21°23′13″N 103°0′56″E / 21.38694, -103.01556
La Operación Vulture ( en francés : Opération Vautour ) era el nombre de la operación estadounidense propuesta para rescatar a las fuerzas francesas en la batalla de Dien Bien Phu en 1954 mediante incursiones de B-29 con base en Filipinas . La guarnición francesa había sido rodeada por el Viet Minh durante la Primera Guerra de Indochina . Cuando el gobierno británico se negó a brindar su apoyo (algo que Eisenhower exigía para que la operación pudiera seguir adelante), el plan fue cancelado y, como resultado, el ejército francés organizó la Operación Cóndor , un intento de debilitar los asaltos de la artillería del Viet Minh contra la guarnición de la Unión Francesa asediada.
Las fuerzas del Viet Minh bajo el mando del general Võ Nguyên Giáp rodearon y sitiaron a los franceses, que desconocían que el Viet Minh poseía artillería pesada, incluidos cañones antiaéreos . El ataque que inició formalmente la batalla se lanzó el 13 de marzo de 1954. Los puestos de avanzada de la artillería francesa cayeron en cuestión de horas y comenzó un triste goteo de supervivientes heridos hacia el hospital de la guarnición de Dien Bien Phu. Los franceses intentaron contraatacar con artillería y poder aéreo, incluidos unos 30 C-119 Flying Boxcars estadounidenses que habían sido modificados para arrojar napalm sobre la artillería del Viet Minh y pilotados principalmente por empleados estadounidenses de Civil Air Transport , la aerolínea contratada fundada por la mayor general Claire Lee Chennault , jefa de los Flying Tigers de la Segunda Guerra Mundial . Dien Bien Phu solo podía ser abastecida mediante lanzamientos aéreos, y el lanzamiento y la recuperación de suministros se volvieron difíciles a medida que la artillería del Viet Minh reducía el tamaño efectivo de la zona de lanzamiento. El 27 de marzo, el coronel francés Jean-Louis Nicot , oficial a cargo de las tareas de reabastecimiento aéreo, tuvo que elevar la altitud de lanzamiento de 2.000 pies a 8.000 pies. La precisión de la zona de lanzamiento disminuyó y algunos suministros cayeron inevitablemente en manos del Viet Minh. Los franceses, con el apoyo de algunos funcionarios estadounidenses con base en Saigón, presionaron con fuerza para que Estados Unidos lanzara un ataque aéreo abrumador para salvar Dien Bien Phu. [1]
El asalto inicial de Giap comenzó el 13 de marzo de 1954. [2] El general Paul Ély , jefe del Estado Mayor francés, llegó a Washington para defender el caso francés ante los responsables políticos estadounidenses. el 20 de marzo. [3] Las discusiones involucraron al general Ély, al secretario de Estado de los EE. UU., John Foster Dulles , y al almirante Arthur W. Radford , presidente del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. [1] En una reunión en Washington el 20 de marzo de 1954, el almirante Radford propuso al general Ély un plan que exigía que Estados Unidos utilizara 60 bombarderos B-29 en Filipinas junto con los aviones de la Séptima Flota con base en el Golfo de Tonkín para bombardear las fuerzas del Vietminh que asediaban a los franceses en Dien Bien Phu. [4] Ély salió de la reunión con la impresión de que los estadounidenses intervendrían y rápidamente informó a París que tenía las garantías de Radford a tal efecto. [4]
El plan incluía hasta 98 B-29 desde Okinawa y Filipinas que lanzarían 1.400 toneladas de bombas sobre posiciones en poder del Viet Minh. [5] Otra versión del plan preveía enviar 60 B-29 desde bases estadounidenses en la región, apoyados por hasta 150 cazas lanzados desde portaaviones de la Séptima Flota estadounidense , para bombardear las posiciones de Giap. [1]
