Un arma química ( CW ) es una munición especializada que utiliza sustancias químicas formuladas para infligir muerte o daño a humanos. Según la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), puede ser cualquier compuesto químico destinado a ser un arma "o su precursor que pueda causar muerte, lesiones, incapacitación temporal o irritación sensorial a través de su acción química. Municiones u otros dispositivos vectores diseñadas para transportar armas químicas, ya sean cargadas o vacías, también se consideran armas en sí mismas". [2]
Las armas químicas se clasifican como armas de destrucción masiva (ADM), aunque son distintas de las armas nucleares , las armas biológicas y las armas radiológicas . Todos pueden usarse en la guerra y son conocidos por el acrónimo militar NBC (para guerra nuclear, biológica y química). Las armas de destrucción masiva se diferencian de las armas convencionales , que son principalmente efectivas debido a su potencial explosivo , cinético o incendiario . Las armas químicas pueden estar ampliamente dispersas en forma gaseosa, líquida y sólida, y pueden afectar fácilmente a otras personas además de los objetivos previstos. El gas nervioso , el gas lacrimógeno y el gas pimienta son tres ejemplos modernos de armas químicas. [3]
Los agentes químicos unitarios letales y las municiones son extremadamente volátiles y constituyen una clase de armas químicas peligrosas que han sido almacenadas por muchas naciones. Los agentes unitarios son eficaces por sí solos y no requieren mezclarse con otros agentes. Los más peligrosos son los agentes nerviosos ( GA , GB , GD y VX ) y los agentes vesicantes (ampollas), que incluyen formulaciones de mostaza azufrada como H, HT y HD. Todos ellos son líquidos a temperatura ambiente normal, pero se vuelven gaseosos cuando se liberan. Ampliamente utilizado durante la Primera Guerra Mundial , los efectos del llamado gas mostaza , gas fosgeno y otros causaron quemaduras en los pulmones, ceguera, muerte y mutilaciones.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el régimen nazi utilizó un agente sanguíneo comercial de cianuro de hidrógeno , llamado Zyklon B, para cometer genocidio industrializado contra judíos y otras poblaciones objetivo en grandes cámaras de gas . [4] El Holocausto tuvo como resultado el mayor número de muertes por armas químicas en la historia. [5]
A partir de 2016 [update], el gas CS y el spray de pimienta siguen siendo de uso común para la vigilancia y el control de disturbios; El CS y el spray de pimienta se consideran armas no letales . En virtud de la Convención sobre Armas Químicas (1993), existe una prohibición jurídicamente vinculante a nivel mundial de la producción, el almacenamiento y el uso de armas químicas y sus precursores. Sin embargo, siguen existiendo grandes arsenales de armas químicas, normalmente justificados como medida de precaución contra un posible uso por parte de un agresor. El almacenamiento continuo de estas armas químicas es un peligro, ya que muchas de ellas tienen ahora más de 50 años, lo que aumenta significativamente los riesgos. [6] [7] Estados Unidos está tomando medidas para deshacerse de sus armas químicas de manera segura. [8]
La guerra química implica el uso de las propiedades tóxicas de sustancias químicas como armas. Este tipo de guerra es distinta de la guerra nuclear y la guerra biológica , que juntas forman NBC, las iniciales militares de Nuclear, Biological y Chemical (guerra o armas). Ninguna de ellas entra dentro del término armas convencionales , que son principalmente efectivas debido a su potencial destructivo. La guerra química no depende de la fuerza explosiva para lograr un objetivo. Depende de las propiedades únicas del agente químico utilizado como arma .
Un agente letal está diseñado para herir, incapacitar o matar a una fuerza contraria, o negar el uso sin obstáculos de un área particular del terreno. Los defoliantes se utilizan para matar rápidamente la vegetación y negar su uso como cobertura y ocultación. La guerra química también se puede utilizar contra la agricultura y la ganadería para promover el hambre y la inanición. Las cargas útiles químicas pueden entregarse mediante lanzamiento de contenedores controlado remotamente, aviones o cohetes. La protección contra las armas químicas incluye equipo, capacitación y medidas de descontaminación adecuados.
