El oficial de primera clase es una categoría obsoleta que utilizaban la Marina Real Británica , la Marina de los Estados Unidos y los servicios mercantes de ambos países para designar a un suboficial de alto rango que asistía al oficial de primera clase . Los oficiales de primera clase evolucionaron hasta convertirse en el rango moderno de subteniente en la Marina Real Británica, mientras que en el servicio mercante evolucionaron hasta convertirse en oficiales o oficiales numerados.
En sus orígenes, un ayudante de capitán era un suboficial experimentado que ayudaba al capitán pero no estaba en condiciones de ascender a teniente . [1] A mediados del siglo XVIII, era mucho más probable que fuera un guardiamarina superior, que todavía estaba esperando aprobar su examen para teniente o recibir su comisión , pero que asumía mucha más responsabilidad a bordo del barco. Se permitían seis ayudantes de capitán en una clase de primera , tres en una clase de tercera y dos en la mayoría de las fragatas . [2]
Los oficiales de primera clase eran marineros experimentados y, por lo general, se los seleccionaba entre los oficiales de contramaestre, a quienes supervisaban, o entre los oficiales de guardiamarina que querían más responsabilidad a bordo del barco; con menos frecuencia, se los seleccionaba entre otros oficiales de suboficiales y marineros competentes . A los oficiales de primera clase se les permitía comandar los barcos, caminar por el alcázar y comer en la sala de artillería con los otros oficiales de suboficiales. [4]
Los ayudantes del capitán eran los responsables de equipar el barco y asegurarse de que tuviera todos los suministros necesarios para la travesía. Izaban y arriaban el ancla, atracaban y desatracaban el barco. Examinaban el barco a diario y notificaban al capitán si había problemas con las velas, los mástiles, los cabos o las poleas. Ejecutaban las órdenes del capitán y comandaban en su lugar si estaba enfermo o ausente. [5]
Normalmente, los ayudantes de capitán trabajaban en un sistema de tres turnos, con los tenientes, de modo que uno de ellos actuaba como adjunto del teniente en cada turno. Los ayudantes de capitán generalmente ayudaban al capitán en la navegación del barco y supervisaban directamente a los contramaestres en el gobierno del barco. El ayudante de capitán con la mayor antigüedad era designado jefe de la litera de guardiamarinas y era responsable de enseñar matemáticas, navegación y conocimientos de navegación. Los ayudantes de capitán tenían que llevar registros detallados similares a los de los guardiamarinas. También eran responsables de la división de la tripulación que incluía a los suboficiales. [1] [6]
El segundo capitán era una categoría introducida en 1753 que indicaba que se trataba de un capitán adjunto en buques de línea de tercera categoría o mayores. Los ayudantes de capitán también actuaban como segundo capitán de buques demasiado pequeños para que se les asignara un capitán autorizado. [4] Se les pagaba significativamente más que a los ayudantes de capitán, £5 5s por mes. [7] Un segundo capitán era generalmente un ayudante de capitán que había aprobado su examen para capitán y era considerado digno de ser capitán de un buque. A los segundos capitanes se les daba la primera oportunidad para cubrir las vacantes de capitán a medida que se producían. [6]
Los guardiamarinas que habían pasado el curso y esperaban un ascenso solían optar por convertirse en ayudantes de capitán. Aunque formalmente el ascenso no conducía al ascenso a teniente, los ayudantes de capitán recibían un salario mayor que el de cualquier otro oficial y eran los únicos oficiales autorizados a comandar cualquier tipo de buque. [4] Un guardiamarina que se convertía en ayudante de capitán obtenía un aumento de sueldo de 1 libra 13 chelines y 6 peniques a 3 libras 16 chelines al mes, pero al principio reducía sus posibilidades de conseguir un puesto. [8] [9] Sin embargo, con el tiempo, el nombramiento de ayudante de capitán pasó a considerarse una parte normal del camino hacia un puesto; la situación provocó cierta confusión durante la última parte del siglo XVIII, cuando dos funciones paralelas (los ayudantes de capitán que intentaban convertirse en capitanes y los antiguos guardiamarinas que trabajaban para conseguir un puesto) tenían el mismo título y las mismas responsabilidades a bordo del barco. [10]
A principios del siglo XIX, el prefijo "maestro" se eliminó para los guardiamarinas pasados, para distinguirlos de los ayudantes de capitán en la rama de navegantes. [8] En 1824 también se introdujeron dos grados más, que consistían en ayudantes de capitán y voluntarios de segunda clase. Estos correspondían a los guardiamarinas y voluntarios de primera clase respectivamente en la línea ejecutiva. A partir de este punto, los guardiamarinas pasados tenían el puesto de ayudante de capitán, abreviado como mate, y los futuros capitanes tenían el de ayudante de capitán. Estos cambios ayudaron a eliminar la confusión causada por la mezcla de guardiamarinas en la rama de navegantes. [10] En 1838, una Comisión Real , presidida por el duque de Wellington , recomendó la institución del rango de compañero como un paso oficial entre guardiamarina y teniente. [8]
En 1840 ya existían dos "escaleras" completamente separadas para la promoción: [10]
En 1861 se abolió el título de oficial en favor del de subteniente, lo que no supuso ninguna diferencia práctica para los oficiales en cuestión, ya que siguieron recibiendo el mismo salario que antes. Pero el nuevo título era más distintivo; los equiparaba a sus homólogos del ejército y los establecía como oficiales comisionados. [8] En 1867, el capitán pasó a llamarse teniente de navegación, por lo que al mismo tiempo el segundo capitán pasó a llamarse subteniente de navegación y el ayudante del capitán pasó a llamarse guardiamarina de navegación. [10]
En 1913 se restableció el título de oficial de cubierta [11] para acelerar la promoción de los oficiales prometedores, y los oficiales ocupaban el mismo rango que los subtenientes, pero se distribuían por separado. En 1931, el título se abandonó de nuevo y los oficiales fueron reclasificados como subtenientes. [12]
En la Marina de los Estados Unidos, el rango de contramaestre se estableció en 1797 como rango de suboficial, pero se eliminó en 1813. Después de 1843, no se emitieron más órdenes de contramaestre, pero los que habían sido nombrados continuaron en su cargo y recibieron su salario. En 1865, fue reemplazado por el de contramaestre.
