La Batalla de Ganale Doria (también conocida como Batalla de Genale Dorya o como Batalla de Genale Wenz [2] ) tuvo lugar en 1936 durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia . Se libró en el "frente sur". La batalla consistió en gran parte en ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ), bajo el mando del general Rodolfo Graziani , contra un ejército etíope que avanzaba y luego se retiraba al mando de Ras [nb 1] Desta Damtu . La batalla se libró principalmente en el área a lo largo del valle del río Genale Doria entre Dolo y Negele Boran .
Ras Damtew lanzó una ofensiva etíope contra las fuerzas italianas en la Somalilandia italiana . Sin embargo, Graziani llevó a cabo su defensa activa con tanta fuerza que se convirtió en ofensiva. [3]
A principios de 1935, las fuerzas italianas se preparaban para invadir Etiopía desde Eritrea. Sólo una división italiana, la 29.ª División de Infantería "Peloritana" , había sido asignada al frente sur, mientras que el frente norte tenía diez. El general Rodolfo Graziani estaba a cargo del frente sur; Se esperaba que su papel fuera enteramente defensivo. Las órdenes del general Emilio De Bono fueron atrincherarse y esperar a que los etíopes atacaran. [4]
Graziani se propuso convencer al comandante de De Bono, el dictador italiano Benito Mussolini , de que era necesario cambiar los planes de la campaña para permitirle a él y a su ejército en el frente sur desempeñar un papel más activo. Mussolini quería acción y estaba dispuesto a escuchar. Al final, el plan de Graziani para una ofensiva en el "frente sur" contó con la aprobación tácita de Roma, si no de De Bono. [5] Entre abril y diciembre, Graziani abrió nuevas carreteras, desarrolló las instalaciones portuarias en Mogadiscio, resolvió un difícil problema de suministro de agua, almacenó provisiones y municiones y compró cientos de vehículos de motor. Adquirió con éxito camiones fabricados en Estados Unidos a distribuidores británicos en Mombasa y Dar es Salaam . [5]
El 3 de octubre de 1935, cuando De Bono lanzó su invasión en el norte sin una declaración de guerra, Graziani estaba logísticamente preparado para un avance sobre Harar en el sur. Sin embargo, las fuerzas de Graziani todavía eran relativamente pocas y se enfrentaban a un enemigo de aproximadamente 80.000 hombres. Además de los números, se decía que los soldados de los dos principales ejércitos etíopes en el "frente sur" estaban mejor entrenados y mejor equipados que los soldados de los ejércitos que De Bono enfrentó en el norte. Los comandantes etíopes en el sur eran jóvenes, progresistas y leales; dedicado a la causa de Haile Selassie . [6]
Cuando las fuerzas de De Bono cruzaron el río Mareb en el norte, Graziani instituyó lo que llamó el Plan Milán en el sur. Los objetivos iniciales de este plan eran eliminar los puestos fronterizos etíopes y probar la reacción etíope a una serie de investigaciones. A pesar de las incesantes lluvias, en tres semanas los italianos habían capturado las aldeas de Kelafo , Dagnerai, Gerlogubi y Gorahai. [nota 2] [6]
Gorahai, la más importante de las aldeas, era conocida como una antigua fortaleza del emir de Darawiish y Diiriye Guure , llamado "Mad Mullah" por los británicos. Con aproximadamente 3.000 combatientes bajo su mando, Grazmach [nb 3] y Balambaras [nb 4] Afawarq Walda Samayat [nb 5] habían convertido a Gorahai en un campamento armado. Capronis de la Real Fuerza Aérea Italiana (la Regia Aeronautica ) bombardeaba regularmente Gorahai y el propio Afawarq dirigía el fuego del único cañón antiaéreo , un Oerlikon de 37 mm . El arma estaba montada en una de las torretas de estilo antiguo del anticuado fuerte del Mullah Loco. Durante uno de los bombardeos habituales, Afawarq resultó gravemente herido. Se negó a que lo llevaran al hospital porque temía que la moral de sus hombres se resintiera en su ausencia. Al cabo de 48 horas, la herida se gangrenó y Afawarq se desplomó y murió. Fue ascendido póstumamente a Dejazmach [nb 6] por el Emperador.
