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El término " cerámica ética " fue acuñado por Oliver Watson en su libro Studio Pottery: Twentieth Century British Ceramics in the Victoria and Albert Museum para describir una tendencia del siglo XX en la cerámica de estudio que favorecía la cerámica simple y utilitaria. Watson dijo que la cerámica ética, "hecha con amor de la manera correcta y con la actitud correcta, contendría una dimensión espiritual y moral". Sus principales defensores fueron Bernard Leach y un grupo más controvertido de alfareros de estudio británicos de posguerra. [1] Teóricamente se oponían a las cerámicas expresivas o las cerámicas de bellas artes de alfareros como William Staite Murray , Lucie Rie y Hans Coper . [1]
La teoría y el estilo de la olla ética fueron popularizados por Bernard Leach en A Potter's Book (1940). [2] Amplió las teorías de que las ollas éticas deberían ser utilitarias , "de forma natural" y, tal como se concibieron originalmente, deberían derivar de "formas orientales que trascendieran la mera apariencia". [3] Leach había pasado previamente un tiempo considerable en Japón estudiando artesanías orientales y mingei . Su idea de la olla ética era una interpretación aproximada del mingei para el mundo occidental; abogó por la simplicidad (lo ideal es que las mejores ollas sean tan rápidas de hacer que se puedan "tirar antes del desayuno") y ollas hechas para parecer naturales y hechas a mano. Soetsu Yanagi , una figura destacada del movimiento mingei, dijo que un objeto artesanal "debe ser hecho por un artesano o artesana anónimo y, por lo tanto, no estar firmado; debe ser funcional, simple y no tener ornamentación excesiva; debe ser una de muchas piezas similares y debe ser económico; debe ser sencillo; debe reflejar la región en la que se hizo; y debe estar hecho a mano". [4]
Según los críticos de arte cerámico de la actualidad, este estilo de cerámica pretendía ser modernista, útil y "democrático en su uso", en oposición a la cerámica de bellas artes [1] y también opuesta al arte industrial.
Los alfareros que aprendieron de Bernard Leach incluyen: Michael Cardew , Katherine Pleydell-Bouverie , Norah Braden , David Leach y Michael Leach (sus hijos), William Marshall , Kenneth Quick y Richard Batterham . Sus aprendices estadounidenses incluyeron a: Warren MacKenzie , Byron Temple , Clary Illian y Jeff Oestrich. Fue una gran influencia para el destacado alfarero neozelandés Len Castle , y habían trabajado juntos a mediados de la década de 1950. A través de su hijo David, Bernard fue la principal influencia en el trabajo del alfarero australiano Ian Sprague .