En 1906, mediante una ley del Congreso de los Estados Unidos , los oficiales de la lista de retirados de la Marina de los Estados Unidos fueron promovidos al grado inmediatamente superior si habían prestado un servicio acreditable en la Guerra Civil estadounidense , lo que la mayoría de ellos había hecho. Se les dio el grado de suboficial y se les clasificó con el grado más bajo de suboficial. [13] [14]
El oficial de primera clase fue restablecido en 1838 como una categoría para marineros experimentados, y no fue considerado un rango de suboficial. [14] Al mismo tiempo, el capitán de vela fue renombrado capitán, el capitán comandante fue renombrado comandante , y algunos capitanes fueron comisionados como oficiales, formalmente "Capitán en línea para ascenso" para distinguirlos de los suboficiales que no serían ascendidos. [15]
En 1865, el término "contramaestre" se cambió por "contramaestre" y el Secretario de Marina de los Estados Unidos recibió autorización para aumentar su salario y clasificarlos de marineros a marineros ordinarios que se hubieran alistado en el servicio naval durante no menos de dos años. La ley del 15 de julio de 1870 reconoció formalmente a los contramaestres como parte de las fuerzas navales y su salario se fijó en 900 dólares cuando estaban en el mar, 700 dólares en servicio en tierra y 500 dólares en licencia o en espera de órdenes.
El cupo de oficiales en la Marina no era fijo, pero había un máximo de 842 el 1 de enero de 1865, durante la Guerra Civil. La Marina dejó de hacer nombramientos para el rango de oficial en 1870, pero permitió que aquellos que estaban en servicio en ese puesto permanecieran en servicio. El Registro de Oficiales Comisionados de la Marina de los EE. UU. de 1871 muestra que había 130 oficiales en servicio activo el 1 de enero. [16] El número disminuyó gradualmente hasta el 1 de julio de 1894, cuando solo quedaban 27. [17]
La Marina reanudó el nombramiento de oficiales en 1897 en cantidades limitadas. El Registro de 1899 muestra un total de 34 oficiales en servicio activo, de los cuales 12 fueron nombrados en 1870 o antes, 6 en 1897 y 16 en 1898. [18] El resurgimiento del rango de oficial fue solo temporal, ya que la mayoría de los oficiales restantes fueron promovidos al rango de suboficial de contramaestre en 1899. En el Registro de la Marina de 1903, solo 7 oficiales figuraban como en servicio activo. La Marina comenzó a nombrar oficiales ese año y, para el 1 de enero de 1907, había 39 en servicio activo. El resurgimiento duró poco, ya que para el 1 de enero de 1908, no había oficiales en servicio activo. [19]
Antes del 1 de agosto de 1894 no había ninguna autoridad para la jubilación de estos hombres, pero en esa fecha se aprobó una ley que aumentaba el salario de los que estaban en la Marina y disponía que debían tener los mismos beneficios de jubilación que los suboficiales. Uno de los objetivos de la ley era hacer que el salario de jubilación de los oficiales fuera lo suficientemente alto como para inducirlos a jubilarse. Mediante una ley del Congreso de 1906, los oficiales de la lista de retirados de la Marina de los EE. UU. eran promovidos al grado inmediatamente superior si habían prestado un servicio acreditable en la Guerra Civil, que era el caso de la mayoría de ellos. Se les daba el grado de suboficiales y se les clasificaba con el grado más bajo de suboficial. [13] [14] Todavía se los llamaba oficiales, pero aparentemente no estaba claro si eran oficiales o soldados rasos. Un año después de la aprobación de esta ley, el Fiscal General de los Estados Unidos publicó la opinión legal de que los oficiales "ocupan el estatus tanto de oficiales de la Marina como de soldados rasos". [14]
En el servicio mercante, los oficiales del capitán eran los oficiales inmediatamente subordinados al capitán y frecuentemente divididos por antigüedad en primer, segundo, tercer (etc.) oficial, que evolucionaron hasta los términos modernos Primer Oficial , Segundo Oficial y Tercer Oficial . Desde la década de 1930, ha habido una tendencia en el servicio mercante a reemplazar al oficial por el oficial (por ejemplo, Primer Oficial). [12]