La invasión británica de Islandia (con nombre en código Operación Fork ) por parte de la Marina Real Británica y los Marines Reales del Reino Unido ocurrió el 10 de mayo de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial . La invasión se produjo porque el gobierno británico temía que Islandia fuera utilizada militarmente por la Alemania nazi , que había invadido Dinamarca un mes antes. Aunque Islandia tenía un gobierno independiente, se encontraba en una unión personal con Dinamarca, que era en gran medida responsable de sus relaciones exteriores. El Gobierno de Islandia emitió una protesta, alegando que su neutralidad había sido "violada flagrantemente" y "su independencia infringida". [1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido impuso estrictos controles de exportación a los productos islandeses, impidiendo los envíos rentables a Alemania, como parte de su bloqueo naval. El Reino Unido ofreció asistencia a Islandia, buscando cooperación "como beligerante y aliado", pero el gobierno islandés se negó y reafirmó su neutralidad. La presencia diplomática alemana en Islandia, junto con la importancia estratégica de la isla, alarmó al gobierno del Reino Unido. [2]
Después de no poder persuadir al gobierno islandés para que se uniera a los aliados , el Reino Unido invadió el país en la mañana del 10 de mayo de 1940. La fuerza inicial de 746 marines reales comandados por el coronel Robert Sturges desembarcó en la capital, Reikiavik . Al no encontrar resistencia, las tropas se movieron rápidamente para desactivar las redes de comunicación, asegurar ubicaciones estratégicas y arrestar a ciudadanos alemanes. Requisando el transporte local, las tropas se trasladaron a las cercanas Hvalfjörður , Kaldaðarnes , Sandskeið y Akranes para asegurar posibles áreas de desembarco ante la posibilidad de un contraataque alemán.
En 1918, tras un largo período de dominio danés, Islandia se había convertido en un estado independiente en unión personal con el rey danés y con asuntos exteriores comunes. [3] El recién creado Reino de Islandia se declaró un país neutral sin fuerza de defensa. [3] El tratado de unión permitía una revisión que comenzaría durante 1941 y su terminación unilateral tres años después, si no se llegaba a un acuerdo. [3] En 1928, todos los partidos políticos islandeses estaban de acuerdo en que el tratado de unión se daría por terminado lo antes posible. [4]
El 9 de abril de 1940, las fuerzas alemanas comenzaron la Operación Weserübung , invadiendo Noruega y Dinamarca. Dinamarca fue sometida en un día y ocupada . El mismo día, el gobierno británico envió un mensaje al gobierno islandés, indicando que el Reino Unido estaba dispuesto a ayudar a Islandia a mantener su independencia, pero que necesitaría instalaciones en Islandia para hacerlo. Islandia fue invitada a unirse al Reino Unido en la guerra "como beligerante y aliado". El gobierno islandés rechazó la oferta. [5] Al día siguiente, 10 de abril, el parlamento islandés, el Alþingi (o Althing), declaró al rey danés Christian X incapaz de cumplir con sus deberes constitucionales y los asignó al gobierno de Islandia, junto con todas las demás responsabilidades desempeñadas anteriormente por Dinamarca en nombre de Islandia. [6]
El 12 de abril de 1940, con la Operación Valentine , los británicos ocuparon las Islas Feroe . Tras la invasión alemana de Dinamarca y Noruega, el gobierno británico se mostró cada vez más preocupado por la posibilidad de que Alemania intentara establecer pronto una presencia militar en Islandia. Consideraban que esto constituiría una amenaza intolerable para el control británico del Atlántico Norte . Igualmente importante desde el punto de vista estratégico, los británicos estaban ansiosos por obtener bases en Islandia para reforzar su Patrulla del Norte . [7]
A medida que la situación militar en Noruega se deterioraba, el Almirantazgo llegó a la conclusión de que el Reino Unido ya no podía prescindir de bases en Islandia. El 6 de mayo, Winston Churchill presentó el caso al Gabinete de Guerra . Churchill sostuvo que si se intentaban más negociaciones con el gobierno islandés, los alemanes podrían enterarse de ellas y actuar primero. Una solución más segura y efectiva era desembarcar tropas sin previo aviso y presentar al gobierno islandés un hecho consumado . El Gabinete de Guerra aprobó el plan. [8]
La expedición se organizó de forma apresurada y desordenada. [9] Gran parte de la planificación operativa se llevó a cabo durante el viaje. La fuerza contó con pocos mapas, la mayoría de mala calidad, y uno de ellos había sido dibujado de memoria. Ningún miembro de la expedición dominaba el idioma islandés . [10]
