Una ola de proa es la ola que se forma en la proa de un barco cuando éste se desplaza por el agua. [1] A medida que la ola de proa se extiende, define los límites exteriores de la estela de un barco . Una gran ola de proa ralentiza el barco, supone un riesgo para los barcos más pequeños y, en un puerto, puede dañar las instalaciones costeras y los barcos amarrados. Por lo tanto, los cascos de los barcos generalmente están diseñados para producir una onda de proa lo más pequeña posible.
El tamaño de la ola de proa es función de la velocidad del barco, su calado , las olas de la superficie , la profundidad del agua y la forma de la proa. Un barco con un gran calado y una proa roma producirá una ola grande, y los barcos que planean sobre la superficie del agua crearán olas de proa más pequeñas. Los patrones de ondas de arco se estudian en el campo de la dinámica de fluidos computacional .
La onda de proa aleja energía del barco a expensas de su energía cinética: frena el barco. Por lo tanto , un objetivo importante de la arquitectura naval es reducir el tamaño de la ola de proa y mejorar la economía de combustible del barco. Los barcos modernos suelen estar equipados con una proa bulbosa para lograrlo.
Una ola de proa se forma en la cabeza de un nadador que se mueve en el agua. El valle de esta ola está cerca de la boca del nadador y ayuda al nadador a inhalar aire para respirar con solo girar la cabeza.
Algo similar ocurre cuando un avión viaja a la velocidad del sonido. Las crestas de las olas superpuestas interrumpen el flujo de aire por encima y por debajo de las alas. Así como un barco puede viajar fácilmente más rápido que la ola que produce, un avión con suficiente potencia puede viajar más rápido que la velocidad del sonido (supersónico).
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