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Las armas químicas simples se utilizaron esporádicamente durante la antigüedad y la era industrial. [9] No fue hasta el siglo XIX que surgió la concepción moderna de la guerra química, cuando varios científicos y naciones propusieron el uso de gases asfixiantes o venenosos. [10] Las naciones estaban tan alarmadas que se aprobaron múltiples tratados internacionales, que se analizan a continuación, que prohíben las armas químicas. Sin embargo, esto no impidió el uso extensivo de armas químicas en la Primera Guerra Mundial . El desarrollo de cloro gaseoso , entre otros, fue utilizado por ambos bandos para intentar romper el punto muerto de la guerra de trincheras . Aunque en gran medida ineficaz a largo plazo, cambió decididamente la naturaleza de la guerra. En muchos casos, los gases utilizados no mataron a las víctimas, sino que las mutilaron, hirieron o desfiguraron horriblemente. Se registraron alrededor de 1,3 millones de víctimas del gas, entre las que pueden haber hasta 260.000 víctimas civiles. [11] [12] [13]
El período de entreguerras vio el uso ocasional de armas químicas, principalmente por parte de múltiples fuerzas coloniales europeas para sofocar rebeliones. Los italianos también utilizaron gas venenoso durante su invasión de Etiopía en 1936 . [14] En la Alemania nazi, se dedicó mucha investigación al desarrollo de nuevas armas químicas, como potentes agentes nerviosos . [15] Sin embargo, las armas químicas tuvieron poco uso en el campo de batalla en la Segunda Guerra Mundial. Ambos bandos estaban preparados para utilizar tales armas, pero las potencias aliadas nunca lo hicieron, y el Eje las utilizó sólo con moderación. La razón de la falta de uso por parte de los nazis, a pesar de los considerables esfuerzos que se habían realizado para desarrollar nuevas variedades, podría haber sido la falta de capacidad técnica o el temor de que los aliados tomaran represalias con sus propias armas químicas. Esos temores no eran infundados: los aliados formularon planes integrales para el uso defensivo y de represalia de armas químicas y almacenaron grandes cantidades. [16] [17] Las fuerzas japonesas los usaron más ampliamente, aunque solo contra sus enemigos asiáticos, ya que también temían que usarlos contra las potencias occidentales resultaría en represalias. Se utilizaron con frecuencia armas químicas contra el Kuomintang y las tropas comunistas chinas. [18] Sin embargo, los nazis utilizaron ampliamente gas venenoso contra civiles en el Holocausto . En las cámaras de gas de los campos de exterminio nazis se utilizaron grandes cantidades de gas Zyklon B y monóxido de carbono , lo que provocó la abrumadora mayoría de unos tres millones de muertes. Este sigue siendo el uso de gas venenoso más mortífero de la historia. [19] [20] [21] [22]
La era de la posguerra ha visto un uso limitado, aunque devastador, de armas químicas. Unos 100.000 soldados iraníes fueron víctimas de las armas químicas iraquíes durante la guerra entre Irán e Irak . [23] [24] [25] Irak utilizó gas mostaza y agentes nerviosos contra sus propios civiles en el ataque químico de Halabja en 1988 . [26] La intervención cubana en Angola vio un uso limitado de organofosforados . [27] El gobierno sirio ha utilizado sarín , cloro y gas mostaza en la guerra civil siria , generalmente contra civiles. [28] [29] Los grupos terroristas también han utilizado armas químicas, especialmente en el ataque con gas sarín en el metro de Tokio y el incidente de Matsumoto . [30] [31] Véase también terrorismo químico .
El derecho internacional prohíbe el uso de armas químicas desde 1899, en virtud de la Convención de La Haya : el artículo 23 del Reglamento sobre las leyes y costumbres de la guerra terrestre adoptado por la Primera Conferencia de La Haya prohíbe "especialmente" el empleo de "veneno y armas envenenadas". [32] [33] Una declaración separada establecía que en cualquier guerra entre potencias signatarias, las partes se abstendrían de utilizar proyectiles "cuyo objeto sea la difusión de gases asfixiantes o nocivos". [34]
El Tratado Naval de Washington , firmado el 6 de febrero de 1922, también conocido como Tratado de las Cinco Potencias, tenía como objetivo prohibir la guerra química pero no tuvo éxito porque Francia lo rechazó. El posterior fracaso en incluir la guerra química ha contribuido al consiguiente aumento de las existencias. [35]
El Protocolo de Ginebra , conocido oficialmente como Protocolo para la prohibición del uso en la guerra de gases asfixiantes, venenosos u otros, y de métodos de guerra bacteriológicos , es un tratado internacional que prohíbe el uso de armas químicas y biológicas en conflictos armados internacionales. Fue firmado en Ginebra el 17 de junio de 1925 y entró en vigor el 8 de febrero de 1928. 133 naciones figuran como Estados partes [36] en el tratado. Ucrania es el signatario más reciente y accedió el 7 de agosto de 2003. [37]
Este tratado establece que las armas químicas y biológicas son "justamente condenadas por la opinión general del mundo civilizado". Y si bien el tratado prohíbe el uso de armas químicas y biológicas, no aborda la producción, el almacenamiento o la transferencia de estas armas. Los tratados que siguieron al Protocolo de Ginebra abordaron esas omisiones y han sido promulgados.