Los británicos planeaban desembarcar todas sus fuerzas en Reikiavik, donde superarían cualquier resistencia y derrotarían a los alemanes locales. [ cita requerida ] Para protegerse de un contraataque alemán por mar, asegurarían el puerto y enviarían tropas por tierra a la cercana Hvalfjörður . Los británicos también estaban preocupados por la posibilidad de que los alemanes pudieran transportar tropas por aire, como lo habían hecho con gran éxito en su campaña noruega . Para protegerse de esto, las tropas se dirigirían al este a los campos de desembarco de Sandskeið y Kaldaðarnes . Por último, se enviarían tropas por tierra al puerto de Akureyri y al campo de desembarco de Melgerði en el norte del país. [11]
La División de Inteligencia Naval del Reino Unido (NID) esperaba resistencia de tres posibles fuentes. Los alemanes locales, que se pensaba que tenían algunas armas, podrían resistir o incluso intentar algún tipo de golpe de Estado. Además, una fuerza de invasión alemana podría estar preparada o haber comenzado a desplegarse inmediatamente después de los desembarcos británicos. La NID también esperaba resistencia de la policía de Reikiavik, compuesta por unos 60 hombres armados . Si por casualidad un buque de patrulla danés estuviera presente en Reikiavik, los marineros daneses podrían ayudar a los defensores. [12] [13] Esta preocupación era innecesaria, ya que los únicos buques de guerra daneses en el extranjero estaban en Groenlandia . [14]
El 3 de mayo de 1940, el 2.º Batallón de la Marina Real en Bisley, Surrey, recibió órdenes de Londres de estar listo para moverse con dos horas de antelación hacia un destino desconocido. El batallón había sido activado sólo el mes anterior. Aunque había un núcleo de oficiales en servicio activo, las tropas eran nuevos reclutas y sólo parcialmente entrenados. [16] Había escasez de armas, que consistían sólo en fusiles, pistolas y bayonetas, mientras que 50 de los marines acababan de recibir sus fusiles y no habían tenido la oportunidad de dispararlos. El 4 de mayo, el batallón recibió un modesto equipo adicional en forma de ametralladoras ligeras Bren , fusiles antitanque y morteros de 2 pulgadas (51 mm). Sin tiempo que perder, la puesta a cero de las armas y el tiro de familiarización inicial tendrían que realizarse en el mar. [17] [18]
Las armas de asistencia proporcionadas a la fuerza consistían en dos obuses de montaña de 3,7 pulgadas , cuatro cañones antiaéreos QF de 2 libras y dos cañones de defensa costera QF de 4 pulgadas . [17] [18] [19] Los cañones estaban tripulados por tropas de las divisiones de artillería de la Armada y los marines, ninguno de los cuales los había disparado nunca. [17] [18] Carecían de reflectores, equipos de comunicación y directores de cañones. [17]
El coronel Robert Sturges fue asignado para comandar la fuerza. Con 49 años, era un veterano muy respetado de la Primera Guerra Mundial , habiendo luchado en la batalla de Galípoli y la batalla de Jutlandia . [18] Estaba acompañado por un pequeño destacamento de inteligencia comandado por el mayor Humphrey Quill y una misión diplomática dirigida por Charles Howard Smith . [16] Excluyendo a estos, la fuerza de invasión estaba compuesta por 746 tropas. [20]
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El 6 de mayo, la Fuerza Sturges abordó trenes con destino a Greenock en el estuario de Clyde . Para evitar llamar la atención, la fuerza se dividió en dos trenes para el viaje, [21] pero debido a demoras en el viaje en tren, las tropas llegaron a la estación de trenes en Greenock aproximadamente al mismo tiempo, perdiendo el pequeño grado de anonimato deseado. [21] Además, la seguridad se había visto comprometida por un despacho no codificado y cuando las tropas llegaron a Greenock, mucha gente [¿ quién? ] sabía que el destino era Islandia. [16]
En la mañana del 7 de mayo, la fuerza se dirigió al puerto de Greenock, donde se encontraron con los cruceros Berwick y Glasgow , que los llevarían a Islandia. El abordaje comenzó, pero estuvo plagado de problemas y retrasos. La salida se retrasó hasta el 8 de mayo, e incluso entonces hubo que dejar una gran cantidad de equipo y suministros en los muelles. [17] [22]
A las 04:00 horas del 8 de mayo, los cruceros partieron hacia Islandia. Fueron acompañados por una escolta antisubmarina formada por los destructores Fearless y Fortune . Los cruceros no estaban diseñados para transportar una fuerza del tamaño que se les había asignado, y las condiciones eran estrechas. [10] Muchos de los marines sufrieron graves mareos . El viaje se utilizó como estaba previsto para calibrar y familiarizarse con las armas recién adquiridas. [23] Uno de los marines recién reclutados murió por suicidio en el camino. [24] [25] El viaje transcurrió sin incidentes por lo demás. [17]
En mayo de 1940 transportamos a los marines reales a Islandia y la isla fue ocupada el 10 de mayo para impedir la ocupación por parte de una fuerza alemana. Varios civiles y técnicos alemanes fueron hechos prisioneros y transportados de vuelta al Reino Unido. En la travesía hacia Islandia nos topamos con un mar muy agitado y la mayoría de los marines se agolpaban en las pasarelas y en los comedores de todo el barco, postrados por el mareo. Un desafortunado marine se suicidó.
