La Ofensiva de Navidad tuvo lugar durante la Segunda Guerra Italo-Etíope . La ofensiva etíope fue más bien una contraofensiva a una ofensiva italiana cada vez más lenta que inició la guerra.
El 3 de octubre de 1935, el general italiano Emilio De Bono invadió Abisinia. El avance de De Bono continuó de manera metódica, deliberada y, para consternación del dictador italiano Benito Mussolini , algo lento. El 8 de noviembre, el I Cuerpo y el Cuerpo de Eritrea capturaron Makale . Éste resultó ser el límite de hasta dónde progresarían los invasores italianos bajo el mando de De Bono. La creciente presión del resto del mundo sobre Mussolini le hizo necesitar victorias rápidas y no estaba preparado para oír hablar de obstáculos o retrasos por parte de De Bono. [3]
El 16 de noviembre, De Bono fue ascendido al rango de Mariscal de Italia ( Maresciallo d'Italia ); sin embargo, en diciembre fue reemplazado por el mariscal Pietro Badoglio en el frente norte debido a la naturaleza lenta y cautelosa del avance de De Bono. [4]
El 30 de noviembre de 1935, Nəgusä Nägäst [nb 1] Haile Selassie trasladó su cuartel general de campo a Dessie . [1] A partir de ahí, decidió poner a prueba a este nuevo comandante italiano con una ofensiva propia. La prueba de Haile Selassie se lanzó el 15 de diciembre y se conoció como la "Ofensiva de Navidad" de Etiopía.
La "Ofensiva de Navidad" tenía como objetivos dividir las fuerzas italianas en el norte con el centro etíope, aplastar a la izquierda italiana con la derecha etíope e invadir Eritrea con la izquierda etíope. Ras [nb 2] Seyoum Mangasha controló el área alrededor de Abbi Addi con unos 30.000 hombres. El 5 de diciembre, Abbi Addi había caído en manos de los italianos y, el 22 de diciembre, Ras Seyoum la recuperó. [1]
Ras Imru Haile Selassie con aproximadamente 40.000 hombres avanzó desde Gojjam hacia Mai Timket a la izquierda de Ras Seyoum. En un avance hacia el paso Warieu, Ras Kassa Haile Darge con aproximadamente 40.000 hombres avanzó desde Gondar para apoyar a Ras Seyoum en el centro. Ras Mulugeta Yeggazu , el Ministro de Guerra, avanzó desde Dessie con aproximadamente 80.000 hombres para tomar posiciones en Amba Aradam y sus alrededores , a la derecha de Ras Seyoum. Amba Aradam era una montaña de cima plana y lados empinados que se encontraba directamente en el camino de un avance italiano sobre Addis Abeba. [5]
Los cuatro comandantes tenían aproximadamente 190.000 hombres frente a aproximadamente 125.000 italianos y eritreos. Ras Imru y su ejército de Gojjam estaban a la izquierda etíope, Ras Seyoum y su ejército de Tigre y Ras Kassa y su ejército de Begemder en el centro, y Ras Mulugeta y Mahel Sefari [nb 3] a la derecha. [5]
El ambicioso plan etíope exigía que Ras Kassa y Ras Seyoum dividieran el ejército italiano en dos y aislaran al I Cuerpo de Ejército italiano y al III Cuerpo de Ejército italiano en Makale . Luego, Ras Mulugeta descendería de Amba Aradam y aplastaría a ambos cuerpos. Según este plan, después de que Ras Imru retomara Adwa, debía invadir Eritrea.
