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Los olfateadores de café (en alemán, Kaffeeriecher o Kaffeeschnüffler ) eran un grupo de unos 400 inválidos de guerra cuyo trabajo consistía literalmente en olfatear el café de contrabando que se tostaba o consumía. Fueron empleados entre 1781 y 1787 por decreto de Federico el Grande durante un período en el que Prusia impuso un alto impuesto de lujo al café. Prusia hizo esto para mantener el dinero en el país y fomentar alternativas de producción nacional como la cerveza y la achicoria .
Además de Prusia, el Landgraviato de Hesse-Kassel también empleó olfateadores de café para hacer cumplir la prohibición del café instituida en 1766 y endurecida en 1774 por Federico II, Landgrave de Hesse-Kassel .
El padre de Federico, Federico Guillermo I de Prusia , había declarado que el café, así como el chocolate, el té, el vino espumoso y el helado de frutas, eran bienes de lujo . [1] [2] [3] Esto llevó a que el café se convirtiera en un producto común entre todos los sectores de la población, ya que ofrecer café se consideraba algo especial; a mediados del siglo XVIII, la mayoría de los prusianos bebían café regularmente. [1]
Cuando, después de la Guerra de los Siete Años , el tesoro de Prusia estaba vacío, Federico II aumentó el impuesto de lujo sobre el café al 150% del precio de venta; una hilandera ahora tenía que trabajar un día completo para poder permitirse una taza de café. [1] [4] [5] Federico justificó los impuestos diciendo que la gente podría beber cerveza , que él consideraba más saludable que el café y que apoyaría a las cervecerías locales, mientras que el café hacía que el dinero saliera del país. [6] [7] Federico inicialmente buscó prohibir el café por completo en favor de la achicoria, un sustituto que se producía localmente, [7] pero después de darse cuenta de la inutilidad de tal prohibición, el gobierno en 1781 decidió monopolizar el tostado de café. [7] Federico decretó que solo las plantas tostadoras de propiedad estatal podían tostar café. [1] [5] Se hicieron excepciones para la nobleza , los soldados en puestos de mando, el clero, los industriales y otros ciudadanos privilegiados. [1] Esto llevó a que los comerciantes con concesiones vendieran café a precios inflados.
Mientras algunos plebeyos recurrían a sustitutos del café más baratos hechos de trigo, maíz, achicoria o higos secos, [7] muchos recurrían al contrabando de granos de café, que eran casi indetectables antes de tostarse. [1] Esto llevó a que los trabajadores incluso abandonaran sus antiguos trabajos para beneficiarse del contrabando. [1] Federico decidió emplear a 400 ex soldados, inválidos de la Guerra de los Siete Años, como olfateadores de café para detectar el café de contrabando que se tostaba o consumía. [7] Los ciudadanos a los que se les encontraba en posesión de café ilegal tenían que pagar grandes multas. Los olfateadores de café vestían uniformes militares y realizaban registros en personas y casas. [1] Eran detestados por la población, pero estaban bien pagados y recibían primas por cada contrabandista que atrapaban (una cuarta parte de la multa se pagaba a los olfateadores de café). [1] [8] La ira causada por los olfateadores de café duró hasta bien entrado el primer cuarto del siglo XIX. [9]
Después de la muerte de Federico, el monopolio estatal sobre el café fue abolido en 1787, lo que llevó a la disolución de los rastreadores de café. [5]
Aunque los olfateadores de café se asocian principalmente con Prusia, las fuentes contemporáneas también mencionan que en 1766, Federico II, Landgrave de Hesse-Kassel , había prohibido el café en el Landgraviato de Hesse-Kassel . [6] Dado que la población seguía bebiendo café, Federico endureció las leyes en 1774 y se enviaron funcionarios a registrar a las personas y las casas para detectar si se tostaba o se servía café. [6]
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