen varias formas de limitar la exposición al ruido ocupacional peligroso. La jerarquía de controles [17] es una guía para reducir el ruido peligroso. Antes de iniciar un programa de reducción de ruido, primero se deben registrar los niveles de ruido base. [18] Después de esto, la empresa puede comenzar a eliminar la fuente de ruido. Si la fuente de ruido no se puede eliminar, la empresa debe tratar de reducir el ruido con métodos alternativos. Este proceso se llama silenciamiento acústico .
La insonorización acústica es el proceso de hacer que la maquinaria sea más silenciosa amortiguando las vibraciones para evitar que lleguen al observador. La empresa puede aislar una determinada pieza de maquinaria colocando materiales sobre la máquina o entre la máquina y el trabajador para disminuir la intensidad de la señal que llega al oído del trabajador.
Si la eliminación y la sustitución no son suficientes para reducir la exposición al ruido, el empleador debe implementar controles de ingeniería . [a] Un control de ingeniería generalmente cambia el entorno físico de un lugar de trabajo. Para la reducción del ruido, un control de ingeniería puede ser tan simple como colocar barreras entre la fuente de ruido y el empleado para interrumpir la vía de transmisión. Un control de ingeniería también puede implicar cambiar la máquina que produce el ruido. Idealmente, la mayoría de las máquinas deberían fabricarse teniendo en cuenta la reducción del ruido, pero esto no siempre sucede. Cambiar la maquinaria involucrada en un proceso industrial puede no ser posible, pero es una buena manera de reducir el ruido en su origen. [33]
Para reducir la exposición de un empleado a ruidos peligrosos, la empresa también puede tomar medidas administrativas limitando el tiempo de exposición del empleado. Esto se puede hacer cambiando los turnos de trabajo y sacando a los empleados del área de exposición al ruido. Un empleador también puede implementar un programa de capacitación para que los empleados puedan aprender sobre los peligros del ruido ocupacional. Otros controles administrativos pueden incluir restringir el acceso a áreas ruidosas, así como colocar señales de advertencia en esas mismas áreas.
Si todos los demás controles no logran reducir la exposición al ruido ocupacional a un nivel aceptable, se debe utilizar protección auditiva . [34] Existen varios tipos de tapones para los oídos que se pueden utilizar para atenuar el ruido a un nivel seguro. Algunos tipos de tapones para los oídos incluyen: tapones para los oídos de un solo uso, tapones para los oídos de uso múltiple y tapones para los oídos con banda. [35] Dependiendo del tipo de trabajo que se realice y las necesidades de los empleados, los protectores auditivos también pueden ser una buena opción. Si bien los protectores auditivos pueden no tener una clasificación de reducción de ruido (NNR) tan alta como los tapones para los oídos, pueden ser útiles si la exposición al ruido no es muy alta o si un empleado no puede usar tapones para los oídos. Desafortunadamente, la capacidad de los EPI para disminuir el riesgo de daño a la salud es cercana a cero en la práctica. [9] [36]
Desde que se conocieron los riesgos de la exposición al ruido en el trabajo, se han creado programas e iniciativas como el programa Buy Quiet de Estados Unidos para regular o desalentar la exposición al ruido. La iniciativa Buy Quiet promueve la compra de herramientas y equipos más silenciosos y alienta a los fabricantes a diseñar máquinas más silenciosas. [37] Además, se creó el premio Safe-In-Sound para reconocer los éxitos de los programas o iniciativas de prevención de la pérdida auditiva. [38]
General:
... la adopción por parte de la mayoría de una prueba de costo-beneficio equivalió a una
enmienda no autorizada
de la norma.
La opinión del Comisario Cleary
Se debe tener en cuenta la precisión del instrumento ... . Se considera que los dosímetros de tipo 2 tienen un error de ±2 dBA y el nivel de acción debe corregirse en consecuencia. Por ejemplo, para un turno de 8 horas, el nivel de acción corregido sería 87 dBA ...
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