La batalla de Épehy se libró durante la Primera Guerra Mundial el 18 de septiembre de 1918, involucrando al Cuarto Ejército británico bajo el mando del general Henry Rawlinson contra posiciones de avanzada alemanas frente a la Línea Hindenburg . El pueblo de Épehy fue capturado el 18 de septiembre por la 12.ª División (Este) .
El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental , no estaba ansioso por llevar a cabo ninguna ofensiva , hasta el asalto a la Línea Hindenburg , influenciado por Las crecientes pérdidas británicas en batallas anteriores de ese año, más de 600.000 bajas desde marzo, 180.000 de ellas en las últimas seis semanas. Haig mantuvo a Rawlinson controlado y le aconsejó que se asegurara de que sus hombres descansaran bien para el eventual ataque a la Línea. Cuando llegaron noticias de la victoria del Tercer Ejército británico en la batalla de Havrincourt , Haig cambió de opinión. Al día siguiente del éxito en Havrincourt, el 13 de septiembre, Haig aprobó el plan de Rawlinson para despejar las posiciones de avanzada alemanas en terreno elevado antes de que comenzaran la Línea Hindenburg y los preparativos. [ cita necesaria ]
Se pudieron proporcionar muy pocos tanques para el ataque, por lo que habría que confiar en una andanada de artillería para preparar el camino. Pero en aras de la sorpresa, no podrían realizar un bombardeo preliminar . Los 1.488 cañones dispararían tiros de concentración a la hora cero y apoyarían a la infantería con una andanada progresiva ; También se pusieron a disposición 300 ametralladoras . Participarían los tres cuerpos del Cuarto Ejército, con el V Cuerpo del Tercer Ejército en su flanco izquierdo y a su derecha el Primer Ejército francés (al mando de Marie Eugène Debeney ). [4] El objetivo consistía en una zona fortificada de aproximadamente 3 millas (4,8 km) de profundidad y 20 millas (32 km) de largo, apoyada por trincheras subsidiarias y puntos fuertes. El 2.º ejército alemán y el 18.º ejército defendieron la zona. [ cita necesaria ]
El 18 de septiembre a las 5.20 horas se abrió el ataque y las tropas avanzaron. La ayuda francesa prometida no llegó, lo que resultó en un éxito limitado del IX Cuerpo en ese flanco. En el flanco izquierdo, el III Cuerpo también encontró dificultades al atacar las fortificaciones erigidas en "the Knoll", las granjas de Quennemont y Guillemont, que estaban firmemente controladas por las tropas alemanas; sin embargo, el pueblo fue capturado por la 12.ª División Oriental británica (7.ª Norfolk, 9.ª Essex y 1.º Cambridge). En el centro, las dos divisiones australianas del general John Monash lograron un éxito completo y espectacular. La 1.ª División Australiana y la 4.ª División Australiana contaban con unos 6.800 hombres [1] y en el transcurso del día capturaron 4.243 prisioneros, 76 cañones, 300 ametralladoras y 30 morteros de trinchera . Tomaron todos sus objetivos y avanzaron a una distancia de aproximadamente 3 millas (4,8 km) en un frente de 4 millas (6,4 km). Las bajas australianas fueron 1.260 oficiales y hombres (265 muertos, 1.057 heridos, 2 capturados). [3] El ataque cerró con una victoria aliada, con 11.750 prisioneros y 100 armas capturadas. [5]
Sin embargo, durante la batalla, todos menos uno de los miembros de la Compañía "D" del 1.er Batallón australiano se negaron a participar en un ataque para ayudar a una unidad británica vecina. La protesta fue contra el regreso del batallón al combate cuando estaba a punto de ser relevado. El 21 de septiembre, 119 miembros de la empresa fueron encarcelados por deserción ; Este fue el mayor incidente de " rechazo al combate " de la AIF durante la guerra y formó parte de un debilitamiento general de la disciplina de la fuerza debido a las tensiones de un combate prolongado. [6] Los cargos de deserción frente al enemigo (crimen que podría significar ejecución por pelotón de fusilamiento en la Primera Guerra Mundial) [7] [8] se redujeron al delito menor de estar ausente sin permiso . A todos los soldados, excepto a uno, se les retiraron los cargos después del armisticio de noviembre.
Aunque Épehy no fue un gran éxito, envió un mensaje inequívoco de que los alemanes se estaban debilitando y animó a los aliados a tomar más medidas con la Batalla del Canal de St. Quentin , antes de que los alemanes pudieran consolidar sus posiciones. El fracaso del III Cuerpo en alcanzar su último objetivo, las aldeas avanzadas, significaría que las fuerzas estadounidenses enfrentarían una tarea difícil debido a un ataque apresurado antes de la batalla.
El cementerio de Deelish Valley alberga las tumbas de alrededor de 158 soldados de la 12.ª División (Este) que murieron durante esta batalla. El cercano cementerio de Épehy Wood Farm Cemetery también alberga las tumbas de los hombres que murieron en esta batalla y en las batallas anteriores en esta zona.
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50°00′N 3°07′E / 50.000°N 3.117°E / 50.000; 3.117