La Tercera Batalla del Aisne ( en francés : 3 e Bataille de l'Aisne ) fue parte de la ofensiva de primavera alemana durante la Primera Guerra Mundial que se centró en capturar la cresta Chemin des Dames antes de que las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses llegaran completamente a Francia . Fue una de una serie de ofensivas, conocida como Kaiserschlacht , lanzada por los alemanes en la primavera y el verano de 1918.
El ataque sorpresa masivo (llamado Blücher-Yorck en honor a dos generales prusianos de las guerras napoleónicas ) duró desde el 27 de mayo hasta el 4 de junio de 1918 [2] y fue la primera ofensiva alemana a gran escala después de la ofensiva de Lys en Flandes en abril.
Los alemanes ocuparon el Chemin des Dames Ridge desde la Primera Batalla del Aisne en septiembre de 1914 a 1917, cuando el general Mangin lo capturó durante la Segunda Batalla del Aisne (en la Ofensiva de Nivelle ).
La Operación Blücher-Yorck fue planeada principalmente por el general Erich Ludendorff , primer intendente general del ejército alemán, que estaba seguro de que el éxito en el Aisne llevaría a los ejércitos alemanes a una distancia de ataque de París . Ludendorff, que vio a la Fuerza Expedicionaria Británica como la principal amenaza [ cita necesaria ] , creía que esto, a su vez, haría que los aliados trasladaran fuerzas desde Flandes para ayudar a defender la capital francesa, permitiendo a los alemanes continuar su ofensiva planificada en Flandes ( Hagen ) con mayor facilidad. Por tanto, la campaña de Aisne fue esencialmente un gran ataque de distracción.
La defensa de la zona del Aisne estuvo en manos del general Denis Auguste Duchêne , comandante del VI ejército francés . Además, cuatro divisiones del IX Cuerpo británico , lideradas por el teniente general Sir Alexander Hamilton-Gordon , ocuparon el Chemin des Dames Ridge; Los habían destinado allí para descansar y reponer fuerzas después de sobrevivir a la batalla "Michael" .
En la mañana del 27 de mayo de 1918, los alemanes iniciaron un bombardeo ( Feuerwalze ) del frente aliado con más de 4.000 piezas de artillería . Los británicos sufrieron grandes pérdidas porque Duchene se mostró reacio a abandonar la cresta Chemin des Dames , después de haber sido capturada a tal costo el año anterior, y les había ordenado concentrarse en las trincheras del frente , desafiando las instrucciones del comandante francés. -en jefe Henri-Philippe Petain . Apiñados, eran blancos fáciles para la artillería. [3]
Al bombardeo le siguió un lanzamiento de gas venenoso . Una vez que se levantó el gas, comenzó el asalto de infantería principal por parte de 17 divisiones alemanas Sturmtruppen , parte de un Grupo de Ejércitos comandado nominalmente por el príncipe heredero Guillermo , el hijo mayor del káiser Guillermo II . El káiser vino a inspeccionar el progreso de la batalla. Entrevistó al general de brigada británico capturado Hubert Rees (150.ª Brigada del GOC, parte de la 50.ª División). Al Káiser le hizo gracia saber que era galés, la misma nacionalidad que Lloyd George . [4]
Tomados completamente por sorpresa y con sus defensas debilitadas, los aliados no pudieron detener el ataque y el ejército alemán avanzó a través de una brecha de 40 kilómetros (25 millas) en las líneas aliadas. Al llegar al Aisne en menos de seis horas, los alemanes aplastaron ocho divisiones aliadas en una línea entre Reims y Soissons , empujando a los aliados de regreso al río Vesle y ganando 15 kilómetros adicionales de territorio al anochecer.
El rápido avance resultó en la captura de poco más de 50.000 soldados aliados y más de 800 cañones el 30 de mayo de 1918, lo que llevó a Ludendorff a cambiar el objetivo operativo de simplemente alejar a las fuerzas enemigas del ala derecha del ejército alemán a avanzar en el ataque del Séptimo Ejército. Esta nunca había sido la intención de la operación, y habiendo llegado a 56 kilómetros (35 millas) de París el 3 de junio, los ejércitos alemanes se vieron acosados por numerosos problemas, incluidas numerosas bajas, falta de reservas, fatiga y escasez de suministros. [5]
Al final, tras muchos contraataques aliados, el avance alemán se detuvo tres días después.
A pesar de penetrar las líneas aliadas aproximadamente 34 millas (55 km) y acercarse a París más que nunca desde 1914, los alemanes fueron detenidos con éxito por los aliados en Marne el 6 de junio de 1918. Al final de la batalla, los alemanes habían sufrido 130.000 bajas. mientras que el total combinado de bajas aliadas llegó a 127.000. [6]
Por su mal manejo de las tropas británicas y francesas, Duchene fue despedido por el comandante en jefe francés Philippe Petain y reemplazado como comandante del Sexto Ejército por Jean Degoutte . La batalla también marcó uno de los primeros casos en los que participó un número apreciable de tropas estadounidenses y demostraron su valía en combate.
Ludendorff, alentado por los logros de Blücher-Yorck , lanzó nuevas ofensivas que culminaron en la Segunda Batalla del Marne .
