La operación ofensiva estratégica Bélgorod-Járkov , o simplemente operación ofensiva Bélgorod-Járkov , fue una ofensiva estratégica soviética de verano que tenía como objetivo recuperar Bélgorod y Járkov , y destruir las fuerzas nazis alemanas del 4.º Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf . La operación recibió el nombre en código Operación Polkovodets Rumyantsev ( ruso : Полководец Румянцев ), en honor al mariscal de campo Peter Rumyantsev del siglo XVIII y fue dirigida por los frentes Voronezh y Estepa (grupos de ejércitos) en el sector sur del Kursk Bulge. Los alemanes se refirieron a la batalla como la Cuarta Batalla de Jarkov ( en alemán : Vierte Schlacht bei Charkow ). [7] [8]
La operación comenzó en las primeras horas del 3 de agosto de 1943, con el objetivo de dar seguimiento al exitoso esfuerzo defensivo soviético en la Batalla de Kursk . La ofensiva se dirigió contra el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur alemán. El 23 de agosto, las tropas de los frentes de Vorónezh y Estepa habían recuperado Jarkov. Fue la última vez que Jarkov cambió de manos durante la guerra soviético-alemana . La operación condujo a la retirada de las fuerzas alemanas en Ucrania detrás del río Dnieper y preparó el escenario para la Batalla de Kiev en el otoño de 1943.
Stavka había planeado la Operación Polkovodets Rumyantsev como la principal ofensiva soviética de verano de 1943. Sin embargo, debido a las grandes pérdidas sufridas durante la Batalla de Kursk en julio, se necesitó tiempo para que las formaciones soviéticas se recuperaran y reagruparan. La operación comenzó el 3 de agosto, con el objetivo de derrotar al 4º Ejército Panzer , al Grupo de Ejércitos Kempf y al ala norte del Grupo de Ejércitos Sur . También se esperaba que el 1.º Ejército Panzer alemán y el recién reformado 6.º Ejército quedaran atrapados por un avance de las fuerzas del Ejército Rojo hacia el Mar de Azov . [9]
Las fuerzas soviéticas incluían el Frente Voronezh y el Frente Estepario, que desplegaron alrededor de 1.144.000 hombres [1] con 2.418 tanques [2] y 13.633 cañones y lanzacohetes [2] para el ataque. Contra esto, el ejército alemán podría desplegar 200.000 hombres y 237 tanques y cañones de asalto.
Cuando el Frente Sur soviético y el Frente Sudoeste lanzaron un ataque de distracción a través de los ríos Dnieper y Mius en un aparente intento de aislar a las fuerzas alemanas extendidas en la parte sur del Grupo de Ejércitos Sur alemán el 17 de julio, su comandante, el general Erich von Manstein. respondió moviendo el II Cuerpo Panzer SS , el XXIV Cuerpo y el XLVIII Cuerpo Panzer hacia el sur para mitigar la ofensiva soviética. Como se esperaba, estas operaciones soviéticas apartaron a las fuerzas alemanas del avance principal de la ofensiva soviética, disipando la reserva alemana en anticipación a su avance principal. [10]
El plan soviético requería que el 5.º y 6.º Ejércitos de la Guardia , y el 53.º Ejército , atacaran un sector de 30 kilómetros de ancho, apoyados por una concentración de artillería pesada, y rompieran las cinco líneas defensivas alemanas sucesivas entre Kursk y Jarkov. Los dos primeros ejércitos habían sido los más afectados por el ataque alemán en la Operación Ciudadela. Apoyados por dos cuerpos móviles adicionales, el 1.er Ejército de Tanques y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia , ambos en su mayoría reequipados después del final de la Operación Ciudadela, actuarían como grupos móviles del frente y desarrollarían el avance rodeando Jarkov desde el norte y el oeste. El 1.er Ejército de Tanques de Mikhail Katukov formaría la línea de cerco exterior orientada hacia el oeste, mientras que el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Pavel Rotmistrov formaría la línea interior, de cara a la ciudad. Los ejércitos 27 y 40 llevarían a cabo un ataque secundario al oeste del avance principal con el apoyo de cuatro cuerpos de tanques separados. Mientras tanto, al este y sureste, los 69.º y 7.º Ejércitos de la Guardia , seguidos más tarde por el 57.º Ejército del Frente Sudoeste , se unirían al ataque. [11]