Afawarq tenía razón sobre la moral de sus hombres y, tras su muerte, abandonaron Gorahai. Después de tomar la posición, Graziani envió una columna voladora al mando del coronel Pietro Maletti para atrapar y acosar a los etíopes que huían. Maletti alcanzó a los etíopes sólo para que se dieran la vuelta y atacaran. [6] En Anale, a la fuerza etíope que huía de Gorahai se le unió una fuerza de socorro enviada para reforzar la guarnición en Gorahai. [7] Siguió un encuentro y las bajas fueron numerosas entre los etíopes y los italianos. Después de varias horas, ambos bandos se retiraron y ambos cantaron la victoria. Aunque estaban mejor equipados en todos los sentidos, los italianos nunca pudieron tomar la delantera. Las pequeñas tanquetas L3/35 de dos hombres y sin torreta enviadas contra los etíopes se atascaron rápidamente en el terreno accidentado y fueron puestas fuera de combate por los etíopes que se acercaron sigilosamente a ellas y dispararon a través de las rendijas de las armas en el blindaje . [6]
Los italianos avanzaron 145 millas en cuatro días. Esto los llevó casi a una distancia de ataque de Jijiga , Harar y el único ferrocarril de Etiopía . [8] Pero las fuerzas disponibles para Graziani siguieron siendo limitadas y en noviembre la iniciativa en el frente sur pasó a los etíopes, al igual que en el norte. [6]
Ras Desta descendió de la meseta de Bale y reunió al ejército de Sidamo en Negele Boran [nb 7] . Se consideraba que este ejército estaba bien armado según los estándares de Etiopía y contaba con aproximadamente 20.000 hombres. Su objetivo era avanzar por el río Ganale Dorya y luego continuar su avance por el río Juba . Desde Negele Boran, Ras Desta planeaba marchar aproximadamente 200 millas al sur y capturar la ciudad fronteriza de Dolo , para luego invadir la propia Somalilandia italiana. Este plan estaba mal concebido y era demasiado ambicioso. También perdió el elemento sorpresa cuando se volvió de conocimiento público y fue objeto de chismes en el mercado. [9] Además del ejército de Sidamo, el ejército de Bale de 4.000 efectivos , bajo el mando de Dejazmach Beine Merid , debía avanzar por el río Shebelle e invadir el centro de Somalia. [10]
Las fuerzas de Ras Desta avanzaron en tres columnas. Dos columnas estaban encabezadas por sus dos Fitauris [nb 8] Ademe Anbassu y Tademme Zelleka. Kenyazmach [nb 9] Bezibeh Sileshi comandaba un batallón de guardias relativamente moderno . [10] El ejército de Bale pudo avanzar más rápidamente debido al mejor terreno en su área. En noviembre, elementos que avanzaban de esta fuerza se enfrentaron con unos 1.000 dubats del proitaliano Olol Diinle . Ambos bandos finalmente se retiraron del campo de batalla, con Beine Merid gravemente herido. Su comandante herido, el ejército de Bale se retiró, dejando al ejército de Sidamo solo. [10]
El 13 de noviembre Graziani trasladó su cuartel general a Baidoa . La 29.ª División de Infantería "Peloritana" seguía siendo la única división completa de que disponía. A mediados de noviembre, elementos limitados de la División Colonial Libia y del 6º CC.NN. La división "Tevere" estaba en Somalia. Cuando llegaron fuerzas adicionales a finales de noviembre, Graziani las formó en Dolo, cerca de la frontera. A principios de diciembre, las fuerzas de Graziani estaban preparadas para lanzar un contraataque contra la ofensiva de Ras Desta y el nuevo comandante de Graziani, el mariscal de Italia Pietro Badoglio , notó esta preparación. Badoglio envió a Graziani un telegrama recordándole su papel "estrictamente defensivo". Graziani fingió complacer a Badoglio, pero se comunicó en privado con Roma e instó a que se le diera autorización para una ofensiva. Mussolini dio permiso a Graziani para "un ataque limitado en caso de absoluta necesidad" y Graziani tomó esto como la autorización que necesitaba. [11]
