La ocupación japonesa de Kiska tuvo lugar entre el 6 de junio de 1942 y el 28 de julio de 1943 durante la campaña de las islas Aleutianas del teatro estadounidense y del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Los japoneses ocuparon Kiska y la cercana isla de Attu para proteger el flanco norte del Imperio japonés .
Para la Armada Imperial Japonesa , el Pacífico Norte tenía un vasto frente desde las Islas Kuriles hasta Minami-Tori-shima , y las patrullas en esta vasta área marítima con pocas islas no habían sido fáciles. La Quinta Flota , que realizaba patrullas en el océano al este de Japón, había comenzado a abogar desde fines de enero de 1942 por que la Armada Imperial ocupara las Islas Aleutianas occidentales y avanzara la línea de patrulla. [3] Además, el ataque aéreo sobre Minami-Tori-shima por parte de los EE. UU. en marzo de 1942 generó inquietudes sobre el Océano Pacífico Norte en todo el ejército japonés. [4]
Aunque no está claro cómo el Estado Mayor de la Armada solicitó al Comando de la Flota Combinada que planificara la Operación Aleutianas (Operación AL) para ocupar las islas Attu y Kiska, [4] el Estado Mayor de la Armada parecía haber reconocido la necesidad de la Operación AL en respuesta a la propuesta de la Quinta Flota al considerar el intento de superar a Midway (Operación MI).
El plan de la Operación AL fue consultado con la sección del ejército del Cuartel General Imperial el 15 de abril. A principios de junio, la marina atacaría Dutch Harbor y la isla Adak , y ocuparía la isla Kiska y la isla Attu. El Ejército Imperial Japonés se mostró reacio a ocupar las islas Aleutianas y respondió a la marina el 16 de abril que no enviarían tropas a la operación. [5] Sin embargo, el ataque Doolittle a Japón desde el Pacífico Norte el 18 de abril tuvo una gran influencia en la Operación AL. Después de los ataques aéreos a Japón por parte de los bombarderos Doolittle, el ejército reconoció la necesidad de establecer bases de patrulla en las islas Aleutianas occidentales y acordó el 21 de abril enviar tropas. [6]
El Estado Mayor de la Armada promovió la Operación MI y la Operación AL con el objetivo principal de avanzar las bases para la línea de patrullaje, y el Comando de Flota Combinada también las siguió. [7] En otras palabras, el propósito de la Operación AL era construir una red de patrullaje en el Pacífico Norte estableciendo bases en Midway, Attu y Kiska para monitorear los ataques al territorio continental de Japón por parte de las fuerzas de tarea estadounidenses. Al mismo tiempo, se pretendía prevenir los avances de las bases aéreas estadounidenses.
Finalmente, se decidió que el Ejército Imperial invadiría la isla de Attu y la Armada Imperial (la Tercera Fuerza Naval Especial de Desembarco de Maizuru) invadiría la isla de Kiska. El ejército estableció el Destacamento del Mar del Norte (Hokkai-shitai) el 5 de mayo, encabezado por el mayor Matsutoshi Hozumi y compuesto por aproximadamente 1.000 hombres. [8]
El orden de la operación se anunció el 5 de mayo. [9] Hozumi tenía la misión de asegurar o destruir puntos clave en la parte occidental de las islas Aleutianas y dificultar la movilidad del enemigo y el avance de la fuerza aérea en esa zona. El plan finalizado era destruir las instalaciones militares de Adak y luego retirarse. A continuación, las tropas del ejército debían invadir Attu mientras que la marina invadía Kiska.
Antes de los desembarcos, los ataques aéreos desde portaaviones debían destruir la fuerza aérea en Dutch Harbor.
Inicialmente, la única presencia militar estadounidense en Kiska era una estación meteorológica de la Marina de los Estados Unidos de 12 hombres —dos de los cuales no estaban presentes durante la invasión— y un perro llamado Explosion. [10] [1] Los japoneses asaltaron la estación, mataron a dos estadounidenses y capturaron a siete. Después de darse cuenta de que el suboficial jefe William C. House había escapado, las fuerzas de ocupación iniciaron una búsqueda. La búsqueda terminó en vano, ya que House se rindió unos 50 días después de la toma inicial de la estación meteorológica, al no haber podido hacer frente a las gélidas condiciones y la hambruna. Después de 50 días de comer solo plantas y gusanos, pesaba solo 80 libras. [10] [11] Antes, los prisioneros de guerra habían sido enviados a Japón.