El 3 de agosto se inició la ofensiva con un fuerte bombardeo de artillería dirigido contra las posiciones defensivas alemanas. Aunque los defensores alemanes lucharon tenazmente, los dos ejércitos de tanques comprometidos en la batalla no pudieron ser retenidos. El 5 de agosto, los soviéticos habían atravesado las líneas defensivas alemanas, avanzando hacia las zonas de retaguardia y capturando Belgorod mientras avanzaban unos 60 km. Con poderosos golpes desde el norte y el este, los atacantes abrumaron a los defensores alemanes. [12]
Las reservas alemanas se trasladaron del sector de Orel y al norte de las regiones de Donbas en un intento de detener la marea y frenar los ataques soviéticos. El éxito se limitó a que la División Panzergrenadier Großdeutschland retrasara un día al 40.º Ejército. Siete divisiones panzer y motorizadas que componían el III Cuerpo Panzer , junto con cuatro divisiones de infantería, se reunieron para contraatacar el flanco de las fuerzas soviéticas que avanzaban, pero fueron detenidas. Después de nueve días, la División SS Das Reich y la División SS Totenkopf llegaron e iniciaron un contraataque contra los dos ejércitos soviéticos cerca de Bogodukhov , 30 km al noroeste de Kharkov. En las siguientes batallas blindadas de potencia de fuego y maniobras, las divisiones de las SS destruyeron muchos tanques soviéticos. Para ayudar al 6.º Ejército de la Guardia y al 1.º Ejército de Tanques, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia se unió a las batallas. Los tres ejércitos soviéticos sufrieron mucho y los ejércitos de tanques perdieron más de 800 de sus 1.112 tanques iniciales. [13] [14] Estos refuerzos soviéticos detuvieron el contraataque alemán, pero sus planes ofensivos adicionales fueron embotados. [14]
Una vez detenido el avance soviético alrededor de Bogodukhov, los alemanes comenzaron a intentar cerrar la brecha entre Akhtyrka y Krasnokutsk . El contraataque comenzó el 18 de agosto y el 20 de agosto "Totenkopf" y "Großdeutschland" se encontraron detrás de las unidades soviéticas. [13] Partes de dos ejércitos soviéticos y dos cuerpos de tanques quedaron atrapadas, pero las unidades atrapadas superaban con creces en número a las unidades alemanas. Muchas unidades soviéticas pudieron escapar, sufriendo numerosas bajas. [13] [15] Después de este revés, las tropas soviéticas se centraron en Jarkov y la capturaron después de intensos combates el 23 de agosto.
Los alemanes suelen referirse a la batalla como la Cuarta Batalla de Jarkov y los soviéticos como operación ofensiva estratégica Belgorod-Járkov. [7] [8] La operación soviética se ejecutó en dos ejes principales, uno en el eje Belgorod-Kharkov y otro en el eje Belgorod-Bogodukhov . [8]
El primer día, las unidades del Frente Voronezh penetraron rápidamente las defensas alemanas de primera línea en el límite del 4.º Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf, entre Tomarovka y Belgorod y ganaron 100 kilómetros en un sector a lo largo de Akhtyrka – Bogodukhov – Olshany . – Línea Zolochev a lo largo de las orillas del río Merla. Finalmente fueron detenidos el 12 de agosto por unidades blindadas del III Cuerpo Panzer . El 5 de agosto de 1943, el XI Cuerpo evacuó la ciudad de Belgorod (ver Operación ofensiva Belgorod-Bogodukhov ). [dieciséis]
Tras su retirada de Belgorod en la noche del 5 al 6 de agosto de 1943, el XI Cuerpo de Ejército bajo el mando del general Erhard Raus mantuvo ahora posiciones defensivas al sur de la ciudad, entre los ríos Donets y Lopan, al norte de Jarkov. El XI Cuerpo de Ejército estaba formado por un Kampfgruppe (grupo de batalla) de la 167.ª División de Infantería , las 168.ª , 106.ª , 198.ª , 320.ª Divisiones de Infantería y la 6.ª División Panzer , que actuaba como cuerpo de reserva. [17] Esto constituyó un profundo saliente hacia el este en las líneas soviéticas y estuvo sujeto a intentos de flanqueo en el flanco izquierdo del cuerpo; Las unidades blindadas soviéticas ya habían aparecido a 20 millas detrás de la línea del frente del cuerpo. El XI Cuerpo de Ejército realizó ahora una serie de retiradas graduales hacia Jarkov para evitar el cerco.
