El 16 de junio de 2014, alrededor de 800 agentes de policía albaneses fuertemente armados iniciaron una redada a gran escala en el pueblo de montaña de Lazarat , dirigida contra los cultivadores de cannabis , como parte de una operación a nivel nacional para sofocar las plantaciones ilegales de cannabis . Los miembros armados de una banda de narcotraficantes respondieron con fuego de rifles automáticos , RPG-7 y morteros . Después de un asedio de cuatro días, la policía capturó Lazarat y sus campos circundantes. Catorce aldeanos y mafiosos fueron arrestados. No se informó de víctimas mortales. Tras la captura de la aldea, la policía destruyó alrededor de 91.000 plantas de cannabis.
Albania ha sido durante mucho tiempo el mayor productor de cannabis de Europa, lo que ha dificultado el intento del país de unirse a la Unión Europea . Como resultado de las aspiraciones de Albania a la UE, el Primer Ministro Edi Rama inició una ofensiva nacional contra el cultivo ilegal de cannabis.
Lazarat es un pueblo del sur de Albania. Se encuentra a 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de la ciudad de Gjirokastër . Después de la caída de la República Popular Socialista de Albania , la mayoría de las comunidades del sur de Albania se vieron afectadas por la despoblación como resultado de la migración. Algunos pueblos en las cercanías de Lazarat, como Pogon , perdieron hasta el 80% de su población. [1]
En 1997, Albania se vio sumida en disturbios civiles como resultado de un esquema piramidal . Los disturbios civiles alcanzaron su punto máximo en el sur del país, donde bandas criminales y rebeldes tomaron el control. Los depósitos militares fueron saqueados, lo que dio lugar al robo de alrededor de 650.000 armas de fuego, 3,5 millones de granadas, 1 millón de minas terrestres y 1.500 millones de cartuchos de munición. Lazarat se convirtió en un bastión rebelde durante este tiempo. Un informe del monitor de minas terrestres en 2001 afirma que el general Karoli había recuperado 5.350 minas antipersonal [ aclaración necesaria ] , que habían estado encerradas en túneles desde los disturbios civiles, "del antiguo bastión rebelde de Lazarat". [1]
La población de Lazarat se mantuvo bastante estable gracias a los beneficios que obtenía del comercio ilegal de cannabis. En su apogeo, se estima que se cultivaban unas 300.000 plantas de cannabis en el pueblo y las colinas circundantes, lo que generaba entre 6.000 y 8.000 millones de dólares al año, lo que en aquella época representaba aproximadamente la mitad del PIB albanés. [1]
La policía albanesa llevaba mucho tiempo intentando infiltrarse en el pueblo sin éxito. En 2004, un helicóptero policial sobrevoló el pueblo en un intento de reunir información y fue recibido con disparos de ametralladoras por parte de aldeanos armados con fusiles AK-47. [1]
En 2012, dos jóvenes turistas holandeses consiguieron entrar en el pueblo, grabaron el cultivo de cannabis y lo subieron a YouTube. [2] El vídeo provocó un escándalo en Albania. Posteriormente, Lazarat fue apodado "la meca de la marihuana en Europa". El escándalo provocó reacciones político-diplomáticas que obligaron a Tirana a tomar medidas. [1]
La policía albanesa inició la operación contra los cultivadores de cannabis en Lazarat. Alrededor de 500 policías albaneses fuertemente armados, acompañados de camiones blindados y fuerzas especiales, sitiaron el pueblo. Los miembros de las bandas fuertemente armados respondieron con fuego de armas automáticas, granadas propulsadas por cohetes y granadas de mortero. La policía fue atacada cuando llegó a las afueras del pueblo; en ese momento, los reporteros de televisión estaban transmitiendo la operación en vivo. [3]
En el segundo día de la operación, la policía había reforzado su número a 800 agentes. Según las autoridades, una parte importante de los disparos se originó en dos casas sospechosas de contener grandes depósitos de armas. En la comunidad, se observó a numerosos miembros de bandas de narcotraficantes disparando armas desde posiciones estratégicas, utilizando recursos de al menos cuatro depósitos de armamento subterráneos que anteriormente pertenecían al ejército y a los que se podía acceder fácilmente desde el pueblo. La policía logró capturar alrededor de una cuarta parte del pueblo. La policía se incautó de "cantidades considerables" de municiones, maquinaria para procesar drogas y cannabis. Las fuerzas gubernamentales destruyeron después unas 11.000 plantas de cannabis. El ministro del Interior de Albania, Saimir Tahiri, dijo a AP News que las operaciones policiales continuarían hasta que "cada centímetro cuadrado de Lazarat esté bajo control del Estado". El humo se elevaba del pueblo cuando los cultivadores de cannabis empezaron a quemar sus cultivos. [3]
A última hora de la tarde del miércoles, unos 800 agentes de policía habían avanzado con cautela hacia sectores del pueblo que estaban siendo defendidos activamente por miembros de bandas, y habían conseguido controlar la mitad del pueblo. Las autoridades incineraron 11,3 toneladas métricas de marihuana empaquetada en sacos y destruyeron 70.000 plantas de cannabis. Además, se desmantelaron dos instalaciones de procesamiento de cannabis independientes. Como parte de la operación, los agentes de la ley habían registrado más de treinta viviendas, lo que dio como resultado la confiscación de importantes cantidades de municiones. [4]
El 19 de junio, el avance policial se vio frenado por el fuego antiaéreo. En el cercano monte Sopot, los pistoleros estaban utilizando un cañón antiaéreo. Un grupo de operadores de RENEA llegó en un avión Super Puma AS332 y dispersó a los pistoleros. Esto permitió que la policía se abriera paso. [5]
El 20 de junio, toda la aldea estaba bajo control policial; la policía albanesa declaró la victoria. Una densa nube de humo se cernía sobre la aldea, como resultado de la incineración de marihuana que había tenido lugar durante todo el día. Este fue el primer día sin disparos desde que comenzó la operación. Según informes oficiales, un total de 25,4 toneladas métricas de marihuana y 91.000 plantas de cannabis, así como cuatro instalaciones de fabricación de drogas, fueron destruidas después de que las autoridades registraran 162 estructuras. Cabe destacar que los agentes del orden descubrieron una tonelada de marihuana oculta en un tanque de agua en un almacén subterráneo en una de las casas. Además, las autoridades incautaron 20 armas de fuego pesadas, decenas de miles de municiones y numerosas granadas propulsadas por cohetes durante la operación. [5]
En total, fueron detenidas 14 personas y tres policías y un vecino resultaron heridos durante el operativo, como consecuencia de los disparos entre la policía y los miembros de una banda de narcotraficantes.
Una semana después de la conclusión de la operación, el 27 de junio de 2014, Albania recibió la candidatura a la Unión Europea . [6] La periodista de Deutsche Welle Angelina Verbica escribió: "Probablemente no sea una coincidencia que una semana antes de la decisión en Bruselas, la policía en Albania haya controlado un bastión del cultivo de marihuana. En el pueblo de Lazarat, conocido como la mayor zona de cultivo de cannabis de Europa, la policía ha destruido 12 toneladas de marihuana". [7]
El 24 de junio de 2015, un miembro de la fuerza antiterrorista albanesa RENEA fue asesinado a tiros en la ciudad, y otros dos soldados resultaron heridos. [8] Un coche en el que viajaban hombres armados fue detenido en un puesto de control, y los atacantes abrieron fuego contra los soldados desde una casa cercana. [8] Tras el asesinato del policía, se inició una nueva operación en la que participaron 400 agentes de policía y que dio como resultado la detención de 8 personas. [9]