— Stan Foreman, suboficial del HMS Berwick [26]
A las 01:47, hora de Islandia, el 10 de mayo, el HMS Berwick utilizó su catapulta aérea para lanzar un avión de reconocimiento Supermarine Walrus . [28] El objetivo principal del vuelo era explorar las inmediaciones de Reykjavík en busca de submarinos enemigos, que la División de Inteligencia Naval estaba convencida de que estaban operando desde los puertos islandeses. [28]
El Walrus recibió órdenes de no sobrevolar Reikiavik, pero, ya sea accidentalmente o como resultado de una falta de comunicación, voló varios círculos sobre la ciudad, haciendo un ruido considerable. [29] [30] En ese momento, Islandia solo poseía aviones de pasajeros, que no volaban de noche, por lo que este evento inusual despertó y alertó a varias personas. [31] El primer ministro de Islandia , Hermann Jónasson , fue alertado sobre el avión, [32] al igual que la policía islandesa . El jefe de policía en funciones, Einar Arnalds, supuso que lo más probable es que se originara en un buque de guerra británico que traía al nuevo embajador esperado. [32] Esto era correcto, aunque no era toda la historia.
El cónsul alemán Werner Gerlach también fue alertado sobre el avión. Sospechando lo que estaba a punto de suceder, se dirigió al puerto con un compañero alemán. [33] Con el uso de binoculares, confirmó sus temores y luego regresó rápidamente. [34] En casa, ordenó la quema de sus documentos e intentó sin éxito comunicarse por teléfono con el ministro de Asuntos Exteriores de Islandia . [35] [36]
A las 03:40, un policía islandés vio una pequeña flota de buques de guerra aproximándose al puerto, pero no pudo discernir su nacionalidad. Avisó a su superior, quien a su vez avisó a Einar Arnalds, el jefe de policía en funciones. [37] Las leyes de neutralidad a las que Islandia se había comprometido prohibían que más de tres buques de guerra de una nación beligerante hicieran uso de un puerto neutral al mismo tiempo. Cualquier aeroplano de dichos buques tenía prohibido volar sobre aguas territoriales neutrales. [32] Al ver que la flota que se acercaba estaba a punto de violar la neutralidad islandesa de dos maneras, Arnalds comenzó a investigar. [32] En el puerto, vio los barcos por sí mismo y decidió que probablemente eran británicos. Se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores, que confirmó que debía ir a la flota y anunciar a su comandante que estaba violando la neutralidad islandesa. [38] Se ordenó a los funcionarios de aduanas que prepararan un barco. [38]
Mientras tanto, a los marines del Berwick se les estaba ordenando subir a bordo del Fearless , que los llevaría al puerto. El mareo y la inexperiencia de las tropas estaban causando retrasos y los oficiales se estaban frustrando. [25] [39] Justo antes de las 05:00, el Fearless , cargado con unos 400 marines, comenzó a moverse hacia el puerto. [40] Se había reunido una pequeña multitud, incluidos varios policías que todavía esperaban el barco de aduanas. El cónsul británico había recibido un aviso previo de la invasión y estaba esperando con sus asociados para ayudar a las tropas cuando llegaran. Incómodo con la multitud, el cónsul Shepherd se volvió hacia la policía islandesa. "¿Les importaría ... hacer que la multitud se aparte un poco, para que los soldados puedan bajar del destructor?", preguntó. "Por supuesto", fue la respuesta. [40]
El Fearless comenzó a desembarcar inmediatamente después de atracar. [41] Arnalds pidió hablar con el capitán del destructor, pero se le negó la palabra. [42] Luego se apresuró a informar al Primer Ministro, quien le ordenó no interferir con las tropas británicas y tratar de evitar conflictos entre ellas y los islandeses. [42] En el puerto, algunos de los lugareños protestaron por la llegada de los británicos. Un islandés le arrebató un rifle a un marine y metió un cigarrillo en él. Luego se lo arrojó al marine y le dijo que tuviera cuidado con él. Un oficial llegó para regañar al marine. [43]
Las fuerzas británicas comenzaron sus operaciones en Reykjavík apostando un guardia en la oficina de correos y colocando un panfleto en la puerta. [44] El panfleto explicaba en islandés deficiente que las fuerzas británicas estaban ocupando la ciudad y solicitaba cooperación para tratar con los alemanes locales. [45] Las oficinas de Landssími Íslands (servicio estatal de telecomunicaciones), RÚV (servicio de radiodifusión) y la Oficina Meteorológica fueron ocupadas rápidamente por los británicos para evitar que las noticias de la invasión llegaran a Berlín. [46]
