La obsolescencia es el proceso de volverse anticuado, obsoleto, pasado de moda, fuera de uso general o inservible, o la condición de estar en tal estado. Cuando se utiliza en un sentido biológico, significa imperfecto o rudimentario en comparación con la parte correspondiente de otros organismos. [1] [2] La norma internacional IEC 62402:2019 Obsolescence Management define la obsolescencia como la "transición de disponible a no disponible por parte del fabricante de acuerdo con la especificación original". [3]
La obsolescencia se produce con frecuencia porque se ha puesto a disposición un sustituto que, en suma, tiene más ventajas en comparación con las desventajas que implica mantener o reparar el original. Obsoleto también se refiere a algo que ya está en desuso o descartado, o anticuado. [4] Por lo general, la obsolescencia viene precedida por una disminución gradual de la popularidad.
Impulsados por los rápidos cambios tecnológicos , se desarrollan y lanzan al mercado nuevos componentes con una velocidad cada vez mayor. El resultado es un cambio drástico en los métodos de producción de todos los componentes y su disponibilidad en el mercado. Un sector industrial en crecimiento se enfrenta a problemas en los que los ciclos de vida de los productos ya no encajan con los ciclos de vida de los componentes necesarios. Este problema se conoce como obsolescencia, el estado que se le da a una pieza cuando ya no está disponible de su fabricante original. El problema de la obsolescencia es más frecuente en la tecnología electrónica, en la que los tiempos de adquisición de las piezas microelectrónicas suelen ser significativamente más cortos que los ciclos de vida de fabricación y soporte de los productos que utilizan las piezas. Sin embargo, la obsolescencia se extiende más allá de los componentes electrónicos a otros elementos, como materiales, textiles y piezas mecánicas. Además, se ha demostrado que la obsolescencia aparece en el software, las especificaciones, los estándares, los procesos y los recursos blandos, como las habilidades humanas. Es muy importante implementar y operar una gestión activa de la obsolescencia para mitigar y evitar costos extremos. [5]
La obsolescencia técnica suele producirse cuando un nuevo producto o tecnología sustituye a la anterior y se prefiere utilizar la nueva tecnología en su lugar. Algunos ejemplos históricos de nuevas tecnologías que sustituyen a las antiguas son el bronce que sustituyó al pedernal en las herramientas manuales, los DVD que sustituyeron a los videocasetes y el teléfono que sustituyó al telégrafo . En menor escala, un producto concreto puede quedar obsoleto cuando una versión más nueva lo sustituye. Muchos productos de la industria informática quedan obsoletos de esta manera. Por ejemplo, las unidades centrales de procesamiento (CPU) suelen quedar obsoletas en favor de unidades más nuevas y más rápidas. En particular, la rápida obsolescencia de los formatos de datos junto con el hardware y el software que los respalda puede provocar la pérdida de información crítica, un proceso conocido como obsolescencia digital .
En muchos casos, una nueva tecnología no reemplaza totalmente a la antigua, porque esta última sigue siendo útil en ciertas aplicaciones. Por ejemplo, los transistores reemplazaron a las válvulas de vacío en los receptores de radio y televisión en la década de 1960, pero las válvulas de vacío se siguieron utilizando para transmisores potentes porque no había transistores para esos niveles de potencia. Incluso hoy en día, hay que utilizar varios transistores para un propósito que antes requería solo una válvula. [ cita requerida ]
Los productos también pueden quedar obsoletos cuando las tecnologías que los respaldan ya no están disponibles para producir o incluso reparar un producto. Por ejemplo, muchos circuitos integrados , incluidas las CPU, la memoria e incluso algunos chips lógicos relativamente simples, pueden dejar de producirse porque la tecnología ha sido reemplazada, su desarrollador original ha dejado de operar o un competidor los ha comprado y ha eliminado efectivamente sus productos para eliminar la competencia. Rara vez vale la pena volver a desarrollar un producto para solucionar estos problemas, ya que su funcionalidad general y su relación precio/rendimiento generalmente también han sido reemplazadas en ese momento.
