Juan José Gerardi Conedera (27 de diciembre de 1922 - 26 de abril de 1998) fue un obispo católico guatemalteco y defensor de los derechos humanos que trabajó durante mucho tiempo activamente con los pueblos indígenas mayas del país.
En la década de 1970, consiguió que el gobierno reconociera las lenguas indígenas como lenguas oficiales y ayudó a conseguir el permiso para que las estaciones de radio transmitieran en lenguas indígenas. En 1988 fue designado miembro de la Comisión Nacional de Reconciliación del gobierno para iniciar el proceso de rendición de cuentas por los abusos cometidos durante la guerra civil. También trabajó en el Proyecto de Recuperación de la Memoria Histórica, patrocinado por la Iglesia Católica.
Dos días después de anunciar la publicación del informe del proyecto sobre las víctimas de la guerra civil guatemalteca , Guatemala: ¡Nunca Más!, en abril de 1998, Gerardi fue atacado en su garaje y golpeado hasta la muerte.
En 2001, en el primer juicio civil contra militares en la historia de Guatemala, tres oficiales del Ejército fueron condenados por su muerte y sentenciados a largas penas de prisión. Un sacerdote fue declarado culpable como cómplice y también sentenciado.
Fue declarado mártir por el Papa Francisco en 2020, abriendo el camino para su eventual beatificación .
Gerardi Conedera, de ascendencia parcialmente italiana, nació en la Ciudad de Guatemala el 27 de diciembre de 1922. [1] Estudió en el seminario de la ciudad y ganó una beca para estudiar teología en Nueva Orleans , Estados Unidos . El 21 de diciembre de 1946, fue ordenado sacerdote y sirvió en varias zonas rurales de Guatemala como Mataquescuintla , San Pedro Sacatepéquez y Palencia , así como en la ciudad capital.
El 9 de mayo de 1967 fue elegido obispo de Verapaz , asumiendo el cargo el 11 de agosto siguiente. En este cargo, enfatizó el trabajo pastoral entre las comunidades indígenas del pueblo maya. Durante la guerra civil que azotó el país en la década de 1970, Gerardi fue un firme defensor del reconocimiento oficial de las lenguas indígenas de Guatemala, para mejorar la situación de los pueblos indígenas. Fue fundamental para obtener la autorización para que dos estaciones de radio transmitieran en lenguas mayas .
En 1974 fue nombrado Obispo de Quiché , pero continuó trabajando como Administrador Apostólico en Verapaz. Entre 1980 y 1983, El Quiché vio aumentar los niveles de violencia en el conflicto entre el Ejército y varias facciones guerrilleras rebeldes . Cientos de catequistas católicos romanos y líderes de comunidades cristianas, la mayoría de los cuales eran de origen maya , fueron brutalmente asesinados. Gerardi pidió en repetidas ocasiones a las autoridades militares que controlaran sus acciones.
Mientras se desempeñaba como presidente de la Conferencia Episcopal de Guatemala , Gerardi habló abiertamente sobre el incendio de la embajada de España del 31 de enero de 1980, en el que perdieron la vida 39 personas. Las fuerzas del gobierno guatemalteco fueron sospechosas de haber provocado el incendio. Ese mismo año fue llamado al Vaticano para asistir a un sínodo . Al regresar a Guatemala, se le negó la entrada al país debido a sus críticas públicas. Viajó al vecino El Salvador , que se negó a concederle el derecho de asilo . Gerardi se estableció temporalmente en Costa Rica , donde permaneció hasta que el presidente militar Romeo Lucas García fue derrocado en 1982. El cambio de gobierno le permitió regresar a su diócesis en Guatemala. El 28 de agosto de 1984, fue nombrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Guatemala .