El plan incluía una opción para usar hasta tres pequeñas armas atómicas en las posiciones del Viet Minh en apoyo de los franceses. [1] El Estado Mayor Conjunto elaboró planes para desplegar armas atómicas tácticas , los portaaviones estadounidenses navegaron hacia el Golfo de Tonkín y se realizaron vuelos de reconocimiento sobre Dien Bien Phu durante las negociaciones. [6] Radford, el principal oficial militar estadounidense, dio su respaldo a esta opción nuclear. Los B-29, B-36 y B-47 estadounidenses podrían haber ejecutado un ataque nuclear, al igual que los aviones portaaviones de la Séptima Flota. [1] El almirante Radford fue la voz líder dentro del gobierno a favor de la Operación Vulture, citando un estudio que decía que tres bombas atómicas tácticas "empleadas adecuadamente" aplastarían decisivamente a las fuerzas del Viet Minh que asediaban a los franceses en Dien Bien Phu, y de ese modo convertirían una derrota segura en una victoria. [7]
El comandante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Nathan F. Twining , respaldó a Vulture, pero el general Matthew Ridgway del Ejército de los Estados Unidos se opuso firmemente. [7] Ridgway afirmó que el poder aéreo por sí solo no podía salvar a la guarnición francesa en Dien Bien Phu y argumentó que solo el compromiso de siete divisiones del Ejército de los Estados Unidos podría salvar a los franceses. [7] Ridgway sostuvo además que si Estados Unidos intervenía en Vietnam, era casi un hecho que China también intervendría. [7] Dien Bien Phu estaba ubicada en la parte norte de Vietnam, lo que la colocaba cerca de China, y China había intervenido en la Guerra de Corea en 1950 con el argumento de que el avance de las Naciones Unidas en Corea del Norte era una amenaza para su seguridad. Si China intervenía en Vietnam, Ridgway afirmó que el Ejército de los Estados Unidos necesitaría doce divisiones en Vietnam para tener una oportunidad de victoria. [7] Ridgway concluyó que "Indochina carece de objetivos militares decisivos" y que librar otra guerra terrestre contra China "sería una seria desviación de las limitadas capacidades estadounidenses". [7] Ridgway pensó que Radford, como almirante, era demasiado desdeñoso con el poder chino y que estaba ciego a los peligros políticos de que Estados Unidos volviera a luchar contra China en menos de un año después del final de la Guerra de Corea, lo que causó mucha discordia en el Estado Mayor Conjunto. [8] Ridgway era el líder de una facción dentro del Ejército de los EE. UU. conocida como el "Club Nunca Más" que consideraba que la Guerra de Corea que terminó en empate era un resultado insatisfactorio desde la perspectiva estadounidense, y se oponía firmemente a librar otra guerra terrestre en Asia, especialmente contra los chinos. [8]
Tanto el vicepresidente, Richard Nixon , como el secretario de Estado, John Foster Dulles , estaban a favor de Vulture y presionaron a Eisenhower para que lo aceptara, argumentando que era esencial para detener el comunismo en Vietnam. [7] El propio Eisenhower se sentía muy culpable por los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945, y durante una reunión le dijo al almirante Radford y al general Twining: "Ustedes deben estar locos. No podemos usar esas cosas horribles contra los asiáticos por segunda vez en menos de diez años. ¡Dios mío!" [9] Eisenhower finalmente aceptó llevar a cabo Vulture, pero si el Congreso daba su aprobación primero y si Gran Bretaña aceptaba unirse. [7] En una conferencia de prensa, Eisenhower declaró: "No habrá ninguna participación de Estados Unidos en la guerra a menos que sea el resultado del proceso constitucional que se le impone al Congreso para declararla. Ahora, dejemos eso en claro". [10] [11] Eisenhower se refería a la cláusula de la Constitución estadounidense que otorgaba al Congreso el poder de declarar la guerra.
