Una oficina de correos comunitaria (CPO, por sus siglas en inglés) es una instalación del Servicio Postal de los Estados Unidos ubicada y operada por una instalación no postal, como una tienda. También se la conoce con otros términos, como "unidad postal por contrato", [1] o "estación por contrato", [2] : 4 una instalación de este tipo es una oficina de correos que vende productos y servicios postales a precios idénticos a los de una oficina de correos normal. A cambio de dotar a la oficina de correos con sus propios empleados, el propietario de la instalación recibe un pago del Servicio Postal en proporción a las ventas. [1] Un concepto similar, la "oficina de correos de la aldea", se introdujo en 2011; al igual que la oficina de correos comunitaria, una oficina de correos de la aldea opera desde una instalación privada, pero ofrece menos servicios que una oficina de correos comunitaria. [3]
En la década de 1880 ya existían oficinas de correos comunitarias en varias partes del país, pero se expandieron rápidamente durante la administración general de correos de John Wanamaker . [2] : 3 Wanamaker , un destacado e innovador hombre de negocios de la Edad Dorada , [4] trabajó para colocar sucursales postales en pequeñas empresas, tanto para hacer que los servicios postales fueran más convenientes para el ciudadano común como para reducir la cantidad de empleados postales necesarios en las instalaciones postales establecidas. Como resultado de la defensa de Wanamaker, las farmacias en particular comenzaron a abrir ventanillas postales (las farmacias de la ciudad de Nueva York abrieron catorce estaciones por contrato solo en enero de 1890), y aunque estas ventanillas rara vez generaban ganancias por sí mismas, creaban una oportunidad para realizar compras en un solo lugar que rutinariamente impulsaba un aumento en el negocio general de una tienda. [2] : 3
En el pasado, las oficinas de correos bajo contrato no se limitaban a edificios comerciales; algunas oficinas de correos incluso operaban desde residencias privadas. La oficina de correos de Celina , en el sur de Indiana, estuvo ubicada en la casa de Jacob Rickenbaugh casi continuamente desde 1878 hasta 1961. La hija y la nieta de Rickenbaugh fueron las directoras de correos durante la mayor parte de este período, y la oficina de correos funcionó desde un grupo de estantes en el salón de la casa . Los estándares oficiales en tales contextos podían flexibilizarse; la ley requería que los directores de correos fueran adultos, pero la hija de Rickenbaugh, Ella, se convirtió en directora de correos en 1878 a la edad de diecisiete años. Al mismo tiempo, el entorno informal permitió la continuidad; Ella sirvió tres mandatos como directora de correos, retirándose solo a la edad de ochenta años después de casi sesenta años en el puesto, y el período de veinte años de servicio de su propia hija terminó solo cuando la oficina de correos se cerró en 1961, luego de la disolución de la comunidad de Celina cuando el Servicio Forestal estaba comprando el campo circundante para el Bosque Nacional Hoosier . [5]
En la actualidad, las universidades operan algunas oficinas de correos bajo contrato en sus campus. Al mantener una oficina bajo contrato, una universidad puede establecer políticas y brindar servicios de acuerdo con sus propias necesidades, incluyendo retener un porcentaje de las ventas para las arcas universitarias, [6] permitir que los departamentos compren materiales a cuenta, [7] realizar ventas solo en efectivo y operar desde un lugar popular como el sindicato de estudiantes . [8]