El sistema de gasoductos de EE. UU. es un complejo sistema de gasoductos que transporta gas natural a todo el país y para su importación y exportación, destinado a millones de personas diariamente para satisfacer sus necesidades comerciales y de consumo. En todo el país, hay más de 210 sistemas de oleoductos que suman más de 305.000 millas de oleoductos interestatales e intraestatales. [1]
De los 48 estados inferiores de EE. UU., aquellos con más gasoductos que los atraviesan son Texas (58,588 millas), Luisiana (18,900), Oklahoma (18,539), Kansas (15,386), Illinois (11,900) y California (11,770). Los estados con menos gasoductos son Vermont y New Hampshire. [1]
La Oficina de Seguridad de Ductos (OPS) del Departamento de Transporte de EE. UU. administra el programa regulatorio nacional para garantizar el transporte seguro y ambientalmente racional de gas natural, gas natural licuado y líquidos peligrosos por gasoductos. La Comisión Federal Reguladora de Energía revisa y autoriza la operación de los gasoductos interestatales de gas natural. [2] Los oleoductos intraestatales que corren dentro de un estado y no cruzan fronteras estatales generalmente están regulados por una agencia del gobierno estatal. Por ejemplo, en Texas, la Comisión de Ferrocarriles de Texas [3] regula los oleoductos, y en Luisiana, es el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana. [4]
El primer gas natural vendido en Estados Unidos fue en Fredonia, Nueva York , en 1825, por William Hart. Fue construido para canalizar el gas desde el pozo a las tiendas cercanas, Hart improvisó un gasómetro en el sitio del pozo y tendió tuberías hasta las propiedades de sus primeros clientes. [5] [6] Posteriormente se consultó a Hart para desarrollar un sistema de iluminación de gas para el Faro de Barcelona en 1829. [7] Estas primeras tuberías (que ya no se utilizan) estaban hechas de troncos de pino. [8]
Mientras tanto, el gas manufacturado se usaba más comúnmente que el gas natural a principios del siglo XIX; se introdujo por primera vez en Baltimore en 1816 y se instalaron tuberías subterráneas a partir de 1851. [6] Las plantas de gas podían ubicarse dentro de las ciudades, y muchas ciudades importantes de EE. UU. York, Chicago y San Francisco tenían líneas de distribución de gas manufacturado en la década de 1870. [9]
La primera ciudad importante de Estados Unidos en transportar gas natural por tuberías fue Pittsburgh, en 1883, vendido por Penn Fuel Gas Company desde un pozo a veinte millas de la ciudad y transportado a través de una tubería de hierro forjado de 5 5/8 de pulgada de diámetro. [9] [10] Este oleoducto a Pittsburgh fue el primero en utilizar un diseño telescópico con una tubería más estrecha en el sitio del pozo y anchos cada vez mayores a medida que ingresaba a la ciudad como medio para controlar la presión dentro de la línea. [10]
El descubrimiento de enormes yacimientos de petróleo y gas en el suroeste de EE. UU., combinado con los avances en la ingeniería de oleoductos y la demanda del mercado nacional, condujeron en última instancia al desarrollo de oleoductos interestatales de larga distancia en las décadas de 1920 y 1930. [10] Hasta la aprobación de la Ley de Gas Natural de 1938 , los gasoductos estaban regulados únicamente por los estados; la Ley otorgó supervisión federal al transporte y venta de gas natural y requirió la aprobación de la Comisión Federal de Energía para nuevas líneas interestatales. [9]
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de gas natural aumentó, al igual que el desarrollo de gasoductos hacia nuevos mercados en la costa oeste de California y los estados del sureste. [10] Aproximadamente la mitad de los gasoductos de gas natural existentes en la actualidad se construyeron en las décadas de 1950 y 1960 durante este auge de posguerra. [11]
En 1885, Solomon Dresser patentó un nuevo acoplamiento que supuso un avance importante en la ingeniería de tuberías, ya que permitía ensamblar tuberías más largas, con menos fugas y más fáciles de atornillar. [9]
Los compresores , adoptados más comúnmente después de 1910, comenzaron a usarse para controlar la presión dentro de las tuberías de gas natural. [12]
Las tuberías tendidas antes de la década de 1950 no tenían tecnología para inspeccionar líneas enterradas en busca de erosión o corrosión; A partir de esa década, la mayoría de los operadores de tuberías comenzaron a utilizar sistemas de raspado , así como revestimientos externos de tuberías para protegerlas de la descomposición y detectar defectos. [13]
El acero se ha utilizado en muchos proyectos de tuberías desde la década de 1950, así como el plástico a partir de la década de 1970. [14]
En 1970, se adoptó el Código de Gas federal (Parte 192), basado en la norma técnica ASME B31.8 que utilizaban algunos estados para regular la calidad y seguridad de la construcción de tuberías; A las tuberías instaladas antes de que se establecieran estas reglas de seguridad se les concedieron excepciones. [13]
A finales de 2008, Estados Unidos tenía 305.000 millas de gasoductos de transmisión interestatales e intraestatales de gas natural en los 48 estados inferiores. [15] La red completa de gasoductos se estima en 3 millones de millas, incluyendo líneas de transmisión, así como líneas de recolección, tuberías principales y líneas de servicio a los consumidores. [11] Las tuberías de transmisión tienen generalmente de 6 a 48 pulgadas (15 cm a 1,2 m) de diámetro y están hechas de acero al carbono resistente o plástico avanzado; [16] los diámetros más grandes son para líneas de transmisión intraestatales e interestatales, que canalizan el gas natural hacia tuberías principales y líneas de servicio más pequeñas. [17]
Muchas tuberías de acero desnudas (sin recubrimiento) y otras tuberías envejecidas, como las hechas de hierro o plásticos quebradizos, están siendo retiradas de servicio y reemplazadas para evitar fallas en las tuberías. [14] [18]
A lo largo de los años, ha habido muchas explosiones de gas natural en oleoductos en las que personas han resultado heridas o muertas. La más reciente fue la explosión del oleoducto San Bruno en 2010, que mató al menos a cuatro personas, hirió a 60 y aún hay más víctimas desaparecidas. [19] Partes del oleoducto San Bruno se construyeron en 1956.
En situaciones ideales, se utilizan medidores de inspección de tuberías o un “PIG” (consulte Pigging ) para inspeccionar y garantizar el funcionamiento seguro de las tuberías de gas natural. Alrededor del 63 por ciento de todos los ductos de gas natural en los EE. UU. no pueden inspeccionarse adecuadamente usando un PIG, o robot automático en las tuberías, porque los ductos son demasiado viejos o se tuercen y giran y los PIG no pueden operar en ellos. [20]
Muchos expertos y estudios muestran que la deficiente supervisión de los gasoductos ha provocado cientos de accidentes en los mismos que han “matado a 60 personas y herido a otras 230 en los últimos cinco años”, según el New York Times. Este análisis excluye las cifras de víctimas de la explosión del oleoducto San Bruno en 2010, que mató a 7 personas e hirió a más de 50. [21]