En 1988, la Conferencia Episcopal designó a Gerardi y a Rodolfo Quezada Toruño para que formaran parte de la Comisión Nacional de Reconciliación creada por el gobierno. Esto condujo posteriormente a la creación de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado (ODHA), que sigue prestando asistencia a las víctimas de violaciones de derechos humanos. [ cita requerida ]
Se inició el proyecto de Recuperación de la Memoria Histórica (REMHI), cuyo objetivo era recopilar los hechos y la historia de la larga guerra civil de Guatemala y confrontar la verdad de esos años. El 24 de abril de 1998, el REMHI presentó los resultados de su trabajo en el informe Guatemala: Nunca más . Este informe resumía los testimonios y declaraciones de miles de testigos y víctimas de la represión durante la guerra civil. "El informe atribuía el 80 por ciento de las atrocidades al ejército guatemalteco y a sus colaboradores dentro de la élite social y política". [2]
La tarea de recuperación histórica que Gerardi y su equipo llevaron a cabo fue fundamental en el trabajo posterior de la Comisión de Esclarecimiento Histórico (CEH) patrocinada por la ONU . [ cita requerida ] Esta se creó en el marco del proceso de paz de 1996, para sacar a la luz los hechos sobre el período de la larga represión gubernamental. Algunos críticos acusaron al Vaticano, al REMHI y a Gerardi de promover la propaganda marxista porque el REMHI culpa al Ejército Nacional de la gran mayoría de las muertes durante la guerra civil. El Informe de la Comisión de la Verdad de la ONU, publicado en febrero de 1999, llegó a conclusiones similares al informe del REMHI. [ cita requerida ]
El 26 de abril de 1998, dos días después de la publicación de Guatemala: Nunca más , el obispo Gerardi fue atacado y asesinado a golpes en el garaje de la casa parroquial de la iglesia de San Sebastián, donde era párroco. [3] [2] Sus agresores utilizaron una losa de hormigón como arma homicida. El obispo resultó tan dañado en el brutal ataque que su rostro quedó irreconocible y la identificación del cadáver se realizó por medio de su anillo episcopal. [ cita requerida ]
El 8 de junio de 2001, tres oficiales del ejército: el coronel Byron Disrael Lima Estrada y el capitán Byron Lima Oliva (que eran padre e hijo), y el sargento José Obdulio Villanueva (un suboficial ), [4] fueron condenados por el asesinato de Gerardi y sentenciados a 30 años de prisión. El sacerdote Mario Orantes, a quien el tribunal había identificado como cómplice, fue condenado a 20 años. [ cita requerida ] El caso sentó un precedente, ya que fue la primera vez que miembros de las fuerzas armadas habían sido juzgados en un tribunal civil. Los acusados apelaron, y en marzo de 2005 un tribunal de apelaciones redujo las sentencias de los Lima a 20 años cada uno. La sentencia de Orantes no se modificó. Villanueva había sido asesinado en un motín en prisión en 2003 antes de que se dictara sentencia en apelación. [4] [5] En abril de 2007, el Tribunal Constitucional confirmó las nuevas sentencias. Lima Estrada, el padre, había sido entrenado en la Escuela de las Américas . [6] Más tarde se le concedió la libertad condicional en 2012. [7] Lima Oliva, el hijo, fue asesinado a tiros en la cárcel en julio de 2016. [8] A Lima Oliva se le había negado la libertad condicional en dos ocasiones diferentes y estaba intentando tomar el control de la prisión de Pavón cuando fue asesinado a tiros junto con varios otros prisioneros. [7] [9] Se creía que había sido un líder de larga data de una célula del crimen organizado que se centraba dentro de la prisión de Pavón. [7] [9]
Gerardi fue declarado mártir por el Papa Francisco en 2020, abriendo el camino para su eventual beatificación en la Iglesia Católica. [10]
El libro El arte del asesinato político: ¿Quién mató al obispo?, escrito por Francisco Goldman , fue publicado en 2007. [11] En 2020, la película documental El arte del asesinato político , dirigida por Paul Taylor y basada en el libro de Goldman, fue distribuida por HBO Documentary Films .