El obispado de Ancha ( en georgiano : ანჩის საეპისკოპოსო , anchis saepiskoposo ) fue una de las principales jurisdicciones territoriales de la Iglesia ortodoxa georgiana medieval en la provincia de Klarjeti (hoy parte de Turquía ), con su iglesia catedral en Ancha (actual Anaçlı, Ardanuç ). Existió entre los siglos VII y IX y desapareció a mediados del siglo XVII tras la conquista otomana de la zona. El obispado fue un centro vibrante de la cultura cristiana georgiana y desempeñó un papel en la política regional. La catedral de Ancha albergaba un célebre icono dorado del Salvador , que fue trasladado, en 1664, a la capital georgiana de Tbilisi , en una iglesia conocida a partir de entonces como Anchiskhati , "el icono de Ancha". [1] [2]
El territorio diocesano de Ancha cubría gran parte de Klarjeti, incluida la zona de Artanuji , la totalidad del valle de Nigali y se extendía hasta Gonio en lo que ahora es Adjara , Georgia . El ascenso en prominencia del obispado estuvo estrechamente relacionado con las actividades de las Doce Lavras de Klarjeti, supervisadas por el archimandrita Gregorio de Khandzta (759-861), y luego asumidas por el propio obispo de Ancha. A partir del siglo XIV, el obispo de Ancha, titulado como Ancheli, ocupaba el tercer lugar, después de los obispos de Ishkhani y Atskuri, en la jerarquía eclesiástica del Principado de Samtskhe y el undécimo, entre los obispos de Ishkhani y Tbeti, en la jerarquía del reino de Georgia . [1] [2]
Los jerarcas de Ancha desempeñaron un papel destacado en la política regional. Así, se sabe por la Vitae de San Gregorio de Khandzta que Tskiri, del siglo IX, sucedió al primer obispo conocido de Ancha, Zacarías, y que fue instalado con la ayuda del emir árabe de Tbilisi , y que, por tanto, fue rechazado abrumadoramente y excomulgado por los monjes georgianos de Klarjeti. En 1028, el obispo de Ancha e himnista Ezra se encontraba entre los pocos nobles de Tao-Klarjeti que mantenían lealtad al rey georgiano Bagrat IV , cuyo reino estaba amenazado por una invasión del vecino Imperio bizantino . Más tarde, durante el ocaso de la monarquía georgiana, el obispo José de Ancha se alió con el príncipe Juan de Samtskhe ( r. 1391-1444) en sus esfuerzos por separar Samtskhe, tanto política como eclesiásticamente, del resto de Georgia. Los obispos de Ancha lograron, en ocasiones, liberarse de los católicos georgianos de Mtskheta y fueron ordenados por los obispos de Atskuri, quienes, a su vez, fueron investidos directamente por el Patriarca de Antioquía . Sin embargo, un documento de la segunda mitad del siglo XV, en el que el obispo Kerobin Abelisdze hace un juramento de fidelidad al católico georgiano David IV, da testimonio de la vuelta del obispado de Ancha a la diócesis de Mtskheta. En 1551, los otomanos invadieron Samtskhe y el cristianismo comenzó a decaer gradualmente en la región. A mediados del siglo XVII, el obispado de Ancha había dejado de existir. Parte de las reliquias cristianas que allí se conservaban fueron evacuadas a zonas más seguras de Georgia. [1] [2]