La Convención sobre Armas Químicas (CAQ) de 1993 es el acuerdo de control de armas más reciente con fuerza de derecho internacional . Su nombre completo es Convención sobre la prohibición del desarrollo, la producción, el almacenamiento y el empleo de armas químicas y sobre su destrucción . Ese acuerdo prohíbe la producción, el almacenamiento y el uso de armas químicas. Es administrado por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ), que es una organización independiente con sede en La Haya . [38]
La OPAQ administra los términos de la CAQ a 192 signatarios, lo que representa el 98% de la población mundial. Hasta junio de 2016 [update], se ha verificado la destrucción de 66.368 de 72.525 toneladas métricas (92% de las existencias de armas químicas). [39] [40] La OPAQ ha realizado 6.327 inspecciones en 235 sitios relacionados con armas químicas y 2.255 sitios industriales. Estas inspecciones han afectado el territorio soberano de 86 Estados Partes desde abril de 1997. En todo el mundo, 4.732 instalaciones industriales están sujetas a inspección en virtud de las disposiciones de la CAQ. [40]
En 1985, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación que exigía la eliminación de las reservas de agentes químicos y municiones , compuestas por más de 3 millones de armas químicas, lo que sumaba un total de 31.000 toneladas de armas químicas que debían eliminarse. [6] Esto se ordenó porque la eliminación oportuna y segura de armas químicas es mucho más segura que el almacenamiento de armas químicas. [8] [7] Entre los años 1982 y 1992, el ejército de los Estados Unidos informó sobre aproximadamente 1.500 fugas de municiones para armas químicas, y en 1993 se informó de un derrame químico de 100 galones en el Depósito del Ejército de Tooele en Utah que consistía en agentes mostaza . [6] Cuando se filtran o derraman armas químicas en el suelo, se produce un proceso insidioso en el que se desconoce el estado del agente. [6] Esto ocurre porque el proceso de degradación de los agentes químicos en el suelo es un proceso complejo que se ve afectado por muchos factores como la temperatura , la acidez , la alcalinidad , las condiciones meteorológicas y los tipos de organismos presentes en el suelo. [6] Esta complejidad hace que agentes persistentes como las mostazas azufradas sean dañinos durante décadas. [6]
Hay tres configuraciones básicas en las que se almacenan estos agentes. Las primeras son municiones autónomas como proyectiles, cartuchos, minas y cohetes; estos pueden contener propulsores y/o componentes explosivos. La siguiente forma son las municiones lanzadas por aviones. [41] Juntos constituyen las dos formas que han sido convertidas en armas y están listas para el uso previsto. El arsenal estadounidense consistía en el 39% de estas municiones listas para armar. La última de las tres formas es agente crudo alojado en contenedores de una tonelada. El 61% restante [41] de las reservas se encontraba en esta forma. [42] Mientras que estos productos químicos existen en forma líquida a temperatura ambiente normal, [41] [43] las mostazas de azufre H y HD se congelan en temperaturas inferiores a 55 °F (12,8 °C). Mezclar lewisita con mostaza destilada reduce el punto de congelación a -13 °F (-25,0 °C). [44]
Las temperaturas más altas son una preocupación mayor porque la posibilidad de una explosión aumenta a medida que aumentan las temperaturas. Un incendio en una de estas instalaciones pondría en peligro a la comunidad circundante así como al personal de las instalaciones. [45] Quizás más aún para la comunidad que tiene mucho menos acceso a equipos de protección y capacitación especializada. [46] El Laboratorio Nacional de Oak Ridge llevó a cabo un estudio para evaluar las capacidades y los costos de protección de las poblaciones civiles durante emergencias relacionadas, [47] y la eficacia de los refugios locales y convenientes . [48]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , los aliados ocuparon Alemania y encontraron grandes arsenales de armas químicas de las que no sabían cómo deshacerse ni cómo tratar. [49] Al final, los Aliados arrojaron grandes cantidades de estas armas químicas al Mar Báltico , incluidas 32.000 toneladas de municiones químicas y agentes de guerra química arrojados en la cuenca de Bornholm , y otras 2.000 toneladas de armas químicas en la cuenca de Gotland . [49]
La mayoría de estas municiones químicas fueron arrojadas al mar mientras estaban contenidas en simples cajas de madera, lo que provocó una rápida proliferación de sustancias químicas. [49] Las armas químicas que se eliminaron en el océano durante el siglo XX no son exclusivas del Mar Báltico , y otras áreas muy contaminadas donde se produjo la eliminación son las costas europeas, japonesas, rusas y estadounidenses. [7] Estas armas químicas arrojadas al océano representan un riesgo continuo para el medio ambiente y la salud humana, y recientemente se han identificado agentes químicos y productos de descomposición de dichos agentes en sedimentos oceánicos cerca de sitios de vertidos históricos. [7] Cuando las armas químicas se arrojan o se eliminan de forma inadecuada, los agentes químicos se distribuyen rápidamente en una amplia gama. [49] Se desconocen los impactos a largo plazo de esta distribución a gran escala, pero se sabe que son negativos. [49] En la Guerra de Vietnam de 1955-1975, las fuerzas estadounidenses utilizaron ampliamente un arma química llamada agente naranja . [50] Estados Unidos utilizó el agente naranja como un tipo de "herbicida táctico", con el objetivo de destruir el follaje y la vida vegetal vietnamita para facilitar el acceso militar . [50] Este uso del agente naranja ha dejado impactos duraderos que todavía son observables hoy en día en el medio ambiente vietnamita , causando enfermedades , retraso en el crecimiento y deformidades . [50]
Las reservas, que se han mantenido durante más de 50 años, [35] ahora se consideran obsoletas. [51] La Ley Pública 99-145 contiene la sección 1412, que ordena al Departamento de Defensa (DOD) deshacerse de las existencias. Esta directiva recayó en el DOD con la cooperación conjunta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). [41] La directiva del Congreso ha dado como resultado el actual Programa de eliminación de existencias de sustancias químicas.