El 4 de diciembre de 1935, mientras Ras Imru avanzaba desde Gojjam, sus fuerzas fueron bombardeadas por primera vez. Muy sacudido por el bombardeo, aproximadamente la mitad de su ejército lo abandonó para regresar a Gojjam. Luego, Imru entró en el territorio de Fitawrari [nb 4] Ayalew Birru y Ayalew y sus fuerzas se unieron a la fuerza de Imru. [6] Selassie, que estaba en Dessie en ese momento, envió un mensaje por avión, ordenando a Ayalew que detuviera sus ataques a lo largo del Setit y avanzara con las fuerzas de Imru sobre el río Tekezé . El valle del río dividía el Tigre occidental, controlado por los italianos, del Begemder, otro río que fluía a través de un profundo desfiladero. Como artimaña, Imru envió una columna en la dirección opuesta (noroeste) durante el día. Los italianos observaron su dirección y lo atacaron con aviones, mientras Imru y Birru llevaban al resto de sus hombres al noreste durante la noche. Poco antes del amanecer del 15 de diciembre, la fuerza etíope cruzó el Tekezé por dos vados. La vanguardia de 2.000 efectivos de Imru cruzó sin encontrar oposición. [7] Nueve millas río arriba, la vanguardia de Birru, liderada por Fitaurari Shifferaw, cruzó en Mai Timchet y eliminó un pequeño fuerte de piedra italiano antes de continuar por el camino de mulas Gondar-Adowa hacia el paso de Dembeguina, que estaba guarnecido por el Gruppo Bande Altopiani italiano . a pesar de las órdenes de Birru de no pasar el vado. [8] Poco después del amanecer se encontraron con una patrulla a caballo italiana. Los etíopes rápidamente abrieron fuego y cuando la patrulla se retiró cargaron, hasta que Shifferaw les ordenó que se detuvieran. [7]
El comandante del Gruppo Bande Altopiani , el mayor Criniti, solicitó apoyo aéreo de las fuerzas italianas en Axum y reforzó su guarnición desplegando un escuadrón de tanques ligeros. Se envió un tanque para explorar el área debajo del paso. Shifferraw ordenó a sus hombres que dejaran de disparar, pero estaban ansiosos por disparar e ignoraron las instrucciones de su comandante. Cuando el tanque respondió al fuego con sus ametralladoras duales, la mayoría de los hombres de Shifferawa se dispersaron y huyeron. Un soldado etíope subió al tanque y comenzó a golpear la torreta y exigir a los ocupantes que la abrieran. Cuando el conductor del tanque dio marcha atrás, los artilleros abrieron la torreta y el soldado los decapitó con su espada. [7] Observando desde el paso, los italianos se alarmaron por lo que habían visto y decidieron intentar una ruptura a través de las líneas etíopes con los nueve tanques que les quedaban. [9] Cuando los italianos avanzaron, 2.000 de los hombres de Shifferraw comenzaron a retirarse. Él los abordó diciendo: "¿Sois mujeres? ¿No veis que estoy aquí?". y luego los reunió con su bocina. En el enfrentamiento que siguió, Criniti resultó herido y dos oficiales italianos murieron antes de que el resto se retirara al paso. [10]
Completamente rodeados , los italianos intentaron distraer a los etíopes con un posible botín enviando sus mulas de carga fuera de su campamento. El plan fracasó y los etíopes siguieron a las mulas de regreso al campamento italiano, mataron a los heridos y saquearon los suministros que había allí. Con la mayoría de sus oficiales muertos, las tropas italianas restantes se reunieron en una colina y levantaron las manos para indicar su rendición. Los etíopes no entendieron el gesto y mataron a los soldados desarmados. Luego, el resto de los italianos corrieron colina abajo hacia sus tanques e intentaron abordar camiones para escapar. Shifferraw murió, pero su padre, que lo había acompañado a la batalla, dijo a las vacilantes tropas etíopes que estaba vivo y había dado la orden de perseguir a los italianos. Al pie de la colina, los etíopes volcaron los camiones italianos y les prendieron fuego. También volcaron y destruyeron tres tanques y capturaron otros tres intactos. Uno de los tripulantes del tanque murió cuando los etíopes subieron a su vehículo, otro tripulante recibió un disparo cuando intentaba escapar por un río y el tercer tripulante se salvó cuando salieron del tanque gritando "Cristos". Las tropas coloniales italoeritreas se escondieron detrás de vehículos y árboles mientras los etíopes intentaban cazarlos. [10]
A las 16:00 horas, la fuerza de Imru llegó a la batalla y juntos los etíopes capturaron otros dos tanques italianos y mataron a sus tripulaciones. [10] La fuerza etíope combinada persiguió de cerca a las tropas eritreas cinco millas por la carretera a Enda Selassie. Después de despejar el pueblo hicieron una pausa para descansar. [11] Dado que Axum, controlada por los italianos, estaba a solo 30 millas de distancia, finalmente reanudaron su avance. Al mismo tiempo, una columna paramilitar italiana de camisas negras formada por camiones y diez tanques fue enviada desde Axum para llevar a cabo un contraataque. Los etíopes tendieron una emboscada a la columna a dos o tres millas de Enda Selassie, bloqueando su camino con piedras rodantes a lo largo de la carretera. Mataron al conductor del tanque líder, inmovilizándolo. Otros dos tanques intentaron maniobrar a su alrededor, pero se salieron de la carretera y quedaron atascados. Los etíopes prendieron fuego a otros dos tanques y capturaron a dos italianos más. El resto de la columna se retiró. El 16 de diciembre, los etíopes avanzaron hasta estar a sólo 12 millas de Aksum y tomaron posiciones a lo largo de una cresta. [12]