Mientras tanto, se dio alta prioridad a la captura del consulado alemán. Al llegar al consulado, las tropas británicas se sintieron aliviadas al no encontrar señales de resistencia y simplemente llamaron a la puerta. El cónsul Gerlach abrió, protestó contra la invasión y recordó a los británicos que Islandia era un país neutral. A su vez, se le recordó que Dinamarca también había sido un país neutral. [47] Los británicos descubrieron un incendio en el piso superior del edificio y encontraron una pila de documentos ardiendo en la bañera del cónsul. Extinguieron el fuego y recuperaron una cantidad sustancial de registros. [48]
Los británicos también esperaban resistencia por parte de la tripulación del Bahía Blanca , un carguero alemán que había chocado contra un iceberg en el estrecho de Dinamarca y cuya tripulación de 62 hombres había sido rescatada por un arrastrero islandés. La División de Inteligencia Naval creía que los alemanes eran en realidad tripulaciones de reserva de los submarinos alemanes que pensaban que operaban desde Islandia. [49] Los alemanes desarmados fueron capturados sin incidentes. [50]
En el plazo de una hora tras el desembarco, la Fuerza Sturges había establecido una guardia avanzada en un frente de 14 km alrededor de Reykjavik. Al requisar el transporte local, los marines lograron desplegarse a lo largo de 75 km a las 6 de la tarde, invadiendo una base de hidroaviones (Hvalfjörður) y dos posibles pistas de aterrizaje (Kaldaðarnes y Sandskeið). Con respecto al campo de aterrizaje de Kaldaðarnes, este despliegue consistió en un pelotón del 2.º Batallón de Marines Reales armado con la mayoría de los cañones Bren del batallón con órdenes de abrir fuego contra cualquier tropa alemana que desembarcara de un avión. Se les había informado de que esperaban desembarcos de hasta 2.000 paracaidistas alemanes, pero no hubo ninguno. Para entonces, los cuatro barcos de la Marina Real ya habían partido. [51]
El 10 de mayo por la tarde, el gobierno de Islandia emitió una protesta, denunciando que su neutralidad había sido "violada flagrantemente" y "su independencia infringida", señalando que se esperaba una compensación por todos los daños causados. Los británicos prometieron una compensación, acuerdos comerciales favorables, la no interferencia en los asuntos islandeses y la retirada de todas las fuerzas al final de la guerra. En los días siguientes, se desplegaron equipos de defensa aérea en Reikiavik y se envió un destacamento de tropas a Akureyri . Sin embargo, la fuerza de invasión inicial estaba mal equipada, solo parcialmente entrenada e insuficiente para la tarea de ocupación y defensa de la isla. [16]
Durante las dos semanas siguientes, la Fuerza Sturges observó un enfriamiento de las relaciones con la población local, ya que aumentaba la preocupación de que la presencia británica atrajera bombardeos navales o aéreos alemanes. También existía aprensión por la posibilidad de que se establecieran relaciones entre los marines y las mujeres locales. Sin embargo, no se registró ningún incidente. [51]
El 17 de mayo, las tropas de la 147.ª Brigada de Infantería de la 49.ª División de Infantería británica comenzaron a llegar en los buques de tropas Franconia y Lancastria , para relevar a los marines, y para el 21 de mayo todos los elementos de artillería costera de la Fuerza Sturges, excepto los de artillería, habían sido retirados. [51] El 26 de mayo, la 147.ª Brigada fue reforzada por la 146.ª Brigada de Infantería , acompañada por el Cuartel General de la 49.ª División. [52] El 16 de junio de 1940, la 4.ª Brigada de Infantería de la 2.ª División de Infantería canadiense aumentó la fuerza de ocupación hasta la fuerza de una división completa. Las fuerzas de ocupación de la Commonwealth finalmente totalizaron 25.000 infantes con elementos de la Real Fuerza Aérea , la Marina Real y la Marina Real Canadiense . [53] Un año después de la invasión, fuerzas de los todavía oficialmente neutrales Estados Unidos fueron estacionadas en la isla por acuerdo con el gobierno islandés, relevando a la mayor parte de las fuerzas terrestres británicas. Las fuerzas estadounidenses aumentaron considerablemente después de que Estados Unidos se uniera a la guerra el 7 de diciembre de 1941, llegando a contar con 30.000 efectivos del ejército, la marina y la fuerza aérea en un momento dado. La RAF y la RCAF siguieron operando desde dos bases de la Real Fuerza Aérea hasta el final de la guerra.