Sólo alcanzó las defensas finales al norte de la ciudad el 12 de agosto de 1943, tras los avances de los ejércitos 57.º y 69.º en varios sectores de la línea del frente, la desintegración de la 168.ª División de Infantería y después de una intervención del cuerpo de reserva. [16] Cuando sus intentos de forzar un avance en Bogodukhov-Olshany-Zolochev se encontraron con frustración a lo largo del río Merla, el Frente de la Estepa dirigió sus ataques hacia Korotich , un sector controlado por la División SS Das Reich, para cortar el ferrocarril Poltava -Kharkov. enlace. Siguieron feroces combates, en los que Korotich fue capturado por el 5.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y posteriormente recapturado por la infantería del Das Reich para luego permanecer bajo control alemán, pero el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia ( Pavel Rotmistrov ) finalmente cortó el enlace ferroviario el 22 de agosto de 1943. [18]
La pérdida de esta línea de comunicación fue un duro golpe para la capacidad del Destacamento del Ejército Kempf para defender sus posiciones alrededor de la ciudad. Esto significó retrasos críticos en los suministros y refuerzos, y la posición de la unidad se estaba volviendo cada vez más insostenible. El camino a Poltava ahora seguía abierto, pero el general soviético Nikolai Vatutin dudó en avanzar mientras los alemanes que flanqueaban la brecha se mantenían firmes. En cambio, dirigió sus ejércitos del flanco izquierdo, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5.º Ejército de la Guardia , contra el frente occidental del Grupo de Ejércitos Kempf, donde la 2.ª y 3.ª Divisiones Panzer SS lucharon para mantener el frente en ángulo hacia el suroeste, lejos de Jarkov. [ cita necesaria ] En el frente este más débil del Grupo de Ejércitos Kempf, el 57.º ejército soviético despejó la orilla derecha del Donets entre Chuguyev y Zmiyev . [19]
Estas amenazas llevaron al general Werner Kempf a solicitar el abandono de la ciudad el 12 de agosto de 1943. Manstein no se opuso, pero Adolf Hitler respondió con la orden de que la ciudad debía mantenerse "bajo todas las circunstancias". Después de una predicción de que la orden de retener Jarkov produciría "otro Stalingrado", el 14 de agosto de 1943 Kempf fue relevado por Manstein, quien nombró al general Otto Wöhler en su lugar. Unos días más tarde, el Grupo de Ejércitos Kempf pasó a llamarse 8.º Ejército . [20] Jarkov constituía ahora un profundo saliente alemán hacia el este, lo que impedía al Ejército Rojo hacer uso de este vital centro de tráfico y suministros. Tras los jactanciosos informes hechos por la radio soviética de que las tropas soviéticas habían entrado en la ciudad, cuando en realidad todavía estaba en manos del XI Cuerpo de Ejército , Joseph Stalin ordenó personalmente su captura inmediata. [21]
La situación del suministro alemán en Jarkov era ahora insostenible; Los artilleros, después de disparar sus últimas ráfagas, abandonaban sus armas para luchar como infantería. Al depósito de suministros del ejército le quedaban cinco trenes cargados de vías de tanques de repuesto de la Operación Ciudadela , pero muy poco más. El elevado consumo de municiones en el último mes y medio había reducido los suministros reservados para las dos últimas semanas de agosto y las dos primeras de septiembre; Hasta finales de mes, el ejército tendría que cubrir el cincuenta por ciento de sus necesidades medias diarias en artillería y municiones para tanques. El XI Cuerpo de Ejército tenía ahora una fuerza de combate de sólo 4.000 soldados de infantería, un hombre por cada diez metros de frente. [22] Dos días después de tomar el mando del 8.º Ejército , Wöhler también pidió permiso a Manstein para abandonar la ciudad. Independientemente de las exigencias de Hitler, Wöhler y Manstein coincidieron en que la ciudad no podría conservarse por mucho tiempo.
