El W47 era una ojiva termonuclear estadounidense utilizada en el sistema de misiles balísticos subalanzados Polaris A-1 . Varios modelos estuvieron en servicio desde 1960 hasta finales de 1974. La ojiva fue desarrollada por el Laboratorio de Radiación Lawrence entre 1957 y 1960. [1]
El W47 tenía 460 mm (18 pulgadas) de diámetro y 1200 mm (47 pulgadas) de largo, y pesaba 330 kg (720 lb) en el modelo Y1 y 332 kg (733 lb) en el modelo Y2. El modelo Y1 tenía un rendimiento de diseño de 600 kilotones y el modelo Y2 tenía un rendimiento de diseño duplicado de 1,2 megatones .[2] El W47 fue la primera ojiva con un pozo nuevo y miniaturizado . [3] El ensanchamiento aerodinámico [ se necesita aclaración ] en la base proporcionó estabilidad de orientación durante el descenso. Se utilizaron dos pequeños motores de cohete para hacer girar la ojiva y lograr una mejor estabilidad y simetría durante la reentrada.
Documentos británicos desclasificados indican que el W47 contenía 2,5 kilogramos (5,5 libras) de plutonio , 60 kilogramos (130 libras) de uranio , 36 kilogramos (79 libras) de deuteruro de litio y 4 gramos (0,14 onzas) de tritio . [4]
El W47 es la única ojiva ICBM o SLBM estadounidense que fue disparada en vivo en una prueba de misil y ojiva atmosférica, el 6 de mayo de 1962. Este evento tuvo lugar durante el disparo de la Fragata Bird , que fue parte de la serie de pruebas Dominic . Mientras estaba estacionado a unos 6.000 kilómetros (3.700 millas) al suroeste de Los Ángeles , el submarino estadounidense USS Ethan Allen disparó un misil Polaris-A2 contra un punto objetivo en mar abierto a 920 kilómetros (570 millas) de la entonces británica Kiritimati (Isla de Navidad), al sur. de Hawái . [5] El misil viajó una distancia de 1.020 millas náuticas (1.890 km; 1.170 millas). La prueba fue observada por dos submarinos estadounidenses sumergidos estacionados aproximadamente a 30 millas (48 km) del punto objetivo, el USS Carbonero y el USS Medregal . La ojiva del misil detonó a las 23:30 GMT del 6 de mayo de 1962, aproximadamente a 2 km (1,2 millas) del punto objetivo designado y a una altitud objetivo de 3.400 m (11.000 pies). La detonación fue exitosa y tuvo el rendimiento total del diseño del W47Y1 con aproximadamente 600 kilotones . El disparo fue diseñado para mejorar la confianza en los sistemas de misiles balísticos estadounidenses, aunque incluso después de la prueba hubo considerable controversia. Esto se debió en parte a que se reveló que la ojiva seleccionada para la prueba había sufrido modificaciones antes de la prueba y no era necesariamente representativa de las existencias. [6]
La ojiva W47 tuvo una serie de serios problemas de confiabilidad con el diseño de la ojiva . Se produjeron 300 ejemplares del modelo prototipo de producción EC-47 desde abril de 1960 hasta junio de 1960, y todos fueron retirados rápidamente en junio de 1960 debido a problemas de confiabilidad . La producción de los modelos Y1 e Y2 continuó entre 1960 y 1964. Se produjeron un total de 1060 modelos Y1 e Y2, pero se descubrió que tenían tantos problemas de confiabilidad que no más de 300 estuvieron en servicio en un momento dado. En 1966, se pensaba que el 75% de las ojivas Y2 almacenadas estaban defectuosas e inutilizables. Los programas de reparación continuaron durante algún tiempo. [ cita necesaria ]
Varias ojivas Polaris fueron reemplazadas a principios de la década de 1960, cuando se descubrió corrosión en las fosas durante el mantenimiento de rutina. [ cita necesaria ]
Los fallos de las ojivas W45 , W47 y W52 siguen siendo [ ¿cuándo? ] una parte activa del debate sobre la confiabilidad de la fuerza de armas nucleares de Estados Unidos en el futuro, sin pruebas nucleares en curso. [7]
Una prueba de seguridad de un punto realizada en la ojiva W47 justo antes de la moratoria de 1958 ( Hardtack/Neptune ) falló, produciendo una explosión de 100 toneladas. Debido a que la prohibición de las pruebas prohibía las pruebas necesarias para diseños inherentemente seguros de un solo punto, se adoptó una solución improvisada: se dobló un alambre de boro - cadmio dentro del pozo durante la fabricación y se extrajo mediante un pequeño motor durante el proceso de armado de la ojiva. Este cable tenía tendencia a volverse quebradizo durante el almacenamiento y a romperse o atascarse durante el armado, lo que impedía su extracción completa y convertía la ojiva en un fracaso. Se estimaba que entre el 50% y el 75% de las ojivas fallarían. Esto requirió una reconstrucción completa de las primarias W47. [8] El aceite utilizado para lubricar el alambre también promovió la corrosión de la fosa. [9]
El trabajo continuó en los laboratorios de Livermore y Sandia y, gracias a los esfuerzos de diseñadores e ingenieros de armas, especialistas en informática y otros expertos, se creó la ojiva W47 Polaris.