El Reino Unido invadió el país para impedir una ocupación alemana, proporcionar una base para las patrullas navales y aéreas y proteger las rutas de navegación mercante desde América del Norte hasta Europa. En este sentido, la invasión tuvo éxito. Sin embargo, la presencia de tropas británicas, canadienses y estadounidenses tuvo un impacto duradero en el país. En algunos años, el número de tropas extranjeras llegó a igualar el 25 por ciento de la población o casi el 50 por ciento de la población masculina nativa. Los islandeses estaban y siguen estando divididos en cuanto a la guerra y la ocupación, lo que a veces se denomina "blessað stríðið" o "la guerra bendita". Algunos apuntan a la posterior recuperación económica, otros a la pérdida de soberanía y al levantamiento social.
La ocupación requirió la construcción de una red de carreteras, hospitales, puertos, aeropuertos y puentes en todo el país, y esto tuvo un enorme impacto económico positivo. Sin embargo, los islandeses censuraron severamente las relaciones sexuales entre las tropas y las mujeres locales, que estaban causando una considerable controversia y agitación política. [ cita requerida ] Las mujeres fueron acusadas con frecuencia de prostitución y de traición. De estas relaciones nacieron 255 niños , los ástandsbörn , "hijos de la situación".
En 1941, el Ministro de Justicia islandés investigó "La situación" y la policía localizó a más de 500 mujeres que habían mantenido relaciones sexuales con los soldados. [ cita requerida ] Muchas estaban molestas porque las tropas extranjeras les estaban "quitando" mujeres, amigos y familiares. Durante 1942 se abrieron dos instalaciones para albergar a las mujeres que tenían relaciones con los soldados. Ambas cerraron al cabo de un año, después de que las investigaciones determinaran que la mayoría de las relaciones eran consentidas. Unas 332 mujeres islandesas se casaron con soldados extranjeros.
Durante la ocupación, el 17 de junio de 1944, Islandia se declaró república. El Acuerdo de Keflavík firmado en 1946 entre los Estados Unidos y la República de Islandia estipulaba que el ejército estadounidense abandonaría el país en un plazo de seis meses e Islandia tomaría posesión del aeropuerto de Keflavík. Esto no ocurrió durante décadas y una importante presencia militar estadounidense permaneció en Islandia hasta el 30 de septiembre de 2006. [54] Al final de las hostilidades, la mayoría de las instalaciones británicas fueron entregadas al gobierno islandés.
Aunque la acción británica tenía como objetivo prevenir cualquier riesgo de una invasión alemana, no hay pruebas de que los alemanes tuvieran una invasión planeada. Sin embargo, existía un interés alemán en apoderarse de Islandia. En una entrevista posterior a la guerra, Walter Warlimont afirmó que
"Hitler estaba claramente interesado en ocupar Islandia antes de la ocupación británica. En primer lugar, quería impedir que "cualquier otra persona" llegara allí; y, en segundo lugar, también quería utilizar Islandia como base aérea para la protección de nuestros submarinos que operaban en esa zona". [55]
Tras la invasión británica, los alemanes redactaron un informe para examinar la viabilidad de apoderarse de Islandia, propuesta como Operación Ikarus . El informe concluyó que, si bien una invasión podría tener éxito, mantener las líneas de suministro sería demasiado costoso y los beneficios de mantener Islandia no superarían los costos (por ejemplo, no había infraestructura suficiente para las aeronaves en Islandia). [56]