El 21 de agosto de 1943, Manstein dio su consentimiento para abandonar Jarkov. El 22 de agosto de 1943, las tropas alemanas iniciaron su retirada de la ciudad, bajo la presión del Ejército Rojo. Los ejércitos 57.º y 69.º avanzaron desde tres lados al amanecer. Los soviéticos sintieron que los alemanes estaban evacuando Jarkov, debido a la disminución del fuego de artillería y la disminución de la resistencia en las líneas del frente. Más tarde ese mismo día, se escucharon estruendosas explosiones y los depósitos de municiones volaron por los aires. Luego se observó que grandes columnas alemanas abandonaban la ciudad y las tropas soviéticas avanzaban hacia la ciudad, en gran parte destruida.
Saliendo de Jarkov hacia el sur, las fuerzas alemanas lucharon para mantener abierto un corredor a través del cual el 8.º Ejército pudiera retirarse. La artillería y los morteros soviéticos bombardearon el corredor y los aviones ametrallaron y bombardearon las columnas alemanas. Al anochecer, la 89.ª División de Guardias y la 107.ª División de Fusileros irrumpieron en el interior de la ciudad, expulsando a los últimos destacamentos de retaguardia alemanes ante ellos. Los alemanes provocaron enormes incendios como parte de la política de tierra arrasada .
A las 02.00 horas del 23 de agosto de 1943, elementos de la 183.ª División de Fusileros avanzaron hacia el centro de la ciudad, llegaron a la plaza Dzerzhinsky y se encontraron con hombres de la 89.ª División de Fusileros . Las tropas soviéticas volvieron a izar una bandera roja sobre la ciudad. A las 11.00 horas, Járkov y sus alrededores habían sido tomados por completo. La batalla final por la ciudad había terminado. [23]
Al restablecer un frente continuo en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Sur , el 4.º Ejército Panzer y el 8.º Ejército habían mitigado, por el momento, el avance soviético, pero al norte y al sureste ya se habían asestado o estaban en camino nuevos golpes. la fabricación. El Ejército Rojo, por otra parte, empleó el efecto dominó que caracterizó sus ofensivas: si eran frustrados en un lugar, rápidamente se trasladarían a otros. Lo más importante es que el fracaso de la ofensiva alemana en la batalla de Kursk significó que los alemanes perdieron permanentemente la iniciativa estratégica en el frente oriental , aunque Hitler se negó a reconocerlo. La derrota significó que, por primera vez en la guerra, el Ejército Rojo tuvo plena iniciativa estratégica y la utilizó bien. [24] Peor aún, las grandes pérdidas de personal de la Wehrmacht en julio y agosto de 1943 restringieron severamente las reacciones de los Grupos de Ejércitos Sur y Centro a futuros ataques soviéticos durante el invierno de 1943 y 1944, lo que fue más evidente en la Operación Bagration durante la cual el Ejército Rojo destruyó casi por completo al ejército alemán en el frente oriental. Las Operaciones Polkovodets Rumyantsev, junto con la Operación Kutuzov concurrente , marcaron la primera vez en la guerra que los alemanes no pudieron derrotar una gran ofensiva soviética durante el verano y recuperar el terreno perdido y la iniciativa estratégica. [25]
Las pérdidas de la operación son difíciles de determinar debido al gran número de traslados y desaparecidos en combate. Se estima que las bajas soviéticas en el sector Belgorod-Kharkov durante esta operación fueron 71.611 muertos y 183.955 heridos; Se perdieron 1.864 tanques, 423 cañones de artillería y 153 aviones. [5] [6] Las pérdidas de personal alemán fueron al menos 10.000 muertos y desaparecidos y 20.000 heridos. Se estima que las pérdidas de tanques alemanes son varias veces menores que las pérdidas de tanques soviéticos. [26]
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