Incluso mientras los etíopes avanzaban, Graziani continuó con sus preparativos. Organizó sus fuerzas en tres columnas. A la derecha italiana estaba la primera columna que debía avanzar valle arriba del río Genale Doria. En el centro estaba la segunda columna que debía avanzar hacia Filtu . A la izquierda estaba la tercera columna que debía avanzar valle arriba del río Dawa . Las tres columnas tenían acceso a transporte motorizado y estaban equipadas con algunos tanques. Se podrían considerar "mecanizados" según los estándares de 1936. Además de las tres columnas en tierra, Graziani tenía a su disposición la 7ª Ala de Bombarderos de la Royal Air Force. [9]
El 12 de enero, la Royal Air Force inició la respuesta italiana al avance etíope lanzando dos toneladas de gas mostaza sobre los etíopes. Durante tres días, los etíopes que avanzaban fueron atacados incesantemente desde el aire. La fuerza etíope que ya tenían los puestos de avanzada italianos sufrió bajas y quedó desorganizada. La combinación de ataques aéreos, una larga marcha a través del desierto, raciones inadecuadas, así como disentería y malaria , habían destrozado la moral del ejército de Ras Desta. [9]
El 15 de enero, cuando las tres columnas italianas avanzaron, las maltrechas fuerzas de Ras Desta se retiraron repetidamente sin oponer resistencia seria. Aun así, los etíopes resistieron y mantuvieron su posición en el área donde el río Ganale Dorya y el río Dawa se unieron para convertirse en el río Juba. Los italianos la llamaron la Batalla de los Tres Ríos. [12]
Las columnas mecanizadas italianas respondieron con una serie de maniobras de flanqueo que rápidamente obligaron a los etíopes a retirarse. Desafortunadamente, el cansado ejército no pudo retirarse lo suficientemente rápido ya que fue atacado nuevamente desde el aire. La retirada de los etíopes rápidamente se convirtió en una retirada desorganizada. En esta persecución desigual, los etíopes iban a pie y los italianos, generalmente, en vehículos de motor. Los italianos bloquearon los pocos pozos que había a lo largo del camino y persiguieron de cerca a los sedientos etíopes. El ejército de Ras Desta pronto se desintegró. [1]
El 20 de enero, cinco días después de su partida, las tres columnas de Graziani habían alcanzado sus objetivos. Como testimonio de la minuciosidad del trabajo que había realizado la Royal Air Force, no se hicieron disparos cuando los italianos convergieron y entraron en su objetivo final, Negele Boran . [1] La derrota del ejército de Ras Desta fue completa. El 24 de enero, durante las acciones de limpieza que siguieron, Graziani dio órdenes al comandante aéreo: "Quemar y destruir todo lo que sea inflamable y destructible... bombardear los bosques vecinos con gas e incendiarios". Mussolini dijo que no habría tregua. Ras Desta huyó en mula a Addis Abeba , escapando por poco de la captura. [13]
Un detalle sí le restó mérito al triunfo de Graziani. Aproximadamente a mitad de la batalla, más de novecientos de sus tropas eritreas desertaron. La respuesta de Graziani fue ordenar que los cadáveres de los eritreos se pudrieran en el campo donde cayeron. Se dice que más de 1.000 desertores eritreos lucharon del lado etíope en la batalla de Maychew . [1]
Habiendo tomado el terreno previsto y habiendo llegado a Wadera , Graziani ahora retiró cautelosamente sus fuerzas aproximadamente 60 millas hasta Negele Boran para permitir que los alimentos y municiones los alcanzaran. [14] El frente sur era el frente subordinado y la guerra en el frente norte aún no iba bien para los italianos. La Ofensiva de Navidad estaba presionando duramente a los italianos, y tenían prioridad en cuanto a suministros y refuerzos. [15]