La moral etíope estaba alta después de la batalla, lo que demostró que podían luchar eficazmente contra los italianos. Los etíopes afirmaron haber matado a 500 soldados italianos y eritreos y capturado 50 ametralladoras, para gran placer de Imru, ya que su ejército no poseía ninguna. La captura de Enda Selassie también dio a los etíopes una posición de mando sobre los vados de Tekezé, y después de la batalla el resto de los ejércitos de Imru y Birru se apresuraron a cruzar el río. [12]
Además del avance de Ras Imru por la izquierda, los otros ejércitos etíopes también habían logrado avances durante la ofensiva. Ras Kassa avanzó hacia Abbi Addi y se unió a Ras Seyoum en el centro. A la derecha, Ras Mulugeta y Mahel Sefari avanzaban directamente hacia las posiciones italianas en Makale . [1] Los italianos se vieron obligados a retroceder desde Tekezé hasta Axum y desde Amba Tzellene hasta el paso de Warieu. [13]
Las noticias del "frente norte" fueron en general malas para Italia. Sin embargo, los corresponsales extranjeros en Addis Abeba comenzaron públicamente a tejer para burlarse de su falta de acceso al frente. No tenían forma de verificar los informes de que 4.700 italianos habían sido capturados. Los etíopes dijeron a los corresponsales que los tanques italianos habían quedado varados y abandonados y que las tropas nativas italianas se estaban amotinando. [14] Más tarde, se emitió un informe de que los guerreros etíopes habían capturado dieciocho tanques, treinta y tres cañones de campaña, 175 ametralladoras y 2.605 rifles. Además, este informe indicaba que los etíopes habían aniquilado a toda una legión del 2º CC.NN. División "28 Ottobre" y que los italianos habían perdido al menos 3.000 hombres. Roma negó estas cifras. [15]
Las noticias para los italianos del "frente sur" no fueron mejores. A finales de año, era de conocimiento general en todos los mercados que Ras Desta Damtew estaba reuniendo un ejército para invadir la Somalilandia italiana . [dieciséis]
La Ofensiva de Navidad fue una época que los círculos informados de Italia denominaron el "Período Negro" de la guerra. [13] La incapacidad de Badoglio para hacer que los italianos volvieran a la ofensiva inmediatamente causó que Mussolini se enfureciera y amenazó con reemplazar a Badoglio con el general Rodolfo Graziani . [17]
El 18 de diciembre, millones de italianos participaron en lo que se conoció como la "Cosecha del Oro". Para recaudar dinero para la guerra y como promesa de fe al régimen fascista, entregaron sus anillos de boda. A cambio de anillos de oro, se les entregaron anillos de acero, y hasta la Reina participó en la promesa. [5]
La ofensiva etíope finalmente se detuvo debido a las superiores armas modernas de las fuerzas italianas, como ametralladoras y artillería pesada. Más importante aún, el 26 de diciembre, Badoglio solicitó y obtuvo permiso para utilizar agentes de guerra química como el gas mostaza . Los italianos suministraron el gas venenoso mediante botes de artillería especiales y con bombarderos de la Fuerza Aérea Italiana. Si bien los etíopes mal equipados experimentaron cierto éxito contra el armamento moderno, no comprendieron la "terrible lluvia que quemó y mató". [17]
El 30 de diciembre, Haile Selassie presentó formalmente una denuncia ante la Sociedad de Naciones . Afirmó que el uso de gas venenoso por parte de Italia era una adición más a la larga lista de acuerdos internacionales infringidos por Italia. En respuesta, los italianos negaron que se estuviera utilizando gas venenoso y, en cambio, denunciaron el uso de balas " dum dum " y el mal uso de la Cruz Roja por parte de los etíopes. [18]
A principios de enero de 1936, las fuerzas etíopes en el "frente norte" estaban en las colinas que dominaban las posiciones italianas y lanzaban ataques contra ellas de forma regular. Mussolini estaba impaciente por que se pusiera en marcha una ofensiva italiana y que los etíopes fueran barridos del campo. En respuesta a sus frecuentes exhortaciones, Badoglio telegrafió a Mussolini: "Siempre ha sido mi regla ser meticuloso en la preparación para poder ser rápido en la acción". [19]
Afortunadamente para los italianos en el "frente sur", Ras Desta Damtew hizo poco en 1935 y su invasión de la Somalilandia italiana no comenzó hasta principios de enero de 1936. Para entonces, su ejército se había reducido a aproximadamente 15.000 hombres, menos de uno. una cuarta parte de su tamaño cuando se crió por primera vez en la provincia de Sidamo . [20] Al final, la ofensiva de Desta Damtew se conoció como la desastrosa Batalla de Genale Doria .
Además de obtener permiso para utilizar gas venenoso, Badoglio recibió fuerzas terrestres adicionales; Elementos del III y IV Cuerpo italiano llegaron a Eritrea a principios de 1936. Lo que siguió fue una serie de batallas que comenzaron con la Primera Batalla de Tembien . El 20 de enero, el comienzo de la inconclusa Primera Batalla de Tembien marcó el final de la "Ofensiva de Navidad" etíope [1] y también marcó un cambio de la ofensiva de nuevo a los italianos.