El ataque a Pearl Harbor y el comienzo del teatro de operaciones del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial , junto con las amenazas japonesas a la parte continental de Alaska junto con el resto de la costa oeste de los Estados Unidos , ya habían convertido la construcción de una autopista de acceso de defensa a Alaska en una prioridad. El 6 de febrero de 1942, la construcción de la autopista de Alaska fue aprobada por el ejército estadounidense y el proyecto recibió la autorización del Congreso y del presidente Franklin D. Roosevelt para continuar cinco días después.
En respuesta a la ocupación japonesa, las fuerzas estadounidenses y aliadas lanzaron una campaña de bombardeo aéreo continuo contra las fuerzas japonesas en Kiska. Además, los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos bloquearon y bombardearon periódicamente la isla. Varios buques de guerra, buques de transporte y submarinos japoneses que intentaban viajar a Kiska o Attu fueron hundidos o dañados por las fuerzas de bloqueo.
En mayo de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Attu en el marco de la Operación Landcrab y destruyeron la guarnición japonesa allí. En respuesta, la Armada Imperial Japonesa evacuó con éxito la isla de Kiska, poniendo fin a la presencia japonesa en las islas Aleutianas.
El 29 de julio de 1943, el contralmirante Kimura Masatomi , al mando de dos cruceros ligeros y diez destructores, atravesó el bloqueo estadounidense al amparo de la niebla y rescató a 5193 hombres. La operación estuvo a cargo de los cruceros ligeros Abukuma (1212 hombres) y Kiso (1189 hombres), y los destructores Yūgumo (479 hombres), Kazagumo (478 hombres), Usugumo (478 hombres), Asagumo (476 hombres), Akigumo (463 hombres) y Hibiki (418 hombres). Los destructores Hatsushimo , Naganami , Shimakaze y Samidare dieron cobertura a la operación. [12]
La exitosa evacuación de la guarnición fue el tema de la película de Seiji Maruyama de 1965 "Taiheiyô kiseki no sakusen: Kisuka" (literalmente, "Operación milagrosa en el Pacífico: Kiska"). [13]
Sin estar completamente seguros de que los japoneses se habían ido, los estadounidenses y canadienses ejecutaron un desembarco sin oposición en Kiska el 15 de agosto, asegurando la isla y poniendo fin a la campaña de las islas Aleutianas. Después del desembarco, los soldados fueron recibidos por un grupo de perros que habían quedado atrás. Entre ellos se encontraba Explosion, que había sido cuidado por los japoneses.
Aunque la isla no estaba ocupada, las fuerzas aliadas sufrieron bajas. Había una espesa niebla que fue en parte responsable de los incidentes de fuego amigo , que mataron a 24 soldados. Cuatro más murieron por las trampas explosivas que los japoneses habían dejado atrás. El destructor USS Abner Read también chocó contra una mina naval que mató a 71. [14] [ se necesita una mejor fuente ]
El 19 de junio de 1942, aviones estadounidenses atacaron y hundieron al petrolero japonés Nissan Maru en el puerto de Kiska , y el 30 de junio las fuerzas navales estadounidenses bombardearon la isla. El submarino USS Growler atacó y hundió a un destructor japonés a 7 millas (6,1 millas náuticas ; 11 km ) al este del puerto de Kiska el 5 de julio; otros dos destructores resultaron gravemente dañados. Más de 200 marineros japoneses murieron o resultaron heridos, mientras que los estadounidenses no sufrieron pérdidas. Se convirtió en el enfrentamiento más sangriento durante las operaciones en y alrededor de Kiska. El USS Grunion fue atacado por tres cazadores de submarinos japoneses mientras patrullaba el puerto de Kiska el 15 de julio. En respuesta, disparó y hundió a dos de los barcos y dañó al tercero. El Grunion se hundió unas semanas después frente a Kiska el 30 de julio con toda su tripulación; se sospecha que se hundió después de que uno de sus propios torpedos diera un giro cuando atacó al Kano Maru .
El 8 de agosto, el carguero japonés Kano Maru fue hundido en el puerto de Kiska por PBY Catalinas . Días antes, el carguero fue dañado por uno de los torpedos de Grunion . El buque de transporte de tropas Nozima Maru también fue bombardeado y hundido en el puerto de Kiska el 15 de septiembre. El 5 de octubre, el vapor japonés Borneo Maru fue hundido en Gertrude Cove, y el 17 de octubre el destructor Oboro fue hundido por aviones estadounidenses. El Ro-65 se hundió frente a Kiska el 4 de noviembre, el Montreal Maru el 6 de enero de 1943 y el Uragio Maru el 4 de abril. El I-7 fue varado y abandonado por su tripulación el 23 de junio mientras ayudaba a retirar la guarnición de Kiska. Fue perseguido hasta las rocas por el USS Monaghan .
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