La planta de gas East Greenwich de la South Metropolitan Gas Company fue la última que se construyó en Londres y la más moderna. En sus orígenes, fabricaba gas de ciudad a partir de carbón traído por el río y exportaba coque y productos químicos. En los años 60, la planta se adaptó para producir gas a partir de petróleo. No queda nada de ninguno de los gasómetros; el último, construido en 1886, fue desmantelado en 2020.
Ubicada en la península de Greenwich , junto al Támesis , en el sureste de Londres , la obra se construyó entre 1881 y 1886. La mayor parte de la obra se construyó en un terreno baldío en Greenwich Marshes. [1] [2] El inicio de las obras en el sitio se complicó por las propuestas de construir un sistema de muelles en la península, similar al de la Isla de los Perros al otro lado del río. Originalmente propuesto en la década de 1850, este plan fue resucitado en la década de 1880, pero finalmente no se llevó a cabo. [3]
La fábrica se construyó bajo los auspicios del presidente de la South Metropolitan Gas Company, George Livesey . Antes de que pudiera comenzar la construcción, se vertieron muchas toneladas de clínker y escombros pesados para construir el terreno pantanoso. [3] Las plantas de gas finalmente ocuparon la mayor parte del este y el centro de la península, extendiéndose por alrededor de 2 kilómetros (1,2 millas) desde Blackwall Point, al sureste hacia New Charlton y cubriendo unos 240 acres (0,97 km 2 ). [4] Las plantas se hicieron cargo de las plantas químicas de Frank Hills en Phoenix Wharf en el lado este de la península, que ya usaban alquitrán y amoníaco de las plantas de gas existentes. [3]
En 1889 (durante una época de agitación laboral que incluía la huelga portuaria de 1889 ), bajo el liderazgo de Will Thorne, los trabajadores dimitieron en masa en un intento de evitar un plan de reparto de beneficios con cláusulas antihuelga. Livesey consiguió traer mano de obra externa para sustituir a la fuerza laboral.
El sitio tenía dos depósitos de gas muy grandes. El primero, construido en 1886 y de 8.600.000 pies cúbicos (240.000 m3 ) fue el primer depósito de "cuatro elevadores" (sección móvil) del mundo. El segundo, con seis elevadores y originalmente el más grande del mundo con 12.200.000 pies cúbicos (350.000 m3 ) , se redujo a 8.900.000 pies cúbicos (250.000 m3 ) cuando fue dañado en la explosión de Silvertown en 1917, pero siguió siendo el más grande en Inglaterra hasta que fue dañado nuevamente por una bomba del Ejército Republicano Irlandés Provisional en 1978. Posteriormente fue demolido. Un extenso sistema ferroviario interno transportaba carbón desde un gran muelle de carbón hasta el resto de la planta. [5]
En la década de 1920, la Estación de Investigación de Combustibles del Gobierno, situada junto a las instalaciones (en terrenos propiedad de la empresa), comenzó a investigar la licuefacción del carbón para fabricar petróleo. También realizó estudios sobre las propiedades del carbón y se cree que llevó a cabo investigaciones sobre armas químicas. Esta estación cerró en 1958 y su trabajo se transfirió al Laboratorio Warren Spring . [6]
Tras la nacionalización de la industria del gas en 1949, la planta pasó a manos de la South Eastern Gas Board , que más tarde pasó a manos de British Gas plc .
A principios de los años 1960 se introdujo una planta de gasificación de petróleo, lo que aumentó considerablemente la capacidad. En 1965, la planta produjo alrededor de 400.000.000 pies cúbicos (11.000.000 m3 ) de gas, la mayor producción del mundo en una sola planta. [4] Tras la introducción del gas del Mar del Norte , la producción cesó en 1976. La planta de gasificación estuvo inactiva durante muchos años, pero finalmente fue demolida.
Un llamativo cobertizo de hormigón prefabricado en Phoenix Wharf para el almacenamiento de sulfato de amonio con un techo parabólico se utilizó como lugar de rodaje de películas en la década de 1990. Fue demolido con el pretexto de que allí se celebraban fiestas rave ilegales. [7] También se utilizó con frecuencia en la serie de detectives Dempsey and Makepeace .
La descontaminación inicial estuvo a cargo de BAM Nuttall para British Gas, y el proyecto se conoció como Port Greenwich. Esto incluyó una excavación de 15 metros (49 pies) para eliminar el alquitrán del acuífero y la instalación de un anillo de tablestacas de 100 metros (330 pies) de diámetro en el London Clay . Se eliminaron alrededor de 120 toneladas de benceno y otros hidrocarburos del suelo. [8] La descontaminación adicional estuvo a cargo de English Partnerships .
La remodelación comenzó a principios de los años 90 con la construcción de la estación de metro North Greenwich como parte de la ampliación de la línea Jubilee . La futura estación hizo que se eligiera el lugar para el Millennium Dome , que originalmente estaba destinado a ser una estructura temporal que se retiraría después del año 2000, ahora el O2 Arena .
El sitio está cubierto por muchos desarrollos, principalmente The O2 , la estación de metro de North Greenwich , un parque comercial y un multicine, un hotel, una escuela primaria, Greenwich Peninsula Ecology Park y Greenwich Millennium Village . Aún quedan varios sitios por desarrollar. Dos pequeñas secciones del embarcadero de carbón de la planta se conservan como parte del North Greenwich Pier , una de las cuales actúa como base para la escultura Quantum Cloud de Anthony Gormley .
En julio de 2019 comenzó la deconstrucción del último gasómetro de East Greenwich Gas Works. [9] Desde febrero de 2020 hasta la actualidad, [ ¿cuándo? ] se está llevando a cabo la deconstrucción de la estructura exterior. [10] [11]
51°29′59″N 0°00′17″E / 51.49965, -0.00483