El 8.º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos se estableció en 1963 en Fort Gulick , en la Zona del Canal de Panamá . La misión principal del 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) [(SFG(A)] era el entrenamiento de contrainsurgencia para los ejércitos de América Latina. Parte del entrenamiento se realizó bajo el patrocinio de la Escuela de las Américas , también ubicada en Fort Gulick. [5] [6]
En mayo de 1962, el grupo de avanzada de la Compañía D, 7.º SFG(A) partió de Ft. Bragg, Carolina del Norte, hacia Fort Gulick, Panamá, en ese momento en la Zona del Canal de Panamá, para establecer el 8.º SFG(A). Tres meses después, en agosto de 1962, el Mayor Melvin J. Sowards, Comandante de la Compañía D, 7.º SFG(A), trasladó el cuerpo principal de la compañía a la Zona del Canal. A ellos les seguirían destacamentos de aumento. A su llegada, se completó la organización básica de la Fuerza de Acción Especial (SAF) y el Teniente Coronel Sawyer asumió el mando. El legendario Teniente Coronel Arthur D. Simons , también conocido como "Bull", tomó entonces el mando de la Compañía D, 7.º SFG(A) el 18 de enero de 1963 y el Teniente Coronel Sawyer se convirtió en el Oficial Ejecutivo. El 12 de abril de 1963, bajo el mando del teniente coronel Simons, los elementos de las Fuerzas Armadas Sudafricanas del 7.º SFG(A) fueron redesignados oficialmente, según lo autorizado por el Departamento del Ejército, y se activó el 8.º SFG(A). [7] [8]
La designación completa del 8.º era 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (ABN), Fuerza de Acción Especial (SAF), América Latina. [9] El 8.º era la única SAF completa del Ejército de los EE. UU. Además de las dos compañías de Fuerzas Especiales de línea, la SAF incluía la 9.ª Compañía de Guerra Psicológica (ABN), unidad predecesora del actual 9.º Batallón de Operaciones Psicológicas (ABN) del Ejército de los EE. UU., el 146.º de Ingenieros, el 255.º de Médicos, el 550.º de Policía Militar, el 3.º de Asuntos Civiles (CA), el 610.º de Inteligencia Militar y los destacamentos de Operaciones Especiales 401.º de la Agencia de Seguridad del Ejército (ASA). [10]
Las Fuerzas Especiales en ese momento no usaban designaciones como "batallón". Una compañía de Fuerzas Especiales (que luego se convirtió en un batallón) estaba comandada por un teniente coronel y se la designaba como equipo "C". El 8.º tenía 2 equipos "C". Cada equipo "C" tenía 3 equipos "B" y cada equipo "B" tenía 5 equipos "A". El 8.º SAF también operaba la Academia de Suboficiales, la Escuela Aerotransportada y la Escuela de Operaciones Submarinas para el Ejército Sur de los Estados Unidos (USARSO) . También brindaban apoyo a la Escuela de Guerra en la Selva en Fort Sherman, posteriormente rebautizada como Centro de Entrenamiento de Operaciones en la Selva .
La Compañía A del 8.º Grupo fue la encargada de desarrollar y mantener un equipo de Apertura a Baja Altitud (HALO, por sus siglas en inglés), el Destacamento A-13, que estaba preparado para realizar una entrada encubierta en caída libre al espacio aéreo denegado saltando desde altitudes superiores a los 30.000 pies. El equipo se entrenó en la pista de aterrizaje abandonada de Río Hato , Panamá, y dirigió la primera escuela HALO fuera de Ft. Bragg, Carolina del Norte, en Fort Gulick, Zona del Canal, a finales de los años 60 y 70. El equipo HALO también tuvo una misión de buena voluntad como "Embajadores del Salto" y realizó saltos en paracaídas de exhibición en carnavales, festivales y otros eventos públicos en toda América Latina.
Un Equipo de Entrenamiento Móvil (MTT) del 8º Grupo de Fuerzas Especiales entrenó y asesoró al Batallón de Rangers boliviano que capturó y mató al Che Guevara en el otoño de 1967. [11] [12]
Antes de esa fecha, los MTT del 8º Grupo de Fuerzas Especiales entrenaron unidades contrainsurgentes en Venezuela, Colombia y Ecuador que mataron a tres de los mejores amigos y lugartenientes del Che Guevara que él había enviado personalmente a esas tres naciones para fomentar revoluciones. [1]
Los MTT fueron enviados a Argentina entre 1962 y 1970 para brindar entrenamiento en rifles sin retroceso a su ejército, construcción y mantenimiento de carreteras, logística, así como habilidades en el idioma inglés. [13]
Los MTT del 8º Grupo de Fuerzas Especiales también ayudaron al Ejército venezolano en la construcción de su escuela de saltos. Entrenaron a los primeros estudiantes y al cuadro de las clases siguientes. También ayudaron a la República Dominicana entrenando a un batallón de montaña del Ejército dominicano en la guerra de contraguerrillas.
En la Escuela Aerotransportada del Ejército de Estados Unidos en Ft. Sherman, en la Zona del Canal de Estados Unidos, un equipo del 8º Grupo de Fuerzas Especiales entrenó al personal aerotransportado guatemalteco.
El coronel Robert J. "Bobby Joe" Pinkerton (21 de agosto de 1927 - 15 de octubre de 2002) [14] fue el último oficial al mando del 8.º SFG(A) desde el 20 de agosto de 1971 hasta su desactivación el 30 de junio de 1972. Llegó a Panamá directamente desde Vietnam con la misión de desactivar la 8.ª Fuerza de Acción Especial para América Latina y el 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado). Al retirarse de las filas del 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado), se convirtió en el comandante de la Fuerza de Asistencia para la Seguridad y asumió el doble cargo de comandante de la Guarnición del Atlántico.
El 30 de junio de 1972, el teniente coronel Tom Owens fue el comandante de la Compañía A, 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) y se convirtió en el primer comandante del 3.º Batallón, 7.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado). Cuando retiró su banderín de la compañía, lo cambió por los colores de este batallón de Fuerzas Especiales. Además, asumió las responsabilidades de continuar con las tradiciones de sus predecesores del 8.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) y estableció el estándar para que lo siguieran otros comandantes. [7]
Una de las razones de la desactivación del 8.º SFG(A) en 1972 fue la reducción de efectivos durante los últimos años de la preparación para la guerra de Vietnam. Al mismo tiempo, las Fuerzas Especiales se estaban reorganizando en batallones en lugar de compañías. Tenía sentido que el 8.º se convirtiera en el 3.er Batallón del 7.º SFG(A), porque fue un elemento del 7.º que inició la creación del 8.º SFG(A) en 1962. [15]
Tras la reorganización, el 3.er BN, 7.º SFG(A) estaba formado por 3 compañías de línea SF, equipos "B" con 5 equipos "A" y una compañía de cuartel general que proporcionaba apoyo, incluido un destacamento de aparejadores.
La A-5 (Compañía A) fue designada como el Equipo de la Escuela Aerotransportada, la A-10 (Compañía B) fue el Equipo HALO y "Los Embajadores del Salto" y la A-15 (Compañía C) fue el Equipo SCUBA.
