La Tercera Batalla del Aisne ( en francés : 3 e Bataille de l'Aisne ) fue parte de la ofensiva de primavera alemana durante la Primera Guerra Mundial que se centró en capturar la cresta del Chemin des Dames antes de que las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses llegaran por completo a Francia . Fue una de una serie de ofensivas, conocidas como Kaiserschlacht , lanzadas por los alemanes en la primavera y el verano de 1918.
El masivo ataque sorpresa (llamado Blücher-Yorck en honor a dos generales prusianos de las Guerras napoleónicas ) duró desde el 27 de mayo hasta el 4 de junio de 1918 [2] y fue la primera ofensiva alemana a gran escala después de la Ofensiva Lys en Flandes en abril.
Los alemanes mantuvieron la cresta del Chemin des Dames desde la Primera Batalla del Aisne en septiembre de 1914 hasta 1917, cuando el general Mangin la capturó durante la Segunda Batalla del Aisne (en la Ofensiva de Nivelle ).
La Operación Blücher-Yorck fue planeada principalmente por el general Erich Ludendorff , primer intendente general del ejército alemán, que estaba seguro de que el éxito en el Aisne llevaría a los ejércitos alemanes a distancia de ataque de París . Ludendorff, que veía a la Fuerza Expedicionaria Británica como la principal amenaza [ cita requerida ] , creía que esto, a su vez, haría que los Aliados trasladaran fuerzas desde Flandes para ayudar a defender la capital francesa, lo que permitiría a los alemanes continuar su ofensiva planeada en Flandes ( Hagen ) con mayor facilidad. Por lo tanto, el avance del Aisne fue esencialmente un gran ataque de distracción.
La defensa de la zona de Aisne estaba en manos del general Denis Auguste Duchêne , comandante del VI Ejército francés . Además, cuatro divisiones del IX Cuerpo británico , dirigidas por el teniente general Sir Alexander Hamilton-Gordon , defendían la cresta de Chemin des Dames ; habían sido destinadas allí para descansar y reabastecerse tras sobrevivir a la batalla de "Michael" .
En la mañana del 27 de mayo de 1918, los alemanes iniciaron un bombardeo ( Feuerwalze ) de las líneas del frente aliadas con más de 4.000 piezas de artillería . Los británicos sufrieron grandes pérdidas, porque Duchene se resistía a abandonar la cresta de Chemin des Dames , después de haberla capturado a tal coste el año anterior, y les había ordenado que se concentraran en las trincheras del frente , desafiando las instrucciones del comandante en jefe francés Henri-Philippe Pétain . Apiñados, eran blancos fáciles para la artillería. [3]
El bombardeo fue seguido por un lanzamiento de gas venenoso . Una vez que el gas se disipó, comenzó el asalto principal de infantería por parte de 17 divisiones de Sturmtruppen alemanas, parte de un Grupo de Ejércitos nominalmente comandado por el Príncipe Heredero Guillermo , el hijo mayor del Kaiser Guillermo II . El Kaiser vino a inspeccionar el progreso de la batalla. Entrevistó al general de brigada británico capturado Hubert Rees (GOC 150th Brigada, parte de la 50th Division). El Kaiser se divirtió al saber que era galés, la misma nacionalidad que Lloyd George . [4]
Los aliados, totalmente sorprendidos y con sus defensas dispersas, no pudieron detener el ataque y el ejército alemán avanzó a través de una brecha de 40 kilómetros en las líneas aliadas. Al llegar al Aisne en menos de seis horas, los alemanes aplastaron a ocho divisiones aliadas en una línea entre Reims y Soissons , empujando a los aliados hacia el río Vesle y ganando 15 km adicionales de territorio al anochecer.
El rápido avance dio como resultado la captura de poco más de 50.000 soldados aliados y más de 800 cañones para el 30 de mayo de 1918, lo que impulsó a Ludendorff a cambiar el objetivo operativo de simplemente alejar a las fuerzas enemigas del ala derecha del ejército alemán a avanzar el ataque del Séptimo Ejército. Esta nunca había sido la intención de la operación, y habiendo llegado a 56 kilómetros (35 millas) de París el 3 de junio, los ejércitos alemanes se vieron acosados por numerosos problemas, incluyendo grandes bajas, falta de reservas, fatiga y escasez de suministros. [5]
Finalmente, tras numerosos contraataques aliados, el avance alemán se detuvo tres días después.
A pesar de penetrar las líneas aliadas por aproximadamente 34 millas (55 km) y acercarse a París más que en cualquier otro momento desde 1914, los alemanes fueron detenidos con éxito por los aliados en el Marne el 6 de junio de 1918. Al final de la batalla, los alemanes habían sufrido 130.000 bajas, mientras que el total combinado de bajas aliadas alcanzó las 127.000. [6]
Por su mal manejo de las tropas británicas y francesas, Duchene fue destituido por el comandante en jefe francés Philippe Petain y reemplazado como comandante del Sexto Ejército por Jean Degoutte . La batalla también marcó uno de los primeros casos en los que un número apreciable de tropas estadounidenses participaron y demostraron su valía en combate.
Ludendorff, alentado por las ganancias de Blücher-Yorck , lanzó otras ofensivas que culminaron en la Segunda Batalla del Marne .