Algunos productos se vuelven tecnológicamente obsoletos debido a cambios en productos complementarios que hacen innecesaria la función del primer producto. Por ejemplo, los látigos para carruajes se volvieron obsoletos cuando la gente comenzó a viajar en automóviles en lugar de en carruajes tirados por caballos.
Los objetos se vuelven funcionalmente obsoletos cuando ya no pueden cumplir adecuadamente la función para la que fueron creados. Por ejemplo, si bien en teoría se podría adaptar un Avro Lancaster para desplegar bombas JDAM modernas , las situaciones en las que realmente podría hacerlo con éxito contra las defensas aéreas modernas serían tan pocas que resultaría esencialmente inútil.
Los fabricantes y las empresas de reparación suelen dejar de dar soporte a los productos cuando estos se vuelven obsoletos, ya que mantener las líneas de producción en funcionamiento y las piezas almacenadas para una base de usuarios cada vez más reducida deja de ser rentable. Esto provoca escasez de piezas de repuesto y técnicos cualificados para las reparaciones y, por tanto, aumenta los costes de mantenimiento de los productos obsoletos. Esto, en última instancia, conduce a unos gastos prohibitivos para mantener en funcionamiento la tecnología antigua.
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El término "obsolescencia" se aplicó por primera vez al entorno construido en 1910 en un intento de explicar la repentina pérdida de valor de los rascacielos estadounidenses. [6] El ingeniero neoyorquino Reginald P. Bolton atribuyó este fenómeno a "algo nuevo y mejor que compite con lo viejo" y calculó la vida útil arquitectónica promedio de diversos tipos de edificios para formular una estimación aproximada de su obsolescencia inminente. [6] Por ejemplo, sugirió que la obsolescencia de los hoteles se producirá más rápidamente que la de los bancos debido a sus funciones y gustos en constante cambio. [7]
En ocasiones, los especialistas en marketing introducen deliberadamente la obsolescencia en su estrategia de productos , con el objetivo de generar un volumen de ventas a largo plazo reduciendo el tiempo entre compras repetidas. Un ejemplo podría ser la producción de un electrodoméstico diseñado deliberadamente para desgastarse en un plazo de cinco años desde su compra, lo que incita a los consumidores a reemplazarlo en ese mismo lapso.
La obsolescencia de inventario ocurre cuando los minoristas y otros proveedores mantienen existencias para ventas futuras anticipadas que resultan demasiado lentas en materializarse. Mantener niveles excesivos de existencias o predecir en exceso la demanda potencial aumenta los riesgos de que los productos se vuelvan obsoletos y tiene un efecto perjudicial en el flujo de efectivo de la organización . Las empresas pueden abordar este problema junto con un recuento periódico de existencias evaluando cuáles de sus artículos en existencia se mueven lentamente o no se venden en absoluto. [8]
Cuando un producto ya no es deseable porque ha pasado de moda, su estilo queda obsoleto. Un ejemplo son los vaqueros de pernera acampanada ; aunque esta prenda puede seguir siendo perfectamente funcional, ya no es deseable porque las tendencias de estilo se han alejado del corte de pernera acampanada.
Debido al "ciclo de la moda", los productos obsoletos desde el punto de vista estilístico pueden eventualmente recuperar popularidad y dejar de ser obsoletos. Un ejemplo son los jeans " lavado ácido ", que fueron populares en la década de 1980, se volvieron obsoletos desde el punto de vista estilístico a mediados y fines de la década de 1990 y volvieron a ser populares en la década de 2000.
La gestión de la obsolescencia, también denominada "disminución de las fuentes de fabricación y escasez de materiales" (DMSMS), se define como las actividades que se llevan a cabo para mitigar los efectos de la obsolescencia. Las actividades pueden incluir compras de última hora, compras de por vida y monitoreo de la obsolescencia.
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