El obispo de Ely es el ordinario de la diócesis de Ely, de la Iglesia de Inglaterra, en la provincia de Canterbury . La diócesis cubre aproximadamente el condado de Cambridgeshire (con la excepción del Soke de Peterborough ), junto con una sección del noroeste de Norfolk y tiene su sede episcopal en la ciudad de Ely , isla de Ely en Cambridgeshire, donde la sede se encuentra en la iglesia catedral de la Santísima Trinidad . Los obispos diocesanos residieron en el Palacio del Obispo , Ely hasta 1941; [2] ahora residen en Bishop's House, el antiguo decanato de la catedral.
Las raíces de la Diócesis de Ely son antiguas y la zona de Ely era parte del patrimonio de Santa Etheldreda . Antes de la elevación de la Catedral de Ely como sede de la diócesis, existía primero como un convento de hermanas religiosas y más tarde como un monasterio. Fue dirigido primero por una abadesa y más tarde por un abad . El convento fue fundado en la ciudad en 673. Después de la muerte de Santa Etheldreda en 679 fue enterrada fuera de la iglesia. Sus restos fueron trasladados más tarde al interior, siendo conmemorada la fundadora como una gran santa anglicana . El monasterio, y gran parte de la ciudad de Ely, fueron destruidos en las invasiones danesas que comenzaron en 869 o 870. Un nuevo monasterio benedictino fue construido y dotado en el sitio por San Athelwold , obispo de Winchester , en 970, en una ola de refundaciones monásticas que también incluyeron Peterborough y Ramsey . [3] En el Libro Domesday de 1086, se hace referencia al abad de Ely como terrateniente de Foxehola . La abadía se convirtió en catedral en 1109, después de que se creara una nueva diócesis de Ely a partir de tierras tomadas de la diócesis de Lincoln . A partir de ese momento comienza la línea de obispos.
La primera mención histórica de Ely la da el Venerable Beda, quien escribe ( Historia ecclesiastica gentis Anglorum , IV, xix):
Ely está en la provincia de East Angles , un país de alrededor de seiscientas familias, con forma de isla, rodeado de pantanos o aguas, y por eso debe su nombre a la gran abundancia de anguilas que se capturan en esos pantanos.
Este distrito fue asignado en 649 a santa Æthelthryth , hija de Anna , rey de los anglos orientales, como dote en su matrimonio con Tonbert de los Girvii del Sur. Después de su segundo matrimonio con Ecgfrith de Northumbria , se convirtió en monja y en 673 regresó a Ely y fundó un monasterio en el sitio de la actual catedral. Como dote le dio todo su principado de la isla, del que los obispos de Ely posteriores derivaron su poder temporal. Æthelthryth murió en 679 y su santuario se convirtió en un lugar de peregrinación. En 870 el monasterio fue destruido por los daneses, habiendo dado ya a la Iglesia cuatro abadesas santas, Æthelthryth y su hermana Seaxburgh , la hija de esta última , Ermenilda , y la hija de Ermenilda, Werburgh . Probablemente bajo su gobierno había una comunidad de monjes así como un convento de monjas, pero cuando en 970 el monasterio fue restaurado por el rey Edgar y Ethelwold era una fundación sólo para monjes.
Durante más de un siglo el monasterio floreció, y alrededor del año 1105 el abad Richard sugirió la creación de la sede de Ely, para aliviar la enorme diócesis de Lincoln . El breve mandato del papa para erigir el nuevo obispado se emitió el 21 de noviembre de 1108, y el 17 de octubre de 1109 el rey Enrique I otorgó su carta, siendo el primer obispo Hervé le Breton , o Harvey (1109-1131), antiguo obispo de Bangor . La iglesia del monasterio se convirtió así en una de las catedrales "conventuales". De este edificio ya existían los transeptos y dos tramos de la nave, y en 1170 se terminó la nave tal como se encuentra hoy (un ejemplo completo y perfecto de la obra normanda tardía). Cuando los obispos sucedieron en el principado de Santa Etheldreda disfrutaron del poder palatino y de grandes recursos.
Los obispos de Ely ocuparon con frecuencia altos cargos en el estado y la lista incluye muchos nombres de estadistas famosos, incluidos ocho lords cancilleres y seis lords tesoreros . Los obispos de Ely gastaron gran parte de su riqueza en su catedral, con el resultado de que Ely puede mostrar ejemplos de arquitectura gótica de muchos períodos. Otro de los palacios del obispo estaba en Wisbech en el sitio del antiguo castillo de Wisbech . La mansión de Thurloe que la reemplazó se dejó caer en mal estado y se vendió a Joseph Medworth . También tenían una residencia en Londres llamada Ely Place .
Entre los obispos, Geoffry Riddell (1174-1189) construyó la nave y comenzó la torre oeste, Eustace (1198-1215) el pórtico oeste, mientras que Hugh de Northwold (1229-1254) reconstruyó el coro normando y John Hotham (1316-1337) reconstruyó la torre central derrumbada, el famoso octágono. Hugh (o Hugo) de Balsham (1258-1286) fundó Peterhouse , el primer colegio de la Universidad de Cambridge , mientras que John Alcock (1486-1500) fue el fundador del Jesus College y completó la construcción del palacio del obispo en Wisbech, iniciado en 1478 por su predecesor John Morton, más tarde arzobispo de Canterbury.
Goodrich fue un reformador y durante su episcopado el monasterio fue disuelto. El último obispo en comunión con la sede de Roma fue Thomas Thirlby. Desde la Reforma, entre los obispos notables se encuentran Lancelot Andrewes , Matthew Wren , Peter Gunning y Simon Patrick, quien, en 1695, donó la finca Shambles en Wisbech para proporcionar ropa a los pobres. [4]
Desde entonces, Ely estuvo bajo el obispo de Ely.
Entre quienes han servido como obispos asistentes de la diócesis se encuentran:
Peter Meadows, ed., Ely: Diócesis y obispos, 1109-2009 (The Boydell Press, 2010).