Históricamente, las municiones químicas se han eliminado mediante entierro en tierra, quema a cielo abierto y vertido en el océano (lo que se conoce como Operación CHASE ). [52] Sin embargo, en 1969, el Consejo Nacional de Investigación (NRC) recomendó que se suspendiera el vertimiento en el océano. Luego, el Ejército inició un estudio de tecnologías de eliminación, incluida la evaluación de la incineración y los métodos de neutralización química. En 1982, ese estudio culminó con la selección de la tecnología de incineración, que ahora se incorpora a lo que se conoce como el sistema de línea base . La construcción del sistema de eliminación de agentes químicos del atolón Johnston (JACADS) comenzó en 1985.
Esta iba a ser una instalación prototipo a gran escala que utilizaría el sistema de referencia. El prototipo fue un éxito pero todavía había muchas preocupaciones sobre las operaciones de CONUS. Para abordar la creciente preocupación pública por la incineración, en 1992 el Congreso ordenó al Ejército que evaluara enfoques alternativos de eliminación que pudieran ser "significativamente más seguros", más rentables y que pudieran completarse dentro del plazo establecido. Se ordenó al Ejército que informara al Congreso sobre posibles tecnologías alternativas para fines de 1993, e incluira en ese informe: "cualquier recomendación que haga la Academia Nacional de Ciencias ..." [42] En junio de 2007, el programa de eliminación logró el hito de alcanzar el 45% de destrucción del arsenal de armas químicas. [53] La Agencia de Materiales Químicos (CMA) publica actualizaciones periódicas al público sobre el estado del programa de eliminación. [54] El 7 de julio de 2023, el programa completó la destrucción de todas las armas químicas declaradas. [55] [56]
Se dice que las armas químicas "hacen uso deliberado de las propiedades tóxicas de sustancias químicas para causar la muerte". [57] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se informó ampliamente en los periódicos que "regiones enteras de Europa" se convertirían en "tierras baldías sin vida". [58] Sin embargo, las armas químicas no se utilizaron en la medida prevista por la prensa.
En el puerto de Bari se produjo un escape involuntario de armas químicas . Un ataque alemán en la tarde del 2 de diciembre de 1943 dañó buques estadounidenses en el puerto y la consiguiente liberación de gas mostaza de sus cascos causó un total de 628 bajas. [59] [60] [61]
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El gobierno de los Estados Unidos fue muy criticado por exponer a miembros del servicio estadounidense a agentes químicos mientras probaba los efectos de la exposición. Estas pruebas a menudo se realizaban sin el consentimiento o conocimiento previo de los soldados afectados. [62] El personal de servicio australiano también estuvo expuesto como resultado de los "ensayos de Brook Island" [63] llevados a cabo por el gobierno británico para determinar las probables consecuencias de la guerra química en condiciones tropicales; Poco se sabía de tales posibilidades en ese momento.
Algunos agentes químicos están diseñados para producir cambios que alteran la mente; dejando a la víctima incapaz de realizar la misión asignada. Estos se clasifican como agentes incapacitantes y la letalidad no es un factor de su eficacia. [64]
Las municiones binarias contienen dos sustancias químicas aisladas y sin mezclar que no reaccionan para producir efectos letales hasta que se mezclan. Esto suele ocurrir justo antes del uso en el campo de batalla. Por el contrario, las armas unitarias son municiones químicas letales que producen un resultado tóxico en su estado actual. [65] La mayor parte del arsenal de armas químicas es unitario y la mayor parte está almacenada en contenedores a granel de una tonelada. [66] [67]
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