Los líderes de ambas cámaras del Congreso dieron una respuesta equívoca a la solicitud de aprobación de Eisenhower, oponiéndose a la idea de Vulture como una operación estadounidense, pero dispuestos a aceptarla como una operación angloamericana. [7] Los líderes del Congreso rechazaron el cabildeo de Nixon para aprobar una resolución que le diera al presidente el poder de usar armas nucleares en Vietnam a su propia discreción, pero estaban dispuestos a reconsiderarlo si los británicos se unían. [7] Uno de los líderes del Congreso que se oponían a la resolución era el líder de la minoría del Senado Lyndon B. Johnson . [7] El periodista estadounidense Stanley Karnow escribió que era una gran ironía que Johnson en 1954 se opusiera a aprobar una resolución que le diera a Eisenhower el poder de hacer la guerra en Indochina. [7] La resolución a la que Johnson se opuso en 1954 era muy similar a la Resolución del Golfo de Tonkín que él mismo buscó con éxito como presidente en 1964. Eisenhower, por su parte, consideró que era esencial que Gran Bretaña se uniera a ella, y afirmó que, basándose en sus experiencias como general en la Segunda Guerra Mundial, "sin aliados ni asociados, el líder es sólo un aventurero, como Gengis Khan". [7] El jefe de gabinete de Eisenhower, Sherman Adams , le dijo más tarde a Karnow en una entrevista en 1981: "Después de haber evitado una guerra total con la China Roja el año anterior en Corea, cuando tenía el apoyo de las Naciones Unidas, no estaba de humor para provocar otra en Indochina... sin los aliados británicos y otros occidentales". [12]
Más allá de eso, Eisenhower no estaba satisfecho con las políticas francesas en Vietnam. En 1949, los franceses habían concedido la independencia nominal a Vietnam, creando el Estado de Vietnam encabezado por el emperador Bao Dai . [13] En febrero de 1950, el Estado de Vietnam fue reconocido por los Estados Unidos como el gobierno legítimo de Vietnam y Donald R. Heath fue nombrado el primer embajador estadounidense en Saigón. [14] Sin embargo, era ampliamente conocido que el Estado de Vietnam era una farsa con el Emperador como líder títere y funcionarios civiles coloniales franceses todavía a cargo. [15] El Emperador no tenía control sobre su ejército y la economía, ambos dominios de funcionarios franceses. [16] A pesar de la independencia nominal del Estado de Vietnam, el país seguía siendo en realidad una colonia francesa y Eisenhower había presionado a menudo a los franceses en vano para que dieran más poder al Emperador Bao Dai, argumentando que esta era la mejor manera de frenar el atractivo del Vietminh comunista. [11] Desde el punto de vista de Eisenhower, intervenir sin promesas de los franceses de dar más independencia al Estado de Vietnam comprometería a Estados Unidos a luchar una guerra colonial en nombre de Francia. [17]
Eisenhower escribió una carta al primer ministro británico Winston Churchill instando al Reino Unido a intervenir, diciendo que la situación no era diferente de la de los años 1930, cuando otras naciones "al no actuar en unidad y a tiempo" no lograron detener a la Alemania nazi. [12] Dulles fue enviado a Londres para defender la intervención, pero fue recibido con frialdad. [12] El ministro de Asuntos Exteriores, Sir Anthony Eden , que iba a servir como copresidente de la próxima Conferencia de Ginebra junto con el ministro de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov , se opuso a la intervención, y le dijo a Dulles que su país no sería "empujado a tomar decisiones militares imprudentes". [12] En un discurso ante la Cámara de los Comunes, Churchill declaró que Gran Bretaña "no estaba preparada para asumir ningún compromiso... en Indochina antes de los resultados de Ginebra". [12] Como máximo, Churchill y Eden prometieron a Dulles que Gran Bretaña estaba preparada para unirse a una organización de tipo OTAN para el Sudeste Asiático, que más tarde se creó en septiembre de 1954 como la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). [12]
El vicepresidente Nixon, un supuesto "halcón" en Vietnam, sugirió que Estados Unidos podría tener que "meter muchachos estadounidenses en la guerra". [18] El presidente Eisenhower hizo que la participación estadounidense dependiera del apoyo británico, pero Londres se opuso. [18] Eisenhower también consideró que el ataque aéreo por sí solo no decidiría la batalla. También expresó su preocupación por el hecho de que la Fuerza Aérea francesa no estaba suficientemente desarrollada para este tipo de operaciones y no quería aumentar la participación estadounidense en la guerra mediante el uso de pilotos estadounidenses. [19] Finalmente, el primer ministro británico Winston Churchill rechazó la idea de una intervención británica en Vietnam, en la que murió Vulture. [7] Al final, convencido de que los riesgos políticos superaban a los posibles beneficios, Eisenhower decidió no intervenir. [20] [21]
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