Durante la Revolución Francesa , un obispo constitucional era un obispo católico elegido entre el clero que había jurado defender la Constitución Civil del Clero entre 1791 y 1801.
Los obispados constitucionales fueron definidos por la Constitución Civil del Clero , un código presentado a la Asamblea Nacional en julio de 1790. La Iglesia católica prerrevolucionaria en Francia estaba separada del gobierno, pero influía en la política secular. Esta nueva construcción legal incorporó al clero al secularismo y lo sometió al gobierno nacional al convertirlo en cargos electivos. [1]
La Constitución Civil del Clero fue aprobada por una mayoría aplastante en la Asamblea Nacional el 12 de julio de 1790. Luis XVI confirmó la votación de la Asamblea Nacional el 24 de agosto, pero el nuevo código civil provocó controversia entre el clero. La Asamblea Nacional puso al clero francés en un dilema al exigir un juramento para el nuevo código civil, con lo que en realidad estaba de acuerdo con una reorganización radical de la Iglesia Católica como sujeta al estado secular. Como sólo una minoría del clero profesaba el juramento, esto creó un cisma entre los "sacerdotes constitucionales" oficialmente sancionados y los "sacerdotes refractarios" no sancionados. El Papa Pío VI introdujo un aspecto extraño a la controversia al denunciar la Constitución Civil en 1791. [2]
Los obispos constitucionales eran a menudo sacerdotes con ideas galicanas y partidistas menos o más moderadas, de naturaleza menos o más moderada. Eran elegidos localmente por el mismo cuerpo de electores que elegía a los diputados de la futura Asamblea Legislativa . Organizaron concilios nacionales en 1797 y 1801 para marcar su independencia del papa , que solía convocar concilios eclesiásticos mayores (a diferencia de los sínodos menores).
Al firmarse el concordato de 1801 , el papa Pío VII y Napoleón I de Francia exigieron que los obispos constitucionales y los restantes obispos del Antiguo Régimen que no habían jurado defender la Constitución Civil renunciaran a sus asientos episcopales para que se pudieran nombrar nuevos titulares para las sedes. 15 obispos constitucionales se negaron a renunciar, considerando que su elección para sus asientos episcopales todavía era válida (uno de esos obispos, Henri Grégoire , firmó como obispo de Loir-et-Cher hasta su muerte).
La diócesis de un obispo constitucional no recibía el nombre de su cátedra o sede episcopal (como era la práctica anterior), sino del departamento (que en su mayoría recibía el nombre de características naturales como ríos o cadenas montañosas) correspondiente a su diócesis, siguiendo el nuevo trazado de los límites diocesanos de acuerdo con los límites departamentales creados en 1790.